— Я прекрасно знаю, как прошла операция, — обернулась к Крао директор Демпферного Корпуса.
— Наши аналитики просчитали, что если бы не вмешательство аборигена, проходившего до этого службу в специальном подразделении своей административной единицы, то прогноз благополучного исхода операции был бы сомнительным. К тому же резонанс получился весьма громким и нам, чтобы отвлечь внимание пришлось совершить ряд действий в сфере экономики, что вызвало еще больше общественный резонанс.
У Андрея отвисла челюсть.
— Но, мы же выполнили операцию, — взвился с кресла слизняк.
— Да, — подтвердила Кано-Три: — но не чисто. Поэтому оплата пройдет по минимальной ставке операции высшего уровня сложности.
— Как же так? — попробовал возмутиться Крао, но директор его грубо оборвала:
— Демпфер 78456, вы свободны. После режима отдыха вы приступаете к усиленному обучению стажера-демпфера 113113.
— Служу безопасности Высших цивилизаций, — неожиданно вытянулся во весь рост Крао и, не дождавшись какой-либо реакции со стороны Кано-Три, пополз к выходу.
— Извините, — подал голос Андрей: — но я хотел бы забрать свою девушку со своей планеты.
— Пока вы не полномочный демпфер, в этой привилегии вам отказано, — глухо забасила директор, отвернувшись лицом в сторону платформы:
— К тому же вашего гонорара не достаточно, для содержания еще одной биологической единицы на Эриуме.
— Но… Вы же… Мне же… — зашелся от возмущения Климов.
— Тут же время идет по-другому. Может ее уже похитили ортофаги… Я про нее ничего не знаю.
— С ней все в порядке, — отрезала Кано-Три. — Вы свободны… Занимайтесь обучением и сюрвайеритет в ближайшее время рассмотрит вашу кандидатуру на включения в ряды Демпферного Корпуса.
— Как бы поздно уже не было, — тихо произнес Андрей, но Крао, испуганно шикая, уже толкал его руками в колено в сторону выхода.
Как только человек и венг скрылись в кабине лифта, Кано-Три заговорила с программой:
— Эриум, доложи мне о том, что известно об объектах, контактировавшим со стажером-демпфером 113113 перед его изъятием?
— На данный момент о них мы никакой информацией не располагаем, — ответила та. — Наши агенты-нелегалы, действовавшие в районе его изъятия, уничтожены, а официальные источники информацией не располагают…
II
— Я жизнью рисковал, а она соизволила произвести оплату по минимальной ставке, — сам себе ругался Крао, пока они ехали в лифте. — И это после всего того, что между нами было.
— А, что между вами, было? — заинтересовался Андрей.
— Если ты не заметил, то Кано-Три из ветви герудотосов, из которой происходят и венги, — тыкая себе в лицо рукой, принялся пояснять Крао.
— Это сейчас я старый и некрасивый, потрепанный службой в Демпферном Корпусе, а когда-то я был молод и красив. С ней я познакомился, когда она пришла стажером в аналитический отдел.
Крао закатил глаза и глубоко вздохнул.
— Когда я начал считать, что Кано готова к тому, чтобы создать совместное потомство, она резко ушла на повышение. Уже потом выяснилось, что я был ей нужен только для получения необходимого жизненного опыта в сфере демпферных операций.
— Между вами что-то было? — удивлено протянул Климов.
— Не твое дело, — огрызнулся венг.
Пока Андрей попытался представить Крао молодым и красивым, рядом с огромной по сравнению с ним шестиногой и четырехрукой Кано-Три, двери лифта раскрылись, явив им соты жилого сектора.
— Эриум, нам необходимо в сектор релаксации, — скомандовал Крао в свой упарип.
— Стажеру-демпферу 113113 необходим отдых, — заботливо сообщила программа.
— Ты со мной или что? — спросил венг у человека, задрав голову к верху.
— Мне кота нужно покормить, — замялся Андрей.
