В воздухе повисла пауза.
— Незарегистрированное существо находится на третьем уровне в районе пищевых складов, — неожиданно ответила программа.
— Он в безопасности?
— Если учитывать то, что он не встретится с представителями расы орнитов, то да.
Андрей сразу же вспомнил маленького сердитого человечка с клювом, с которым он столкнулся в коридоре.
— О, эти ребята очень агрессивные, особенно в отношении тех, кто ниже их ростом, — встрял в разговор Крао, поудобнее устраиваясь на кровати.
— Эрика, помоги мне, пожалуйста, его вернуть, — попросил Климов.
— Что значит — девочка моя? — почему-то спросила та.
— Ну, на моей планете, — попытался подобрать нужные слова Андрей: — так называют представительниц противоположного пола, которые нравятся таким как я.
— Ожидайте, — прозвучал ответ.
— Эта программа очень своенравная, — зашептал слизняк, обильно смазывая слизью кровать Климова.
— Она выполняет приказы только сюрвайеров, а все остальные могут только ее просить. У нее несносный характер и лучше всего с ней дружить. Говорят, — еще тише понизил голос Крао, прикрывая рот рукой: — когда ее создавали, то использовали мозг представителя твоей расы, а еще говорят…
Крао неожиданно замолчал, словно, что-то вспомнил.
— Впрочем, неважно. Меньше знаешь, стажер — потом не так больно, — изрек он.
— Почему больно? — спросил Андрей, усаживаясь поближе к слизню.
Только Крао открыл рот и вытаращил глаза, как открылась входная дверь и в проеме появилась массивная фигура полигентрона, державшего за хвост, отчаянно орущего Никиту. Кот пытался вывернуться и цапнуть зубами своего обидчика за руку, пока его когти бесполезно царапали броневые пластины солдата в районе живота.
— Задание выполнено, — прогудел неестественным мертвым голосом полигентрон и разжал правую ладонь, освободив хвост кота.
Никита приземлился на лапы и сразу же резко оттолкнулся от пола, вцепившись в забрало шлема солдата. Полигентрон не спеша поднял руку и, легко оторвав от себя кота за шкирку, откинул его в сторону. Затем развернулся и вышел.
— Мя…у…ур, мя…я…я…ур, — что-то рассказывал Никита Андрею, жалуясь на своего обидчика.
Тут он заметил, что на кровати развалился Крао и от неожиданности зашипел, подняв трубой хвост.
— Ты, это, стажер, держи его от меня подальше, — занервничал слизняк. — Он, наверное, неадекватный.
— Да, он просто есть хочет, — засмеялся Климов, поглаживая кота, настороженно принюхивавшегося к Крао.
— Эриум, у нас режим приема пищи. Комплекс номер триста пятьдесят мне и стажеру-демпферу 113113.
— Стажеру-демпферу комплекс номер триста пятьдесят в рацион не подходит, — подала голос программа.
— Значит только мне, — заметно расстроился слизняк: — а ему номер двадцать три.
Из открывшейся в стене ниши появилось два подноса. Крао взял себе поднос, на котором лежало два тюбика, один красного, а второй синего цвета. На втором подносе, видимо предназначавшемуся Андрею, стоял стакан с водой, и отдельно на тарелке лежало несколько темно-синих рулетиков.
Попробовав на вкус один из них, Климов пришел к выводу, что это съедобно, а по вкусу напоминает земную крольчатину. Два рулетика он съел сам, а остальное отдал коту, который тут же все слопал.
Крао открыл тюбики и поочередно принялся выдавливать их содержимое себе в рот, неприятно причмокивая покрытыми мелкими волосками губами.
— Не плохо, — высказал мнение Андрея, прожевывая рулетики.
— Да, кардланские черви неплохие. Весьма питательные и приятные на вкус, — сообщил слизняк, расплывшись в улыбке.
Климов почувствовал легкий приступ тошноты, но все-таки сглотнул остатки червей, и, сделав вид, что ему совершенно безразлично, спросил:
— Крао, почему мне лучше всего меньше знать?
