Нам понадобилось около получаса, чтобы добраться до противоположной стороны города, где начиналось ограждение дворца. Однако тут нам преградила путь стража. Четверо падших в начищенных до блеска золотых доспехах, в шлемах и красных плащах отдали честь прибывшему королю и недобро уставились на меня.
— Она со мной, — холодно прокомментировал Заган, ловя их взгляды.
— Ваше высочество, повелитель Самаэль и его королева не любят… Марионеток, — заметил один из стражников.
— Выслушаю его недовольство лично, — Заган угрожающе обнажил клыки, стоило какому-то гвардейцу приблизиться с целью стащить меня с гхоры.
Стража мгновенно прижалась к стенам, освобождая проход. Король проехал дальше, не глядя на них. Я спиной чувствовала их желание насадить меня на копья и бросить в канаву у стен города.
— Пусть Самаэль сам разбирается с ним, — услышала я их тихие переговоры между собой. — Его упрямство его же и погубит.
— Они ничего тебе не сделают, они выбирают врагов по силе.
Сразу за воротами начинался невероятной красоты сад. Едва ли можно было сказать с уверенностью, что за ним ухаживали больше, чем подстригали ветки над аллеями и огромным количеством дорожек, чтобы они не хлестали зазевавшихся по лицу, но было что-то в этом полудиком саду прекрасное и сбалансированное. Он был наполнен пением птиц, ароматом цветов и сырости, свойственной скорее лесу. Солнечный свет, пробиваясь сквозь кроны деревьев, падал на брусчатку ажурными узорами, переплетаясь с разноцветными камнями, которые то и дело встречались в аккуратной каменной кладке.
Вначале мы ехали по центральной аллее, вдоль которой были высажены опрятные кусты и расставлены каменные вазы. За пару сотен футов от дворца я начала различать среди пения птиц голоса и звуки музыки. Заган спешился, не доехав сотню футов до широкой мраморной лестницы главного входа. Гвардейцы стояли по обе стороны перил, торжественно вытянувшись, как на параде.
Мимо нас то и дело проходил кто-то из местной знати, они улыбались, здоровались, но не задерживались, удаляясь по своим делам. Король снова спустил меня на землю. Если бы он не был падшим, то я предложила бы ему прочитать молитву, прежде чем мы пойдём во дворец.
Заган решительным шагом пошёл вверх по ступеням, мои ноги понесли меня следом. Находясь полностью под его контролем, я не вызывала ни у кого из окружающих подозрения, понуро семеня следом за королём с видом забитой жизнью прислуги.
Холл мы миновали едва ли не бегом, король сменил надменную неспешность на какую-то нервную ходьбу, едва ли уделяя время присутствующим здесь падшим. Поднявшись по ещё одной лестнице, ведущей на второй этаж, мы миновали помещение, в котором размещался огромный стол, накрытый белыми скатертями, украшенными лентами и цветами. Слуги суетились и аккуратно расставляли обеденные приборы. То и дело в толпе гостей сновала прислуга, держа в руках подносы с напитками и закусками.
Теперь вокруг нас было ещё больше аристократов и высокопоставленных падших, из-за чего мой сопровождающий вынужден был притормозить. Щедро украшенные драгоценными камнями аксессуары, наряды с ручной вышивкой, самого разнообразного кроя — знать Геенны имела превосходный вкус, всякий земной модельер или ювелир продал бы душу, лишь бы оказаться тут на час. Заган же был в этой толпе самым мрачным — словно небольшая чёрная тучка он плыл среди гостей, которые тут же расступались перед ним, почтительно кланяясь, но соблюдая дистанцию, будто бы он мог заразить их какой-то неведомой болезнью.
В мою сторону теперь смотрели с отвращением. Ещё бы, они думают, что я бездушная марионетка. Видимо, план короля сработал, и они не чувствуют моего присутствия.
