Когда тот согласно заморгал единственным глазом, Крао выдавил в себя остатки Гралдона и кинулся к барной стойке, возле которой в такт приятной негромкой музыке, крутилась в завораживающем танце, похожая на змею особь.
— Я, надеюсь, вы знаете, что на Эриуме вторая порция комплекса триста пятьдесят, как и все другие стимуляторы нервной системы, идет к оплате по тройному тарифу? — спросил осьминожек.
— Вот, гад, — в сердцах плюнул Андрей, наблюдая за тем, как слизняк увивается за змеей в танце.
— Пожалуйста, рассчитайтесь, — попросил дленг.
— Э…э…э… — только и смог ответить Климов, понятия, не имея может ли он это сделать.
— Просто дай ему дотронуться считывателем до твоего упарипа, — услышал у себя Андрей за спиной приятный женский голос.
Он обернулся…
Это была Лара.
Обе его златокудрые головы призывно улыбались стройным рядом красивых зубов, а груди волнительно вздымались на каждой половине тела в такт друг другу.
— Благодарю за то, что нас посетили, — произнес официант, дотронувшись, в это время, небольшим цилиндриком до браслета Андрея.
— Чего ты так напряжен? — спросила одна из голов Лары, обняв его руками за шею.
— Пойдем ко мне. Я помогу тебе расслабиться, — сказала другая часть тела Лары, трогая одной из рук через штаны его между ног.
— Извините… Ой, извини… Это… Я устал… Наверное… Может в следующий раз? — сконфуженно забормотал Андрей, выбираясь из-за стола.
— Я подожду, — сказала левая часть Лары, а вторая погрозила ему указательным пальцем.
— Женщину нельзя заставлять долго ждать.
Климов опрометью кинулся к ближайшему лифту.
— Домой, — сказал он в упарип, как только дверь за ним закрылась.
Когда транспортер доставил его в жилой отсек, и он вошел вовнутрь, его ждало новое потрясение…
На кровати, свесив ноги, сидел его клювоносый сосед и лизал себе правую руку.
— Не понял, — произнес Андрей.
— Мяу, — ответил орнит.
— Ты, что? Сожрал моего кота? — теряя контроль над собой, закричал Климов.
— Мяу, — еще раз ответил орнит и расплылся в разные стороны, а затем также неожиданно собрался комком и трансформировался в кота Никиту.
— Ты кто? — тупо спросил Андрей.
— Мяу, — только и смог ответить Никита, терясь о его ноги.
Климов нагнулся и поднял кота за шкирку. Всматриваясь в его болотно-зеленые глаза, он пытался определить, что за существо сначала превратилось в орнита, а потом в его кота…
III
— Это не вероятно, — возбужденно потирал руками Сан-Гар, изучая показания на панели огромного кокона, в который, после долгих уговоров, с разрешения Андрея, поместили Никиту.
После того, как кот в его руках несколько раз перевоплотился то в орнита, то в Крао, Андрей решил об этом никому не говорить, пока, как следует, не выспится, но когда он под кроватью нашел мертвое тело орнита с перегрызенным горлом, то пришлось об этом сообщить Эрике.
С разрешения сюрвайера внутренней безопасности Вилт-Три, в ходе просмотра видеоинформации с носителей систем безопасности Эриума было установлено, что носоклювый сосед Климова с момента их появления, постоянно наблюдал за передвижениями кота. Как только Андрей перешел через пространственно-временной портал, его сосед по имени Си, пробрался к нему в отсек и попытался сожрать Никиту. Однако массивный кот с легкостью перегрыз агрессору горло и, затащив его тельце под кровать, начал через каждые две минуты в него перевоплощаться, пока не появился Андрей.
— Я не знаю, как это объяснить. С таким я еще не встречался, — радостно волновался, подпрыгивая на месте, одетый в этот раз в костюм приятного болотного цвета, начальник отдела проектирования систем технической поддержки.
— Объясните, что с моим котом? — попросил Андрей, доставая из раскрывшегося кокона Никиту.
— Не знаю как, но, похоже, что во время пространственно-временного перехода, когда ваш блюститель Эо скончался, то эфемерная составляющая часть его организма трансцендентировалась в биологическую оболочку этого организма, передав ему тем самым способности к мимикрии, — ответил Сан-Гар.
