Я растерянно заморгала, не зная как реагировать на такое откровение. Звучало очень убедительно, но было странно, что Баал вот так просто сказал мне своё мнение обо всём.
— Но насколько я знаю, вы подчиняетесь мне, — мне ничего не оставалось, кроме как использовать единственный козырь — свой титул. Иначе зачем он мне вообще нужен? — Если вы так просто приказываете князю, наплевав на просьбы главы Тёмного трона, то я могу…
— Не можешь, — оборвал меня Баал и снова отпил вина, явно наслаждаясь тем, что я тут же стушевалась и продолжала молчать, позволяя ему делать что вздумается. — Ты, — продолжил он, после недолгого затишья, — может быть, и маркиза, как тебе хочется думать, но ни я, ни Паймон не приняли твоего титула и не присягнули на верность. Чтоб ты знала, если вдруг тебе не сообщили, Велиал пообещал, что ты пока что не вмешиваешься в наши дела. И на данный момент титул дарит тебе только симпатичную побрякушку, которую ты можешь с гордостью носить на голове на приёмах и балах. Ну и земли, что уж там. Заброшенные земли, на восстановление которых понадобится ни один месяц.
Я нервно скомкала пальцами салфетку раньше, чем спохватилась, что мои эмоции слишком уж видны собеседникам, хотя советник продолжал молча расправляться со своей порцией мяса с гарниром, то и дело подливая королю вино. Мне не хотелось верить в то, что всё так паршиво обернулось. Велиал предпринял очень рискованный шаг, выставив меня из дворца, и теперь я должна решать проблему с не самым приятным существом, в доме которого оказалась. Причём это существо спокойно выставляло условие за условием собственной игры, а мне оставалось только искать выход, пытаясь совладать с паникой, что нарастала внутри с каждой минутой, подобно снежному кому.
— Тогда я завтра отправлюсь дальше, — я подняла взгляд и посмотрела прямо в глаза королю.
Второй раз в жизни я смотрела в лицо этому падшему, и второй раз меня сковывал животный страх перед ним. «Дьявол хромает на обе ноги»? Баал, известный в Гайе так же как и Вельзевул, один из величайших падших, древнее верховное божество, которому подносили не просто человеческие жертвоприношения, а детей. Существо, что уничтожало города, существо, что породило Чёрную смерть. Существо, что сейчас сидело напротив меня за столом и совершенно спокойно смотрело на меня. Бывший ангел, в котором не осталось ни капли света. Тьма, что приняла его форму. Такой же пугающий, как и его Круг.
— Нозоми, я против! Ты останешься тут! — Фурфур нахмурился, поняв, что я в очередной раз решила изобразить из себя смелую и сильную девочку, какой на самом деле не являюсь. — Не вздумай!..
— У нас нет времени на ожидание, князь, — мне оставалось только покачать головой. — Не подставляйтесь ещё больше. Я доберусь до земель Набериуса, а потом вернусь сюда и подожду, когда меня заберёт кто-нибудь, посланный Велиалом.
— Ты меня подставляешь такими решениями, Нозоми!
Я поднялась из-за стола, стараясь игнорировать возмущение Фурфура и вообще не встречаться с ним взглядом. Поклонилась, как учила Мара. Что ж, полезному она меня всё-таки научила.
— Тогда завтра утром я отбуду, ваше величество. Надеюсь, что могу расчитывать на ваше содействие и ваших солдат, которые смогут сопроводить меня, — Баал кивнул, не скрывая своего удовлетворения тем, что и я, и Фурфур оказались вынуждены в итоге согласиться с его решением. — Князь, я рассчитываю, что вы присоединитесь ко мне, как только сможете.
И всё, что мне оставалось, это пойти прочь, в гостевые покои, потому что я не хотела, чтобы остальные слышали, как я тихо плачу от отчаянья.
*
Утро было пасмурным, я даже не сразу поняла, что небо затянуто не тучами, а дымом. Через зачарованные окна снаружи не долетало ни звука, словно это всё было лишь искусным коллажем, а мы на самом деле все находимся в вакууме. Но я понимала, что стоит мне выйти на улицу, и несмолкаемые вопли в очередной раз настигнут меня.