— На твоей планете мы потратили около восьми часов во временном эквиваленте твоей солнечной системы, значит на Эриуме за это время прошло не больше пятнадцати минут. За такой короткий промежуток времени проголодаться могут только орниты и ничего, я думаю, с котом не произошло, если, конечно, его не сожрал тот орнит — твой сосед.
— Что? — вытаращил глаза Климов.
— Шутка, — засмеялся венг: — пошли со мной, я угощаю.
— Ну, ладно, — согласился Андрей, тем более ему хотелось как можно больше узнать о месте, в которое его так неожиданно забросила судьба.
Двери лифта закрылись и через несколько секунд они оказались в просторной полутемной зале, наполненной, в основном, полигентронами. Помещение очень походило на обычный земной солидный ресторан со столиками и барной стойкой посередине зала. Единственное, что здесь резко бросалось в глаза — это присутствие не совсем привычных форм жизни, которых обслуживали осьминогоподобные синие существа.
— Это мой любимый уровень в секторе релаксации, — пояснил Крао.
— Сначала подкрепимся, а потом можно отправиться на грязевые процедуры или к самкам, чтобы снять напряжение.
— Я не хочу к твоим самкам, — запротестовал Андрей, представив себя вместе, с кем-то похожим на Крао.
— Не нервничай, — засмеялся венг. — Там есть самки всех рас. Эриум слишком большая станция, на которой проживает и работает огромное количество живых существ.
— Так это станция?
— А ты, что думал, что это планета? — удивился Крао и, убедившись, что тот так и считал, пояснил:
— Центральный орган Конфедерации располагается на Эриуме — постоянно перемещающейся станции в космическом пространстве. Это необходимо для того, чтобы нас было сложнее отследить и атаковать. Каждый раз, когда на станции запускают порталы для пространственно-временных переходов, она перемещается в другое место.
— Зачем?
— Во-первых, после открытия порталов, остается весьма заметное излучение, по которому нас можно отследить. Во-вторых, если бы сюрвайриетет располагался на стационарной планете, то на ней давно бы уже действовали вражеские диверсионные группы не только Картеля, но и Альянса. Высоколиквидные ресурсы ограничены, а наличие их является основным фактором существования в современной Вселенной…
— Что желаете? — спросил синий осьминожек с усталым единственным глазом, подползший к их столику, за который успел уже усесться Крао.
— Мне комплекс номер двадцать три и триста пятьдесят, а ему… не знаю, — заявил венг.
Осьминожек вопросительно уставился на Андрея.
— А, что есть?
— Номер вашей галактики? — в свою очередь спросил тот.
— 12НК34568Н, — неожиданно произнес упарип Андрея.
— Ознакомьтесь, — оживился официант.
Браслет на руке Климова вывел светящееся табло с перечнем имевшихся в ресторане блюд…
Оказалось, что меню присутствуют не только овощи и фрукты с его планеты, но и рыбные, и мясные блюда. Пока Андрей думал, что ему заказать — отбивную из свинины или отварную курятину, венг съел почти всех кардланских червей и высосал порцию Гралдона. В итоге, Климов выбрал рыбу и стакан воды. Крао же опять заказал себе комплекс триста пятьдесят.
— Ты же говорил, что комплекс триста пятьдесят можно заказывать только один раз? — спросил удивленный Андрей у венга.
— Ну, да, — ответил тот: — только это касается, когда ты питаешься за счет Конфедерации, а тут плати — и будет все, что хочешь.
Пока Андрей уплетал рыбу и наблюдал, как, сидя за барной стойкой, ему призывно улыбается двухтелая девушка из расы дентов, с которой он до этого повстречался в жилом секторе, заметно захмелевший Крао завел разговор:
— Слушай, стажер, я думаю, будет справедливо, что после нашей первой совместной операции, ты заплатишь за меня, а не я за тебя.
— Ну, ладно, — согласился Андрей, наблюдая за тем как Лара, как бы невзначай оголила немного грудь на одном и на другом теле.
— Ты слышал? — спросил Крао у осьминожка, которых, как Климов уже успел узнать, называли дленгами.