— Еще раз, пожалуйста.
— Это значит, — заговорила, неожиданно появившаяся за спиной Андрея в лаборатории Кано-Три: — что вашему животному, стажер-демпфер 113113, теперь присущи такие же способности изменять свою внешность, как феакамам и ортофагам. Если окажется, что его интеллектуальные способности возросли, то эта особь будет привлечена к созданию совершенно нового оружия в борьбе с Картелем.
— Каким это интересно образом он будет задействован? — подозрительно прищурился Климов.
— Его надо изучить. Это нонсенс, — вмешался в разговор Сан-Гар, внимательно осматривая, сидящую напротив него на кушетке, свою копию.
Клон «лягушки» в это время облизывал свою лапу и по старой кошачьей привычке мыл ей лицо.
— Поразительное сходство… Даже в костюме, — восхищался оригинал. — Это поразительно.
— Сан-Гар, что с интеллектуальным уровнем у особи? — спросила руководитель Демпферного Корпуса.
— Пока трудно сказать. Мне кажется, что особь осознает происходящие процессы и способна к рациональному мышлению, однако мне необходимы контрольные объекты из вида этой особи, чтобы закончить свои исследования.
— То есть, вы предлагаете организовать специальную операцию по доставке сюда сородича этого объекта? — удивилась сюрвайер.
— Я не знаю, — занервничал тот: — может, есть какая-то возможность транспортировать образец с грузом ресурсов?
— Это не особь, — перебил их Климов: — это Никита — мой кот, а значит я за него в ответе. Он находится на моем содержании, и я никому не позволю ставить над ним опыты.
— Никто не говорит, ни о каких опытах, — забасил Сан-Гар.
— Нужно провести всего лишь несколько процедур с использованием синапсогенератора, с помощью которого мы активировали и ваши возможности нервной системы и головного мозга, позволив вам адекватно воспринимать окружающую обстановку и понимать речевые диалекты почти всех разумных существ в обитаемой части Вселенной.
— Я не согласен, — твердо сказал Андрей.
— Согласны вы или нет, стажер-демпфер 113113, сейчас не имеет никакого значения, — строго подняла голос сюрвайер: — вам предстоит пройти в ближайшее время много обучающих занятий, а потом, чтобы быть зачисленным в ряды Демпферного Корпуса на всех правах, пройти обязательные тесты. Что касается содержания вашей особи, то с этого момента она переходит на содержание Конфедерации, пока не будет определен ее окончательный интеллектуальный уровень и пределы способностей к перевоплощению. До этого времени особь будет проживать, как и прежде, с вами.
— Я готов приступить к занятиям прямо сейчас, только бы поскорее уже как-то определиться на Эриуме, — заскрипев зубами и сжав нервно кулаки, разозлился Андрей.
— На моей планете осталась моя девушка. Я не знаю, что с ней. Поэтому я готов на все, чтобы она была в безопасности. И если даже, вдруг, я не смогу стать полноправным демпфером, то я вернусь на свою планету, и буду защищать ее там.
— Это верная смерть, — спокойно констатировала Кано-Три.
— Ортофогам невозможно противостоять в земных условиях. Рано или поздно вы уснете и окажетесь перед ними полностью беззащитны. Ортофаг, преследовавший вас с детства, никогда не остановится, пока не достигнет помеченной цели или не погибнет сам.
— Тогда я убью его.
— Если ваш блюститель Эо, не смог сделать этого, то и вам это на вашем, пока что, уровне сделать не удастся.
— Вы думаете, что я не вижу того, что вам плевать на мои чувства? Я прекрасно понимаю, что вы используете меня в каких-то своих целях.
— Вы можете считать, как угодно. Если вы не желаете состоять в наших рядах, я могу прямо сейчас приказать, чтобы вас вышвырнули в открытый космос. Но на ваше спасение от ортофагов затрачено слишком много энергии и ресурсов. Отработайте долги и будете вольны делать, что угодно. А сейчас, вам необходимо отдохнуть, — закончила полемику сюрвайер и сделала едва заметный жест рукой в сторону Сан-Гара.