Пока он рассматривал что-то медленно ползущее ему на встречу синее желеобразное, ему в ногу что-то ударилось.
— Что стал на пути, примитив, — выругался маленький человечек, уткнувшись невероятно большим носом ему в колено. — Соблюдай дистанцию.
— Извините, — виновато произнес Андрей, шагнув в сторону.
Человечек сердито дернул носом и быстро замельтешил кривыми ножками к стене. Только теперь Андрей рассмотрел, что это был у него не нос, а клюв. Как только обладатель клюва поравнялся со стеной, от пола отделился шестиугольник и быстро поднял его прямо под потолок жилого корпуса, где он юркнул в одну из открытых ячеек.
— Кто это был? — спросил он тихонько в свой браслет.
— Это представитель расы орнитов, один из сотрудников Сан-Гара, который в свою очередь руководит отделом проектирования систем технической поддержки, — ответила Эрика.
— Привет, — услышал у себя за спиной Климов приятный девчачий голосок.
Мимо него проходили две высокие длинноногие девушки в синих костюмах с упруго торчащими холмами грудей из-под маечек. Их золотистые роскошные волосы приятно гармонировали с милыми человеческими, только темно-красного цвета, личиками. Одна из них махала ему рукой, а вторая, плотно к ней прижавшись, что-то шушукала ей на ухо и хихикала.
— Привет, — улыбнулся в ответ Климов.
— Через пятнадцать метров лифт. Следуйте к пункту назначения, — холодным программным голосом дала о себе знать Эриум.
— Кто это? — спросил Андрей, зашагав в указанном направлении.
— Лара из службы связи, — недовольно ответила та.
— А вторая?
— Второй нет. Она из расы дентов.
Климов обернулся и посмотрел им вслед.
Оказалось, что девушки не прижимались к другу к другу, а являлись одним организмом с двумя ногами и двумя, расходившимися у талии, телами…
— К такому надо еще привыкнуть, — подумал про себя Андрей, шагнув в лифт.
II
В кабинете у Кано-Три находился невысокий, абсолютно лысый, плотно сбитый мужчина с отвисшим брюшком и короткими пухлыми ручками, одетый в помятый зеленый спортивный костюм, с разношенными коричневыми туфлями на босую ногу.
— Я не понимаю, почему именно я должен заниматься этой работой? — сердито выговаривал мужчина сюрваейру, активно жестикулируя руками, когда Андрей вышел из лифта.
— Я готовился к заданию и уже был готов отправиться через портал, как вы мне сообщаете о том, что теперь я должен возиться с каким-то стажером.
— А вот и ваш подопечный, — заметив его появление, показала руками в сторону Климова Кано-Три.
— Здравствуйте, — поздоровался Андрей, обрадовавшись, что наконец-то встретил на Эриуме человека.
Нелепо смотревшийся на фоне одетой в броню Кано-Три мужчина, повернул голову в сторону Климова и лишь сердито хмыкнул.
— Познакомьтесь, — продолжила сюрвайер, обращаясь к толстячку, — это стажер-демпфер 113113, который поступает в ваше распоряжение.
— Очень приятно. Андрей, — представился Климов, шагнув вперед и вытянув правую руку.
Мужчина никак не отреагировал. Он лишь задрал голову к верху, тупо уставившись в потолок.
— Демпфер 78456, — подняла голос Кано-Три: — после того, как вы в его лице подготовите себе достойную смену, я буду ходатайствовать перед сюрвайеритетом о назначении вас на должность старшего консультанта в отдел оперативного обеспечения.
— Ну, только если, — буркнул толстяк и приблизился на шаг к Андрею.
Климов улыбнулся и опять протянул руку к нему на встречу, но тут его нижняя челюсть низко опустилась и он замер с вытаращенными глазами…
Брюхо толстяка разошлось в стороны на две половинки и…
Оттуда на пол вывалился полутораметровый коричневый слизняк…
Это был именно слизняк, только с двумя длинными руками и двумя черными шариками глаз на рожках.