У моей двери лежала всё та же гончая. Когда я выглянула в коридор, собака просто поднялась на лапы и побрела куда-то. Я не придумала ничего лучше, чем следовать за ней, надеясь, что она приведёт меня к кому-нибудь из жителей замка. Как выяснилось, собака направилась прямо в кабинет Баала: тот сидел за огромным письменным столом в полумраке с зашторенными окнами: источником света был тот, который проник в комнату вместе с моим приходом, и лампа. Гончая обошла стол, и я услышала, как она со вздохом улеглась на ковёр.
Баал продолжал что-то писать, не обращая никакого внимания на меня, что уже не удивляло. Я между тем получила возможность оглядеться: книжные шкафы были практически всюду, где хватало свободного места. Никаких украшений, никакой резьбы — всё предельно простое, но добротное. Я задумчиво переступала с ноги на ногу, не зная, как начать разговор, но в итоге Баал указал на одно из двух кресел, что стояли перед его столом, словно это был кабинет директора. Как можно тише я села, но скрип кожи, которой оно было обито, всё равно показался мне слишком громким.
— Что хотела? — вместо приветствия поинтересовался Баал, не отвлекаясь от работы.
Я решила в таком случае тоже не здороваться, поэтому спросила прямо, где Фурфур.
— Отправился домой. Отказывался добровольно покидать нас, пришлось под конвоем, — король упёрся в меня взглядом своих алых глаз. Сейчас, когда мы оказались наедине в комнате, я чувствовала себя так, словно угодила в паутину паука и теперь жалобно трепыхаюсь, глядя на то, как хищник никуда не спеша приближается ко мне. — Ты выспалась?
— Нет, — честно ответила я. Как он и предсказывал: стоило мне задремать, как я оказывалась среди грешников в булькающей лаве, в другой раз на меня набросился ужасный монстр, в третий раз моё тело разрубали на тысячи кусков мечами. Стоило мне успокоиться и попытаться всё же поспать, как я снова и снова погружалась в кошмары, просыпаясь и наверняка крича при этом. Ужасное ощущение, словно я взаправду пережила всё это за короткие, как казалось, секунды.
— Я тоже не выспался, — Баал снова начал что-то писать на пергаменте, а когда закончил, просто щёлкнул пальцами, и его советник, появившись из воздуха, тут же забрал документ. — Что ж, ты всё решила для себя? Остаешься тут? — последние два слова он произнёс таким тоном, что я чётко слышала его нежелание видеть меня чаще, чем раз в сутки, и то пересекаясь за ужином. — У нас, правда, нет садов и прочих столичных прелестей, но за стенами царит вполне себе живая, хоть и не совсем здоровая, атмосфера. Можно совершать недолгие прогулки, если погода соблаговолит.
— Всё же хотелось бы посмотреть на то, где и как жил Набериус. Я много о нём слышала и надеюсь, что найду там ответы на некоторые свои вопросы, — я как можно более доброжелательно улыбнулась.
— В таком случае, не смею вас больше задерживать, леди. Если хотите, я и Гласиал, — он кивнул на собаку, — составим вам дружескую компанию за поздним завтраком и рассказать, чего стоит ожидать от того места, куда вы отправляетесь. Возможно, это заставит вас передумать. С другой стороны, вы же туда не на вечное поселение едете.
Подумав всего пару секунд, я из вежливости всё же согласилась на его предложение. Баал попросил в таком случае подождать ещё пару минут, пока он закончит, после чего он действительно уделил мне столько времени, сколько нужно было для того, чтобы позавтракать вместе, поговорить и собраться в дорогу. Падший то ли старательно делал вид, что ему есть о чём разговаривать со мной, то ли всё так и было на самом деле: он достаточно красочно рассказал о том, что меня ждёт по дороге к имению, что происходит с грешными душами, и почему они не разбегаются. Земли седьмого Круга, со слов короля, были пропитаны таким чудовищным количеством магии, что мне было непонятно, зачем в таком случае нужны все эти дозорные, тем более я впервые за долгое время видела падших, полностью облачённых в металлические доспехи. Баал коротко, но достаточно ёмко охарактеризовал всех грешников, что были заточены в Круг, как достаточно хитрых и вёртких.