Его не очень длинные чёрные волосы были заплетены в толстую косу, украшенную на конце золотой лентой. На плаще красовался герб в виде огромной крылатой змеи, которая обвила ангела, охваченного языками пламени, видимо, символ Геенны. Вполне в их духе. Наверняка несёт какой-нибудь великий сакральный смысл.
— Лишь твои заслуги перед Геенной в прошлом заставляют меня считаться с тобой. Я понимаю, что ты опечален гибелью Велиала, но его время прошло, теперь я первый из королей. И ты, некогда давший клятву, должен служить Тёмному трону. Я и так пошёл тебе навстречу и оставил тебя править кругом, хотя твои способности к командованию войсками куда лучше раскрываются на поле боя, чем за столом с бумагами.
— Король в первую очередь дипломат, ваше величество, — Заган резко остановился.
— Велиал так считал, но я не Велиал, — в глазах мужчины недобро заблестели алые переливы. Я повторюсь, если ты плохо меня расслышал, — время Велиала прошло. Раз и навсегда. Мы вскоре выступаем против Эдема, и мне нужна твоя верность и твёрдая рука, а не сопли и меланхолия.
Так вот из-за чего переворот организовывали в такой спешке: Самаэль решил расширить владения?
— Мы не готовы к войне, вы это прекрасно знаете.
— Я более чем уверен, что если бы Велиал сказал тебе поднять меч и идти в бой, ты бы кинулся в первых рядах смертников, — похоже, что повелитель демонов начал терять терпение.
— Он не игрался с жизнями своих подданных и трезво оценивал ситуацию, — по интонации, с которой говорил Заган, мне показалось, что он с трудом сдерживается, чтобы не ударить повелителя. — Я снова отвечу — сейчас мы к войне не готовы. Я отказываюсь вести под вашим знаменем свои легионы.
— Это можно расценивать как предательство? — Самаэль едва не шипел от злости.
От четвертования нас спасла какая-то подошедшая к королям женщина, правда, в отличие от остальных присутствующих вокруг падших, у неё были невероятные рыжие волосы, отчего я несколько опешила. Она поцеловала верховного правителя в щеку, а потом что-то шепнула ему на ухо.
— Да, Лилит, я знаю. Этот упёртый баран притащил с собой труп, — ответил тот, выслушав её. Я как-то сразу поняла, что речь шла обо мне. Несмотря на такое обидное обращение, я мысленно отсалютовала королю — нас всё ещё не раскусили. Пламя в сознании продолжало гореть ровно — Заган был полностью уверен в своих силах.
— Самаэль, я же просила, — протянула она певучим голосом, хоть в нём и проскальзывало неприкрытое отвращение. — Она портит мне аппетит.
— Заган, ты понял? Убери подальше, — Самаэль отмахнулся в мою сторону, словно я была каким-то досаждающим всем насекомым. — А после обеда уничтожь эту гадость.
— Как пожелаете, — кивнул Заган, положил руку мне на плечо и позволил чуть-чуть поднять голову, что бы я имела больший угол обзора. Наконец, я смогла кое-как разглядеть главного врага Велиала и его жену. Лилит в действительности мало походила на падшую, в ней было слишком много человеческого. Платье атласное, украшенное золотом и множеством драгоценных камней. Фигура Лилит идеальная, такой бы на земле позавидовали даже самые дорогие фотомодели, и она это выгодно подчёркивала корсетом. Её рыжие вьющиеся волосы, уложенные в изящную причёску с косичками и бусинками, отливали на солнце бронзой. Невероятно яркий и сочный цвет.
— Не беспокойся, они тебя не ощутили.
Нынешний повелитель демонов и его жена удалились по коридору, мы же остались стоять там, где были.
— И что теперь? — поинтересовалась я у Загана, хотя была уверена, что он меня проигнорирует. То и дело он словно вспоминал обо мне и подбадривал, но это были скорее вялые попытки сгладить ситуацию, чем реальное желание помочь. С людьми этот падший общаться точно не умел.
Король неожиданно ответил на мой вопрос, хоть и после долгого молчания, так что я даже уже не рассчитывала.
— Ждать. В любом случае, они сделают всё, чтобы я отсюда живым сегодня не вышел.
— То есть, они догадались? — мне стало жутко. Прогнозы Загана обычно имели свойство сбываться. Он тот, кто просчитывает ситуацию на несколько шагов вперёд, и если уж он считает, что всё плохо, значит, всё плохо.
