— И что решил меганезийский суд? — поинтересовалась Жанна.
— Суд в тот же день отправил в Сантьяго факс с предложением уточнить статус Тангата-Ману. Вполне дипломатично, если на мой взгляд, но момент оказался неудачный. На острове Пасхи, в Ханга-Роа стены домов и дорожные знаки уже исписаны лозунгами: «Chile go home» и «Viva PIRA». Полисмены просто физически не успевают их стирать.
Чилийский кризисный штаб повел себя нервно: приказал выдвинуть из Вальпараисо к острову Пасхи эсминцы «Леонор» и «Роландо» (это 150-метровые дредноуты конца прошлого века, испанской постройки), 250-метровый авианосец «Сантандер» и еще 6 вспомогательных кораблей. Об этом сообщили час назад по CNN.
— Хм… И какое это имеет отношение к галапагосским пиратам?
— Ну, такие перемещения флотов вызывают неразбериху и пираты активизируются.
Жанна сосредоточенно почесала в затылке.
— Иначе говоря, Касси, вы предлагаете мне сунуть голову в петлю?
— Что вы! — возмутился он, — Я же говорил: у этого контейнеровоза новозеландско-папуасская страховка! Эксперты утверждают, что это абсолютно надежно.
— В смысле, что моим родным выплатят страховое возмещение? — уточнила она.
— Нет, в смысле, что это не обычная страховка, а… В общем, достоверно известна одна попытка пиратов напасть на судно, застрахованные таким образом. Пиратские катера в полузатопленном состоянии обнаружил вертолет панамской береговой охраны. Члены экипажей, точнее, их трупы, были изрешечены пулями. В интернет даже есть фото…
— Демонстратив, как при разборках кокаиновых банд во Флориде, так?
— Вроде того, — подтвердил Молден, — Блоггеры пишут, что пираты боятся подходить к кораблям, над которыми поднят красный вымпел с черной бабочкой.
— Хм… И что? Кроме меня некому исследовать эту ситуацию?
— Ну, видите ли… — Молден слегка стушевался, — …Мы просили директора корейской шиппинговой компании… Короче говоря, он согласился только на вашу кандидатуру.
11
Дата/Время: 10.02.24 года Хартии
Место: Дюси-Питкерн
Флайка Атли парила на высоте 4000 метров. Атолл Дюси отсюда казался неаккуратно выпеченным и уже немного заплесневевшим бубликом, а флайки других наблюдателей (т. е. зевак, прилетевших, поглазеть на старт «бочки») напоминали рой плодовых мошек, собравшихся полакомиться этим бубликом. Рой тоже имел форму бублика, поскольку небо в радиусе 50 миль от Дюси было закрыто для полетов из соображений безопасности — воздушный старт с грузом создает риск для легких летательных аппаратов, оказавшихся слишком близко от реактивного выхлопа. Сами аппараты создают риск для подъемной стартовой площадки — в том смысле, что какой-нибудь идиот может врезаться в один из четырех гигантских аэростатов в ее углах.
Платформа — небольшой аккуратный квадратик посреди лагуны — оторвалась от воды и начала подниматься. Сначала это можно было понять по ее тени, убегающей по атоллу против солнца, на запад, а потом с высоты, на которой парил «Sky-Drop», стал виден просвет между платформой и поверхностью моря.
— Жаль, нельзя посмотреть на нее поближе, — сказала Люси.
— А вблизи не впечатляет, — ответил Атли, закуривая сигарету, — У нее сторона длиной в милю. Видишь только кусок фермы рядом. Это как в упор смотреть на башню Эффеля.
— Это та, что в Европе? — спросила Олан, мягко отправляя флайку на новый круговой разворот (уже который по счету).
— В Париже, — уточнил он.
— А что ты там делал? — поинтересовалась Люси.
— Вывозил химический комбинат, закрытый из-за «Greenpeace». Он был не в Париже, а рядом, в пригороде, но уж раз пришлось осматривать на месте, то в сам город я тоже заглянул. Так, чисто из любопытства. Башня там забавная, и есть несколько неплохих аттракционов. Еще кофе в парке варят неплохо. Парк я забыл, как называется. А так — серое, скучное место. Сплошь камень и асфальт. Зелень только местами пробивается. Речка маленькая и грязная. Не понимаю, почему они ее не почистят. Они же не такие нищие, как в Африке. Тратят деньги на всякую фигню, а живут в плохой экологии.
— А в Лувре, где три мушкетера, ты был?
