Ильконс резко остановился, светящийся шарик описал круг по очередному помещению, вернулся на место.
— Ты чего?
— Да ничего. Теперь мерещится всякое в темных углах.
— Я тебя прекрасно понимаю, самому мерещится.
Ну да, особенно если вспомнить, как из такого вот темного угла на меня прыгнул голодный кровосос.
Кстати, вот еще интересный вопрос:
— Слушай, Ильконс, а что бы они делали потом, после того как выпили бы из нас всю кровь?
— Кровь для них — главный деликатес. Потом бы взялись за мясо.
— А после мяса?
— Кости. Зубы у них любую разгрызут.
— А потом?
— Потом они бы сожрали все, что можно сожрать.
— Тут нечего есть.
— Талашай — тоже еда.
— Он был бы против.
— Он в спячке — легкая добыча.
— Ну хорошо, съедят все, что можно и нельзя. А дальше?
— Здесь есть где спрятаться. Кровососы могут впадать в спячку, как муунты. Многие твари на такое способны. Сто или двести лет будут укрываться где-нибудь в самых темных закоулках. Потом кто-нибудь придет, они почуют теплую кровь, проснутся, и все повторится.
— Интересный у них образ жизни…
— Ага, прям обхохочешься от непрекращающегося веселья. Знать бы еще, что за сволочь их прикормила…
— Ты о тех, кто послал стаю?
— А о ком же еще? Ни за что не поверю, что это церковники постарались. Они, конечно, сволочи те еще, но не настолько, чтобы якшаться с темными силами. А кровососы хоть и мелочь, но тоже к ним относятся. Не станет церковь таким руки марать… наверное.
— Какой-нибудь Дом? У вас и там врагов хватает.
— Ага. Может, и так. Но Дома, вообще-то, тоже с темными делами не связываются. Разве что совсем тайно, где-нибудь у очень серьезных Домов, которые с церковью если не свысока, то хотя бы на равных разговаривают. Такие боятся поменьше.
— Постой! Как ты тогда сказал?! Про муунтов?!
— О чем ты?
— А… неважно. Надо срочно поговорить с Айшем.
— Нам кровососов вытащить сперва надо, потом делай что хочешь.
— Забудь о них, надо срочно к Айшу.
Надо отдать должное: Айш слушал меня очень внимательно, а вот Ильконс не выдержал, под конец чуть не взорвался:
— Леон, да ты совсем спятил!
— Может, и так, но тем не менее я все еще нормальнее тебя. Ведь ты, похоже, мечтаешь остаться здесь навсегда, а это явный признак сумасшествия.
Айш поднял руку, смешно погрозил пальцем — знакомый по Земле жест, который я здесь никогда не видел:
— Не ссорьтесь, мальчики.
— Я и не ссорюсь, Ильконс просто сказал, не подумав. Муунты, я так понимаю, всеядны, они даже нас могут сожрать, если им дать волю.
— Верно, — кивнул Айш. — Это один из самых страшных хищников южных болот, очень нечасто их удается приручить. Талашай — фамильный муунт семьи Сиссарисов. Там редкий случай, когда вот уже три поколения магов появляются в одном роду. Но на Даатлькраасе линия пресеклась. Впрочем, я отвлекся. Муунты могут питаться даже разложившейся плотью, хотя падаль не любят. Не думаю, что Талашай откажется от мяса кровососов.
— Но их кровь — яд, — возразил Ильконс.
— Верно, для нас — яд. Но муунты не мы, они совсем не такие.
— Если ты и Леон ошибаетесь, мы потеряем Талашая.
— Иначе мы потеряем все, — вмешался я. — Всех наших запасов не хватит для того, чтобы Талашай смог дотянуть до побережья. Сами знаете, сил у него не прибавляется. А там надо не просто лететь, а лететь на высотах, где почти нет воздуха. Он при этом спасается своей магией, ею же защищает ездоков, но все это требует огромных затрат энергии. Во всех остатках наших припасов столько не наберется. Но у нас теперь есть девять тел, размеры их не уступают человеческим. Гора мяса. Этого точно хватит.
Ильконс покачал головой:
— Когда-то они были людьми, а теперь мы их скормим муунту.
— Они превратились в ЭТО из людей?! — скривился я.
— Не совсем так, — Айш покачал головой. — Их далекие предки были людьми. Катастрофа многое изменила, и человека в том числе. Говорят, что до нее кровососов вообще не было. Хотя точно это неизвестно.
— Им и сейчас можно стать, — добавил Ильконс.
— Верно. Но такие случаи единичны, и требуется сочетание сразу нескольких факторов. Для начала надо найти человека с предрасположенностью к вампиризму, а таких немного. Затем он должен получить от кровососов целый набор сосуществующих с ними паразитов и пройти от них же магическую инициацию. Это не такой уж быстрый процесс, к тому же затратный, так что даже самые слабые стаи очень неохотно заполучают новичков таким способом. Поэтому не надо смотреть на эти тела и думать о том, что они человеческие. Леон прав, мы благодаря случаю получили целую кучу мяса, у нас теперь есть шанс, глупо его не использовать.