Меня усадили на широкий подоконник из синего мрамора, давая телу согреться на солнце. Чувство болезности никуда не ушло.
— Нет, не догадались. Чувствуют угрозу, но не могут понять, что именно творится у них под носом. Скорее всего, обвинят в чрезмерном самоуправстве и неподчинении короне. Было бы желание, всякая власть всегда найдёт, за что казнить неугодных ей. Поверь, все настоящие святые умирают в утробе или младенчестве.
С каждой секундой мысли о том, что Велиал сможет вернуть корону правителя, становились всё эфемернее и эфемернее. Вокруг нас стража, несколько десятков аристократов и даже легендарный Аваддон, о котором в нашем мире не знает разве что живущий высоко в горах слепой глухонемой отшельник, который с раннего детства воспитывался волками.
Заган неожиданно прижал меня к себе, а его рука фривольно оказалась у меня на пояснице. В мыслях я высказала ему всё, что я о нём думаю, не стесняясь в выражениях. Моё состояние походило на то, когда тебе приходится в кругу родственников и их друзей смотреть очередную рождественскую комедию по кабельному, хочешь ты этого или нет. Так и с моим телом: я ничего не могла противопоставить падшему, он же мог делать всё, что ему вздумается. Например… Целовать?!
— Ваше величество, — от окончательного нервного срыва меня спас кто-то из гвардейцев: он поклонился королю и старался не смотреть на меня. — Празднование начнётся через пятнадцать минут. Верховный правитель очень просит вас не опаздывать. И он просит оставить марионетку где-нибудь подальше.
— Я понял, — король изобразил недовольство тем, что ему мешают. Гвардеец ещё раз поклонился и исчез из нашего поля зрения.
— Ты с ума сошёл? Ещё раз так сделаешь, и я… — о правилах общения с правителем я забыла. Мне хотелось отплеваться и прополоскать рот с мылом, хотя стоит отдать Загану должное, он всего лишь коснулся моих губ, а не полез облизывать с ног до головы, как Марбас.
— За нами следят, если ты не заметила, — но мои возмущения эффекта не возымели, потому что меня снова начали ласкать. Если опустить тот факт, что делал король это с нежностью и аккуратностью, словно боясь сломать, то меня это выводило из себя. — Хотя да, как-то это слишком, но пусть они продолжат думать о тебе так.
И не поспоришь же. Я буквально чувствовала ненормальное любопытство по отношению к нам двоим, когда мимо проходил очередной гость праздника.
— Начнёте меня лапать — и я сломаю вам пальцы, ваше величество! — прошипела я злобно на пламя в моём разуме.
— Справедливая угроза.
Заган взял моё лицо в ладони и как-то странно посмотрел. Впервые за всё время нашего знакомства он задержал взгляд на мне так надолго, мне даже стало как-то неуютно. Но он ничего не стал комментировать, не стал объяснять причину своего поведения сейчас. Это были не ласки, какое-то личное любопытство. Но я ему доверяла, потому что сейчас от него зависит моя безопасность, и пока что со своим делом король справлялся хорошо. Ну, если опустить момент с ласками, о котором мы не договаривались заранее.
Падший вздохнул, выпустил меня и сел рядом.
— Ожидание смерти порой страшнее самой смерти, — тихо сказал Заган. Шедшие мимо двое падших мужчин притормозили и посмотрели на короля, решив, что он обратился к ним.
— Ваше величество? — поинтересовался один из них, льстиво улыбаясь.
— Герцог Рихел, герцог Куриэл, — Заган выпрямился, но пламя внутри меня как-то странно дрогнуло. Мне показалось, что он занервничал. — Ваше появление в наших тёплых краях весьма неожиданно. Особенно по случаю такого мероприятия.
Герцоги переглянулись. Тут я поняла, что они двигаются практически синхронно, как Ишет, но, в отличие от неё, эти были падшими, а значит, каждый обладал собственным разумом.
— Занятная у вас марионетка, — задумчиво проговорил один из мужчин, делая шаг в мою сторону. —Помнится в отчёте Жака о ней не было ни слова, — он окончательно преодолел расстояние между нами и теперь наклонился к самому лицу, глядя в глаза, которые продолжали смотреть в одну точку. Изредка мне позволяли моргать, но окружающие списывали это на предпочтение короля, чтобы я хоть чуть-чуть походила на живую.