— Подарок знакомого, — отозвался Заган, даже не пытаясь хоть как-то его оттеснить. Пламя взвилось столбом, заглушая остаток беседы, так, что я ничего не расслышала. Поэтому все, что мне оставалось, — это попытаться прочесть по губам, но впервые я поняла, что не понимаю, о чём ведётся беседа. Не потому, что разговор приобрёл какую-то специфическую тематику, а потому, что при попытке его расшифровать получался хаотичный набор шипяще-певучих звуков.
А потом они втроём и вовсе развернулись и пошли куда-то вместе, я же последовала за ними как привязанная. Треск и шипение пламени в сознании сбивали с толку и не давали сосредоточиться ни на пути, ни на окружении, словно меня лишили возможности анализировать. Это пугало: мой разум ещё больше отдалился от тела.
— Какая жалость, что его светлейшество Люцифер не смог порадовать нас своим присутствием. Ему нездоровится? — продолжали как ни в чём не бывало беседовать с королём герцоги.
— Если бы. Выплеснул на голову её величеству Лилит кастрюлю супа, после того, как она сказала, что хочет или нет, но ему придётся присутствовать на празднике. Говорят, слуги потом час вычёсывали кусочки овощей и мяса из её волос, — хмыкнул второй из теперь сопровождающих нас герцогов.
— Ужас какой, — театрально ужаснулся такой наглости первый. — Странно, что его не заперли в наказание в комнате.
— В комнате не оставили, но сладкого лишили.
Я не запомнила дороги, но меня заставили остановиться в дверях в огромный зал. В это же самое мгновение я в полной мере осознала, что нахожусь во дворце. От красоты захватывало дух: отполированный до зеркального блеска пол из белого мрамора, потолок такой высокий, что хотелось задрать голову, чтобы ощутить масштабы. Своды потолка поддерживались колоннами, выполненными из цельных кусков какого-то полупрозрачного камня с металлическими, золотыми и серебряными жилами внутри. Солнечные лучи, проходящие сквозь них, играли всеми цветами радуги на полу и стенах. Одиннадцать разных геральдик, вероятно, правителей Геенны, вышитых вручную на гобеленах огромных размеров, под стать размерам зала, свисали с потолка.
На другом конце, если идти по красной ковровой дорожке, а затем подняться по небольшой лестнице в шесть-семь ступеней, располагались троны. Их было два, они были вроде бы и похожи между собой, и в то же время отличались: тот, что был по правую сторону, — мрачный, выполненный из тёмных пород дерева, местами оттенённого чёрным лаком; второй же — светлый, с золотым ободом и стилизацией под солнечные лучи, исходящие от него. Я как-то сразу поняла, что это троны верховных правителей, один из которых по праву принадлежит Велиалу. С его любовью к чёрному цвету одежды, мне почему-то не пришлось долго решать, который из них — его.
За тронами был огромный витраж во всю стену, в центре которого был уже знакомый мне герб: крылатый змей, опутавший ангела в языках пламени. Заган сделал движение рукой, и я вынуждена была повиноваться, уходя туда, куда он мне указал: в угол, к стене у входа, туда, где царил полумрак, сам же пошёл дальше в сопровождении герцогов.
— Не дёргайся. Тебе пока что ничего не грозит. Не вздумай выкинуть какой-нибудь очередной фокус, если не хочешь, чтобы тебя потом отскребали от стены дворца, — услышала я напоследок наставление второго из королей.
Разумеется, я сразу начала паниковать. Меня пугало расстояние, на которое собирался отдалиться от меня нынешний хозяин моего тела. Я понимала, что в случае опасности он сделает всё, чтобы защитить меня, ведь он дал обещание своему брату, однако мне было бы спокойнее видеть его как можно ближе.
Казалось, что я осталась одна, наедине со своими мыслями, потому Заган снова представлял собой в моем сознании лишь трескучее пламя. Мало-помалу, я отвлеклась, перестала его замечать и теперь просто наслаждалась архитектурой и запахом всевозможных цветов, используемых в украшениях вокруг. От такого сомнительного бездействия на меня снова навалилась усталость. Подумалось, что было бы неплохо присесть, но мне было приказано стоять и разглядывать присутствующих.
