Пока я в сопровождении телохранителя шла через бесконечные коридоры дворца, все мои мысли были заняты лишь тем, что я скажу Люциферу. Поздороваться с ним? Спросить, как прошло путешествие? Со стороны он казался подростком, и было обманчивое ощущение, что найти общий язык с ним совсем не сложно, но, как и всё в Геенне, это ощущение действительно обманчивое — Люцифер затмил всех падших ангелов своей славой настолько, что даже спустя тысячи лет после падения его имя на слуху у каждого человека.
— И что мне ему сказать? — обратилась я к своему немногословному спутнику, не надеясь на ответ.
— Лучше молчать и сдержанно улыбаться, — посоветовал тот. — Он терпеть не может посторонних в своём мире.
— Посторонних? — не поняла я.
— Полукровок и живых людей. Первые — ошибка природы, вторые — непрошеные гости. Что один статус, что второй не прельщает, согласись, — когда мы оказались у главной мраморной лестницы, ведущей на первый этаж, к входным дверям, Тень остановился. — Стой тут. Мы понятия не имеем, как он на тебя отреагирует, и чем дальше ты от него будешь, тем вероятнее, что мы сможем что-то предпринять.
Я сглотнула. И, видимо, побледнела, потому что ассасин хмыкнул, глядя на меня:
— Боишься?
Медленно, но я всё же кивнула. Смысла врать не было. Люцифер пугал, но я не могла понять чем. Что-то в нём было такое, необъяснимое и при этом опасное, что ощущалось даже через наблюдателя. Это странное ощущение не покидало меня до самого момента, когда входные двери распахнулись.
Я вздрогнула и неосознанно вцепилась в перила руками. Мысли окончательно путались, я уже не помнила, что хотела сказать, да и хотела ли вообще. Вроде бы в голове возникла тема для беседы, которую можно было бы завязать при знакомстве, но все слова где-то потерялись, оставляя на своём месте лишь чувство нарастающей паники.
Велиал появился первый, следом за ним шли Роберт и Марбас. Больше никого из Братства видно не было, а вот фигуры в белых одеяниях никуда не скрывались. Они действительно походили на привидений, лица были скрыты под гладкими масками без прорезей для глаз. Мне показалось, что Черепоголовый дёрнулся, сжимая рукоять одного из множества ножей, спрятанных в складках его плаща, но я не могла отвести взгляда от пришедших и даже не сразу поняла, что слышу какой-то посторонний шум, которому тут не место.
Детский визг, с одной стороны какой-то инородный для этого места, а с другой, полный радости, буквально резанул мне по ушам:
— НАБ!!! НАБ!!! НА-А-А-А-АБ!!! — нечто небольшое метнулось в мою сторону, обогнув падших в белом, Асмодея, увернувшись от Велиала, который хотел было вмешаться. Словно забыв все законы физики, чёрной тенью вбежало прямо по перилам, а потом и вовсе прыгнуло, пересекая расстояние в несколько футов пустого пространства, сбивая меня с ног.
Я едва не ударилась головой о пол, но, к счастью, кто-то из присутствующих успел создать воздушную подушку, иначе бы такой нечеловеческий восторг со стороны нечто закончился бы для меня переломами и сотрясением.
— Наб! Ты вернулся! Где тебя носило?! Ты принёс подарок?! Наб!!! — я растерянно смотрела на маленького мальчика лет пяти, который удобно расположился у меня на животе и теперь с совершенно счастливым выражением лица осыпал меня вопросами вперемешку с упрёками.
Бесконечно прекрасный ребёнок, похожий на фарфоровую куколку, с идеальными чертами лица, достойными кисти лучших мастеров. Я даже не сразу поняла, что это мальчик, если честно, если бы не одежда. Но всё равно оставались сомнения. Единственное, что могло напугать непривычного человека, так это свойственные всем падшим глаза, уши и клыки, но даже в его случае это всё было настолько восхитительным, что захватывало дух. А ещё его причёска совершенно не гармонировала с внешним видом: растрёпанные, длинные, покрытые пылью, полные колтунов волосы, торчащие во все стороны, словно он не давал себя расчёсывать и стричь долгие годы.
— Люций, немедленно слезь с моей невесты! — Велиал неторопливо поднимался по лестнице, не спеша вмешиваться в происходящее.