— Был, но только снаружи. Я катился на скутере по туристической схеме Лувр, Notre Dame de Paris, Монмартр, Люксембургский сад, про который старая песенка. А то, что внутри зданий, лучше смотреть по интернет, чтобы не дышать микробами от толпы.
Люси согласно кивнула, не отрывая глаз от медленно скользящей вверх платформы.
— А летом мы с Атли полетим в Монголию, — сообщила Олан.
— Типа, родина предков?
— Ну, и это тоже, и еще поющие пески, красивые озера, водопады…
— Кладбища динозавров, — подсказал Атли.
— Не вредничай. Мы же не только ради них летим. Хотя, они очень интересные.
— Кстати, они, все-таки вымерли из-за астероида или нет? — спросила Люси.
— Думаю, что нет. Просто сейчас очередной раз мода на астероиды. «Ballista», Тлалок, отработка маневров защиты от космических объектов. Короче, PR.
— А на Немезиду тоже мода?
— Немезида это культ, — вмешался Атли, — Ты же сама видела, что творится вокруг этой темы на Элаусестере. Эти слухи, что бочка полетит к Немезиде…
Платформа, тем временем, поравнялась с ними по высоте, и теперь казалась каким-то волшебным островом, вроде Лапуту, описанного в гулливеровском эпосе Джонотана Свифта. Люси стрельнула у Атли сигарету и сказала в пространство:
— А вдруг бочка, все-таки, полетит к Немезиде? Не спроста же столько разговоров…
— Многим этого хочется, — ответила Олан, — но это еще не значит…
— Как раз, значит, — перебила Люси, — Если такой полет возможен, то почему нет? А: разговоры, которые я слышала, слишком деловые, чтобы быть просто мечтами.
— Ну-ка, ну-ка? — заинтересовался Атли.
— Да хотя бы про вашего птеродактиля, — пояснила она, — Не конкретно про того, а про большой вариант, центнера на три, применительно к Немезиде, точнее — к Ктулху. Я немножко знаю элаусестерцев. Они не циклятся на том, что станет практикой фиг его знает когда. И они не дураки. Значит, у них есть причины думать, что тема горячая.
— А почему они не делали поправку на гравитацию? — спросил Атли, — Ведь на Ктулху гравитация слабее земной примерно втрое. По крайней мере, так пишут.
— Вот-вот! — поддержала его Олан, — По ходу, они прикидывали, как сделать больших птеродактилей для старушки Земли. А про Немезиду — это для отвода глаз.
— Не катит, — ответила Люси, — Элаусестерцы не хитрят таким способом. Не их стиль.
— Ну, допустим. А твое объяснение?
Люси вздохнула и нерешительно покрутила ладонью в воздухе.
— У меня есть мысль… Только чур не прикалываться, ОК?
— Честное ирландское, — сказал Атли, — Любая версия имеет право на…
— Есть вторая Немезида, и у нее планета, гораздо больше похожая на Землю.
— Йо-о… — протянула Олан, снова перекладывая штурвал, — А с чего бы так?
— Мой папа недавно за столом разговорился про эту тему и, между делом, сказал, что немезид несколько. Немезида-1 точно известна, а Немезида-2 тоже, в общем, точно. Астрономы-киви из Ваитакере нашли от нее какой-то шлейф, и назвали ее Мангароа.
Атли задумался, смешно сложив губы дудочкой.
— Сюрприз, однако… А это не может быть розыгрыш?
— Нет. Папа говорил серьезно и ссылался на какой-то астрономический бюллетень.
— Hei, foa, — перебила Олан, глядя на экранчик TV на панели управления, — В бегущей строке пошел трехминутный отсчет. Смотрим в небо, договорим потом.
— Вечером залезем в интернет и посмотрим на эту Мангароа, — подвел черту Атли.
Первые 100 секунд после старта не были впечатляющими. Обычные твердотопливные бустеры поднимали тяжелый грузовик с 10.000 до 35.000 метров. Издали наблюдалась лишь черточка инверсионного следа. Только включение электротермического движка сделало зрелище ярким. Поток низкотемпературной плазмы, в которую превращался металл реактивного ресурса, вылетал из дюз со скоростью порядка ста километров в секунду, рассеивался на десятки миль, и создавал прозрачное зеленое облако в виде вытянутого диска. Сквозь него можно было разглядеть довольно яркую даже в это солнечное утро, звездочку, похожую на мерцающий булавочный прокол в небе. Это завораживающее зрелище длилось всего несколько секунд. Потом звездочка исчезла, облако потускнело и растворилось в бледной лазури, и…