Тихая мелодия разливалась по залу. Она должна была приносить чувство умиротворения, но из-за Загана я практически не слышала её. Король походил на белый шум, заставляя или абстрагироваться от треска его пламени, или раствориться в нём, ища смысл, как в шорохе помех.
Из-за него я не сразу заметила, что к тронам поднялись Лилит и Самаэль. Издалека их было плохо видно, зато акустика в зале была отличная, но всё равно я пропустила половину речи жены повелителя демонов:
—… В этот день природа пробуждается ото сна, начинает новый виток жизни. Как зарождается новая жизнь, так спадают оковы смерти со всего живого, — продолжала тем временем Лилит. Все взоры присутствующих были обращены к королевской паре.
Вначале мне было совершенно неинтересно, о чём она говорит. Она походила на проповедника в церкви, но складывалось ощущение, что паства её терпит лишь из-за того, что она жена верховного правителя. Лилит продолжала что-то говорить, с каждой секундой всё эмоциональнее, взмахивая руками, отчего походила в своих одеяниях на огненную птицу. Это завораживало. Её речь через какое-то время походила на танец. Танец слова и тела, танец каких-то высших, невидимых обычному человеку материй. Я сама не заметила, как мои мысли оказались полностью заняты ею. Я не слышала, что именно она говорит, но поток звуков и её движения едва не поглотили меня с головой.
Из этого наваждения меня выдернул звон металла и приближающийся шум:
— Ваше Величество! — в тронный зал, к присутствующим, выбежало два стражника. Выглядели они крайне плачевно: некогда начищенные до блеска доспехи теперь были в копоти, а на лицах красовались ссадины и ожоги. Один из них держался за искалеченную руку. — Асмодей вернулся!
Услышав это, аристократия зашумела: лица многих были испуганными, другие же отреагировали на новость агрессивно. Самаэль резко поднялся с трона.
— Как он посмел?! Или мои приказы тут ничего не значат теперь? Ангельское отребье!
Если до этого он выглядел хотя бы немного статно, то теперь он скорее походил на сумасшедшего. Почему-то его стала бить нервная дрожь, а в глазах читалась какая-то паника. Король резко дёрнул рукой в сторону. За какое-то мгновение из воздуха появился Асмодей и неуклюже упал на землю в сотне футов от трона.
— Да чёртовы ж мастера принудительных скачков… — откашлялся он. — Руки из жопы, хоть нормально сначала делать это научитесь, прежде чем показывать на публике. Я чуть желудка не лишился.
— Асмодей, ублюдок-полукровка, я предупреждал тебя, чем грозит возвращение в Геенну? — в руках правителя сам собой появился тяжёлый двуручный меч. — Я был слишком милосерден, позволив себе сослать тебя на Землю. Следовало прикончить тебя сразу.
— Попал так попал, — равнодушно рассмеялся Асмодей и, поднимаясь с пола, протёр очки от копоти, снова нацепил их на нос.
Мгновение, и со всех сторон в него упирались копья личной стражи короля. Гвардейцы были в зале с самого начала. Удивительно, как я их не заметила. Асмодей ойкнул, не успев отреагировать, но в ту же секунду они оказались утыканы чёрными иглами, исчезли, обратившись в пепел и угли.
— Заган! — до Лилит, видимо, дошло раньше, что их провели. Она кинулась на второго короля, который стоял в первом ряду. Вначале она наткнулась на его барьер, безуспешно оцарапала воздух. Но потом её отшвырнуло в сторону тронов. — Двуличная мразь!
— Не стоит так себя мучать, — послышался усталый голос Асмодея. — Я уж как-нибудь сам.
— Знаю я тебя, бестолочь, — буркнул Заган. — Вечно твой зад прикрывать. Я же просил с ними не сюсюкаться. Мы не на ярмарке.
Асмодей неожиданно материализовал из огня арбалет и направил его на стоящую за его спиной аристократию. Заган же держал на виду Самаэля и Лилит.