— Заган, а вы всё-таки приехали. Надо же! — я сразу узнала этот голос, хотя до этого слышала его лишь один раз. К нам навстречу из толпы вышел гвардеец, который вчера навёл шума в Вест-Ив. Вид у него был более чем довольный, его наглая улыбка могла смело конкурировать по яркости с его надраенным до блеска золотым нагрудником. — Приятно, что я в вас не ошибся. Это ещё что такое? — он увидел меня, и улыбка мгновенно улетучилась с его лица. Мне показалось, что он даже побледнел.
— Жан, оставь его, — рядом с нами появился ещё один падший, одетый в тёмно-зелёную, практически чёрную тунику, с наброшенным на плечи плащом, края которого были отделаны золотом. Он не выглядел, как военный, скорее, какой-то высокопоставленный представитель знати. Его сопровождала падшая, примерно в таком же наряде, разве что рукава рубашки у неё были шире и украшены кружевом. Лиц я не могла разглядеть, потому что Заган не давал мне поднять головы. — Вероятно, весна наконец-то благосклонно повлияла на него, и он променял ментальный секс с душами в Лимбе на плотские радости.
— Разве что от этого всего веет некоторой некрофилией, не находишь? — захихикала женщина.
— Сомневаюсь, но, возможно, это потянуло от ваших неоригинальных шуточек, — к моему удивлению, король почти никак не отреагировал на такое поведение со стороны этих двоих. — Прекрасная сегодня погода, Аваддон, рад, что вы с Шахат выбрались из той сырой пещеры, которую вы любя называете домом, и наконец-то посетили цивилизованное общество.
— Да как ты… — в ту же секунду взбеленилась женщина, но мужчина её одёрнул, оттаскивая в сторону и шипя, чтобы она держала себя в руках и не велась на провокацию Загана. Это кто ещё кого провоцирует!
Жан, видимо, так звали гвардейца, остался рядом с нами и теперь разглядывал меня как нечто из ряда вон выходящее.
— Всё же я бы попросил… — начал он, но Заган смерил его таким взглядом, что тот тут же умолк, передёрнул плечами и поспешно скрылся в толпе гостей. Больше никто из присутствующих к королю со своими советами и комментариями подойти не решился.
Брат Велиала перехватил у одного из слуг с подноса бокал вина и залпом осушил его, после чего, небрежно поставив на край стола, пошёл дальше, едва ли обращая внимания на перешёптывания за своей спиной.
Мы миновали ещё один зал, который больше напоминал гостиную для светских вечеров. Я успела лишь заметить дорогой ковёр под ногами и диван с множеством мягких подушек, на котором уже кто-то отдыхал, замученный беседами и придворными интригами. С каждым шагом я всё больше понимала, что это за змеиный клубок: чувствовала на себя десятки раздражённых и заинтересованных взглядов, слышала о себе и короле всяческие нелестные вещи.
Распахнув двери, король пересёк широкий коридор залитый солнцем и раздражённо выдохнул, словно всё это время старался не дышать.
— Заган, мой дорогой угрюмый король. Ты только прибыл, а уже наделал столько шуму, — раздался достаточно грубый голос рядом с нами. Не из-за интонации, нет. Просто казалось, что падшему, который им обладает, он был нужен в самую последнюю очередь, поэтому он не позаботился о его звучании, когда создавал физическое тело.
По коридору к нам навстречу медленно шёл высокий падший, почти на голову выше моего сопровождающего, одетый куда богаче остальных: длинный плащ, украшенный воротником из рыжего меха, отливающего медью, мантия. — Ты не отвечал на мои письма, и это самый малый из твоих проступков за последние четыре месяца.
— Прошу простить, ваше величество, — не скрывая раздражения в голосе, сказал Заган и поклонился. — Были дела в Гайе.
Самаэль.
От страха я сама едва ли невольно не задержала дыхание, надеясь, что наш обман не раскроется раньше времени.
— Заган, ты знаешь, что я не люблю, когда ты игнорируешь мои просьбы и приказы, а в последнее время ты делаешь это все чаще, — незнакомец развернулся и поманил нас за собой.