— Крао, — сообщил слизняк, раскрыв узкую полоску рта, расположенную под глазами, и протянул ему обе руки.
Андрей застыл в нерешительности, переводя взгляд то со своего наставника на человеческое тело с распахнутым животом, внутри которого светились разноцветные огоньки, то обратно.
— Стажер-демпфер 113113, — нарушила неловкую паузу Кано-Три: — с этого момента вы начинаете курс обучения под руководством многоуважаемого Крао и я, надеюсь, что вскоре вы станете полноправным членом Конфедерации Высших Цивилизаций.
— Спасибо, — сглотнув слюну, произнес Андрей, протянув руку слизняку, слегка пригнувшись.
В это время двери лифта раскрылись, и в кабинет Кано-Три вихрем ворвался одноглазый дылда, виденный Андреем еще до атаки Картеля.
— Это предательство, — запищал одноглазый прямо в лицо Кано-Три: — среди нас находится агент Картеля. Такая хорошо спланированная акция не могла пройти без поддержки изнутри. Я назначаю служебное расследование и до тех пор, пока оно не будет закончено и мы не ликвидируем источник утечки информации, я запрещаю использование порталов для демпферных миссий.
— Во-первых, сюрвайер Вилт-Три, — остановила речь одноглазого глава Демпферного Корпуса: — такое решение может быть принято только с согласия большинства сюрвайеритета. Во-вторых, давайте обсудим создавшуюся ситуацию наедине, без участия моих подчиненных.
Одноглазый повернул голову и, похоже, что только сейчас с высоты собственного роста рассмотрел Климова и Крао.
— Стажер-демпфер 113113 познакомьтесь — это Вилт-Три, сюрвайер отдела внутренней безопасности Эриума.
— Андрей, — выпустив из свое руки трехпалую ладошку Крао, представился Климов и протянул руку вверх к одноглазому, привстав на носочки.
Вилт-Три молча отвернулся к прозрачной стене, за которой виднелась платформа.
Климов заметив, что его ладонь вся в слизи его наставника, виновато улыбнулся и, вытерев ее об штанину, протянул руку обратно.
— Давайте приступим к делу, — сделав вид, что не заметил протянутой руки, сердито запищал тоненьким голоском сюрвайер отдела внутренней безопасности Эриума.
— Крао, вы можете идти. Введите в курс дела стажера и будьте готовы после режима отдыха приступить к тренировкам, — сказала Кано-Три, усаживаясь за стол. — БМО пускай остается, я распоряжусь, чтобы его зарядили и подготовили к работе.
— Пошли, — дернул Андрея за штанину Крао и неожиданно быстро пополз к лифту, оставляя за собой на полу полоску слизи.
Дважды Климову повторять не пришлось, и он поспешил за своим наставником.
III
Когда они с Крао вернулись в комнату Андрея, кота на месте не оказалось. Осмотрев комнату в поисках путей, через которые мог выбраться Никита, Климов решил, что возможно его забрали без его ведома.
— Эрика, где мой кот? — громко задал вопрос в воздух Андрей.
— Я Эриум, — тут же отозвалась программа.
— Мне без разницы, — разозлился Климов: — где мой кот?
— Если вы имеете в виду биологическое бессознательное существо с вашей планеты, которое прибыло с вами, то не знаю, — ответила та.
— Так узнай.
— Стажер-демпфер 113113, я не обязана отслеживать биологические существа, не входящие в штат Эриума, за исключение субъектов, угрожающих безопасности Конфедерации.
Вывернувшись дугой, Крао взобрался на белоснежную кровать и зашептал:
— Стажер, с ней так не обращаются. Она разумный индивид со своим характером. Если ты с ней не наладишь общий язык, то тебе на этой базе придется трудновато.
Андрей на несколько секунд задумался.
— Эрика, девочка моя, прости меня за грубость. Я просто устал. Ты же умница. Помоги мне, пожалуйста, найти моего кота.