Но ребёнок проигнорировал замечание короля:
— Наб, а ты где был? Я так по тебе скучал! — он склонился ещё ближе, разглядывая меня. — Ты как-то изменился. Зачем тебе женское тело? А почему волосы белые? Наб, а ты слышал историю про…
— Мне ты так не радовался что-то, — Велиал наконец протянул руку и стащил Люция с меня за ворот плаща, который был на нём.
— Что с тобой сделается-то? — ребёнок запрокинул голову назад, глядя на падшего, но его руки всё ещё тянулись ко мне. — Тем более Наб тоже вернулся. Это же здорово! Наконец-то всё будет как раньше.
Роберт помог мне подняться и осторожно отряхнул край моего платья, словно это имело какое-то значение.
— Малыш, не хочу тебя разочаровывать, но я не Набериус, — я виновато улыбнулась, будто бы в том, что я не та, кем хочет видеть меня ребёнок, была моя вина.
Люций замер, глядя на меня, потом снова посмотрел на Велиала, снова на меня:
— Это глупая шутка, Наб, — упрямо ответил он. Король наконец отпустил его, и теперь ребёнок подошёл ко мне вплотную, глядя снизу вверх. — Наб, не шути так. Я ведь скучал. Правда скучал.
— Я не Набериус, — повторила я, отчего глаза ребёнка расширились ещё больше.
— Но ты пахнешь как он. И… И ты выглядишь как он! — Люций отшатнулся от меня, упираясь спиной в Велиала, а после отступая ещё дальше. Мне показалось, что я слышу нотки, которые предшествуют слезам. — Вы шутите, да? Это всё розыгрыш. Глупые шутки!
Падшие не спешили что-либо ему отвечать, видимо решив, что любое сказанное ими слово будет воспринято в штыки. Но ведь это ребёнок. За время учёбы в школе я общалась с достаточным количеством детей, которые оказывались не готовыми влиться в общество, находясь далеко от родительского дома, даже будучи окружёнными заботливым педагогическим составом. И сейчас Люций напоминал ребёнка, над которым пошутили, что его бросили родители, потому что он им надоел. К слову, любимая тема для издевательств у старшеклассников. Что-то вроде боевого крещения для первогодок.
— Люций, Набериус не вернётся, — отбросив все страхи, я сделала было шаг по направлению к мальчику, но на моём пути выросла фигура в белых одеяниях.
— Не приближайся к нему, человек, — голос, к моему удивлению, был самым обычным, не искажённым магией, но в нём была ощутимая угроза, которую даже не пытались хоть как-то из вежливости прикрыть.
— Не смей угрожать Нозоми, Безликий, — вмешался в разговор Велиал. Мне показалось, что в воздухе между ними проскользнула магическая искра.
Я проигнорировала незнакомца, выглядывая из-за него, пытаясь вернуть зрительную связь с Люцием. Если сейчас ничего не сделать, он надумает себе кучу проблем, и всё станет только хуже.
— Ты врёшь, — простонал мальчик, прижимаясь к ещё одному падшему, одетому в точности как тот, что оттеснял меня. — Он не мог так поступить. Он меня любит. Он всегда говорит мне, что любит меня.
— Люций, Набериус погиб. Прошу, поверь мне. Он не вернётся.
— Тогда почему от тебя пахнет так же, как от него? Почему ты выглядишь как он? — ребёнок уткнулся носом в белые одежды, продолжая отказываться смотреть в мою сторону.
— Потому что я его внучка, — и тут я поняла, что сказала лишнее. Люций неожиданно обернулся на меня и оскалился, словно дикий зверёк.
Велиал выхватил из воздуха свой огненный меч, дёрнул меня за плечо, пряча к себе за спину. Асмодей и Черепоголовый разом обнажили оружие. Я в ужасе смотрела за тем, как вокруг нас образуется чёрный морок. Марбас запрыгнул на перила, оказавшись прямо между Велиалом и Люцием. Заган, задержавшийся где-то, вбежал в холл и теперь оказался окружён падшими, что сопровождали ребёнка.
— Успокойся и немедленно отзови своих фанатиков, Люций, — жёстким тоном проговорил Велиал, чеканя каждое слово.
— Я ненавижу тебя, Велиал, — ребёнок застонал, хватаясь за голову и едва не рыдая. — Ты уничтожаешь всё! Я не хочу видеть этих отродий. Не хочу. А ты… Тебе плевать!
— Отзови своих фанатиков, Люций, — повторил король, держа оружие наготове.