С этими словами Джеймс потянул Элин за руку к выходу.
— Мы действительно поедем за кольцами? — спросила она через несколько минут, усаживаясь рядом с Джеймсом на пассажирское сиденье «линкольна».
— Вообще-то надо бы. — Джеймс лукаво улыбнулся. — Но мне только что пришла в голову более интересная идея. Я собираюсь отвезти тебя к себе домой, — сказал он, трогая автомобиль, — снять с тебя все лишнее и долго-долго заниматься с тобой любовью. Как ты находишь мой план?
— Думаю, что мне стоит принять в этом участие! — Элин блеснула глазами. Затем придвинулась поближе к Джеймсу и положила голову ему на плечо. — Я очень жалею о том, что сказала тебе вчера.
— Что же тогда мне говорить о своей выходке.
— А как же быть с твоей матерью? — вдруг вспомнила Элин свой розыгрыш. — Ведь я больше не могу изображать из себя Лолли! Представляешь, что будет, когда Глэдис узнает о наших намерениях? Боюсь, что добром это не кончится. — Она прикусила губу.
Джеймс рассмеялся.
— Не бойся! Я уверен, что мать будет рада нашему браку.
— С какой стати? Предположим, я готова забыть прошлое, но от Глэдис ничего подобного ожидать не приходится! А если к этому еще прибавить все то, что я наговорила ей вчера.
— Не волнуйся, — твердо произнес Джеймс. — Я знаю свою мать. Она придет в такой восторг, избежав родства с Амелией Чемберс, что примет тебя с распростертыми объятиями!
— Здорово! Как хорошо, что все завершилось именно так! Если бы ты не предложил мне стать твоей женой, я не знала бы, что и делать. — Она сокрушенно вздохнула, бросив на Джеймса лукавый взгляд. — Ведь не могла же я продолжать работать на телеканале, после того как все видели эти скандальные кадры!
— Ты не представляешь себе, как я переживал всю ночь, ругая себя за то, что сделал с тобой! Вчера я лишний раз убедился, что ты самый дорогой для меня человек независимо от того, что ты сказала или сделала.
— Ах, Джейми! — Элин счастливо вздохнула. В этот момент они как раз подъехали к дому Джеймса. — Мне просто не верится, что после всего случившегося мы все же вместе!
— Ну, теперь-то я тебя уже никуда не отпущу! — заметил Джеймс, выходя из «линкольна», чтобы подать Элин руку. Затем он повел ее к парадному входу. — Только обещай, что не будешь делиться с прессой и телевидением подробностями нашей личной жизни.
— Нет, я хорошо усвоила урок! — заверила Элин, когда за ними закрылись створки лифта. — Лучше я стану затворницей и посвящу свои дни изучению феномена физического притяжения между представителями разных полов, — добавила она уже в квартире Джеймса, подражая манере мисс Хорн. — А также остальной сентиментальной чуши!
— Если твои слова означают, что по крайней мере следующие сутки мы проведем в постели, то я готов служить подопытным кроликом в твоих научных изысканиях! — сказал Джеймс, хотя своей плотоядной ухмылкой он мало походил в эту минуту на безобидного зверька. — Кстати, мисс Исследовательница, почему вы до сих пор не начали раздеваться? — поинтересовался он, потихоньку подталкивая Элин к спальне. — По-моему, проведение эксперимента того требует!
— Вы правы, мистер Кролик. Пора посмотреть, что прячется под вашей шерсткой!
— Сейчас увидишь! — многообещающе произнес Джеймс, и в следующее мгновение они с Элин оказались в постели. — Солнышко! — шепнул он, нетерпеливо расстегивая пуговицы на ее блузке. — Я сгораю от любви к тебе. Скажи, что мы всегда будем вместе!
— До конца жизни! — прошептала Элин в ответ.
Эпилог
Сидя в шезлонге под полосатым тентом и глядя вдаль, Элин пребывала в блаженном состоянии покоя. Перед ней расстилалась безбрежная ширь океана, в голубом небе сияло жаркое солнце, и в его лучах нежились благословенные Багамские острова. После многих тревог и волнений ее душу посетило умиротворение. Элин стала женой того, кто был предметом ее грез с юношеского возраста и кому она отдала свою первую и единственную любовь.
Впрочем, Элин знала, что скоро ей придется делить любовь на двоих, потому что в их с Джеймсом семье появится малыш. Но подобная перспектива совсем не пугала ее, а, напротив, наполняла сердце множеством радостных предчувствий. Жизнь Элин как будто обрела новый смысл, и она с воодушевлением строила планы на будущее.
Джеймс принимал в этом самое активное участие. Элин еще перед свадьбой поняла, что у нее будет ребенок, и немедленно поделилась этой новостью с Джеймсом, который окружил ее еще большей лаской и вниманием. Сейчас он ненадолго оставил жену на пляже, а сам отправился за фруктами и прохладительными напитками.