— Потому что, — причмокнув языком, похожим на детскую лопатку, после очередного глотка из тюбика, ответил Крао: — если ты попадешь в плен, то из тебя будет высасывать всю известную тебе информацию ортофаг, а это очень неприятно. Поверь мне. Мы — венги, имеем очень низкий болевой порог, но даже я, однажды, когда был захвачен Картелем во время специальной операции на твоей планете, еле выдержал эту боль и если бы не случайность, то твоим наставником был бы уже не я, а кто-то другой.
— А что произошло? — загорелся любопытством Андрей.
Крао многозначительно пошевелил глазами и заявил:
— У нас по распорядку уже наступил режим отдыха, поэтому я не обязан тебе что-либо объяснять. Мне за переработку не платят.
— Тут еще и платят? — удивился Климов.
— Конечно, — словно, это само собой, разумеется, ответил венг. — У каждого на этой базе есть свой личный счет, на котором хранится его жалование. Имея достаточный запас леев, ты можешь потом спокойно жить, как на планетах Конфедерации, так и Альянса.
— Кано-Три вам приказала, чтобы вы меня ввели в курс дела, — напомнил Андрей своему наставнику.
— Нет у меня сейчас на это время. Надо отдыхать, — тяжело кряхтя, спустился с кровати на пол слизняк. — Но если…
— Что если? — переспросил замолчавшего Крао, Климов.
— Если ты закажешь себе для меня комплекс номер триста пятьдесят, то возможно, я останусь и кое-что расскажу.
— А почему ты сам себе не можешь заказать еще?
— Потому что его можно заказать только один раз во время режима отдыха.
— Эрика, пожалуйста, для меня комплекс номер триста пятьдесят, — не задумываясь, попросил Эриум Климов.
— Этот комплекс не предназначен для представителей вашей расы, — сообщила программа.
— Я имею право заказать его себе один раз во время режима отдыха? — вкрадчиво спросил Андрей.
— Да, — ответила программа.
— Выполняй.
— Молодец, — обрадовался Крао, как только из ниши появился поднос с двумя тюбиками.
Венг схватил по тюбику в каждую руку и жадно присосался, вставив в рот два тюбика одновременно.
— Демпфер 78456, — тут же заговорила металлическим голосом Эриум: — вы нарушаете правила внутреннего распорядка. Я буду вынуждена сообщить об этом в отдел внутренней безопасности.
— Да хоть мой бабушке расскажи, правда, я ее никогда не знал, — засмеялся в ответ, резко изменившимся голосом Крао. — Я ничего не нарушал. Я заслуженный демпфер Конфедерации. Я имею право.
Он погрозил ручкой, опоясанной таким же браслетом как у Андрея, куда-то вверх и, громко икнув, свалился с кровати на пол, не подавая никаких признаков двигательной активности.
Комнату огласил свирепый храп.
— Что с ним? — спросил Андрей, испугавшись, что Крао стало плохо.
— Все, — ответила Эриум.
— Что, все?
— Демпфер 78456, как и все представители гирудотосов имеет предрасположенность к зависимости от сока Гралдона. В связи с этим, на базе введено ограничение на потребление продукта номер триста пятьдесят в большом количестве.
— Что за сок?
— Это внутристеблевая жидкость хищных растений с планеты Омникус в галактике 3498762. Планета Омникус заселена примитивными формами жизни, служащими одним из элементов в пищевой цепи этих растений, отдельные экземпляры которых достигают до трех метров в высоту и до десяти метров в длину. Сертификат на добычу сока Гралдона принадлежит Конфедерации, однако его добыча ведется нелегальными способами, как представителями Альянса, так и Картеля. В результате нелегального оборота Гралдона, Конфедерация несет огромные убытки, связанные с оборотом сока, относящегося к высоколиквидным продуктам, — выдала энциклопедические сведения программа.
— Это все хорошо, а что с ним случилось? — переспросил Климов.
— Его мозг отключен под воздействием высокотоксичных свободных радикалов сока. Во время воздействия радикалов его мозг испытывает эйфорию во много раз превышающее ощущение при процессе размножения. Для представителей вашей расы, это воздействие сравнимо с эффектом действия алкоголя, — пояснила Эриум.