Из кабины комбайна наконец выбрался Феликс.
— Черт… — он пнул машину ногой. — Не заводится. А цистерна, между прочим, полная. По самую завязку.
— Да? — отрешенно пожал плечами Донован. Он проследил глазами за Ратмиром, обошедшим комбайн и остановившимся у киберов, и отвернулся.
— Такое впечатление, — сказал Феликс, — будто комбайн только что заправили, вывели на дорогу и бросили.
— Донован, — позвал вдруг Ратмир. Он заинтересованно копался во внутренностях одного из киберов. — Подойди-ка, пожалуйста, сюда.
Донован оторвал взгляд от пустыни, вздохнул и, неторопливо выбравшись из “богомола”, пошел к Ратмиру.
Кибер был несерийный. Сразу видно, что это продукт местного производства, без заводского номера, пластхитин на нем шероховатый, не отполированный, и даже на глазок заметно, что он сделан наспех.
— Посмотри, — сказал Ратмир и с трудом отогнул клешню кибера от живота.
Донован вздрогнул. Даже так, подумал он, глядя на развороченный, с острыми оплавленными краями, вспоротый живот.
— Как ты думаешь, что бы это значило?
А ты не понимаешь, зло подумал Донован. Неужели ты такой дурак, что не понимаешь? Или ты просто хочешь меня позлить, показать, во что обошлась Сказочному Королевству наша беспечность?
Феликс протиснулся вперед, ощупал рваные края на корпусе кибера.
— Деструктором… — пробурчал он. Затем заглянул под кожух. — А сделано, между прочим, лишь бы как… Словно только для того, чтобы вспороть им животы.
Ратмир вскинул брови.
— По-твоему, это все бутафория? — быстро спросил он.
— Бутафория? — Феликс удивленно посмотрел на него. — Нет, почему же… Я вовсе так не думаю. Просто впечатление такое, будто их делали топором — тяп-ляп и готово.
Ратмир потер подбородок.
— Значит, по-твоему, они могли передвигаться?
— По-моему, они здесь работали.
— Да?
Донован сцепил зубы, чтобы не сорваться.
— Ладно, — проговорил Ратмир, — разберемся позже. А сейчас едем дальше.
Феликс двинул плечами. А в чем, собственно, разбираться?
— Поехали… — вздохнув, согласился Донован, и у него сразу же почему-то перехватило горло.
Они забрались в “богомол”, задвинули фонарь, и Ратмир заставил их заново проверить индивидуальную защиту. Все было нормально, комплекты новенькие, только что заряженные, и тогда Феликс снова поднял машину над дорогой, и они двинулись дальше.
Донован обернулся и проводил взглядом дорого-заливочный комбайн. Первая веха…
Не имеем мы права быть сейчас здесь, с тоской подумал он. Сюда нужно умных людей, которые смогли бы во всем разобраться, сделать что-то… Наконец, иметь право что-то сделать! А мы ведь всего-навсего обыкновенный патруль, со строго ограниченными полномочиями: забрать с планеты Кирша и на орбите дожидаться полномочной экспедиции КВВЦ. Да еще охранять планету от самовольных коммуникаторов…
Донован скрипнул зубами и вдруг почувствовал, что в кабине необычно тихо, и спины у Ратмира и Феликса напряженные, застывшие, настороженные… Он чуть приподнялся и через их головы увидел развалины.
В первом же квартале развалин, куда Феликс осторожно ввел “богомол”, их обстреляли, и Ратмир приказал остановиться. Стреляли откуда-то из-за обуглившихся остатков стен, гнилыми зубами торчавших на перекрестке, и пули с неестественным чмоканьем вонзались в силовую защиту и лепешками сползали на засыпанную гарью и обломками кирпича мостовую.
— Хорошо нас встречают, — нервно улыбнулся Ратмир. — Как вы считаете?
Феликс зябко передернул плечами.
Донован встал с кресла, выпрямился. В груди чувствовался неприятный холодок, он шумно вздохнул и, рванув на себя фонарь “богомола”, выпрыгнул на мостовую. Стрелять из-за угла сразу же перестали. Он оглянулся, посмотрел, как из “богомола”, настороженно осматриваясь, выбирается Ратмир, и сам гоже стал внимательно ощупывать взглядом окрестности.
На что же это похоже, подумал он. Ведь похоже на что-то. Ужасно похоже… Глубина улицы была непривычно светлой, затянутой белым спокойным туманом. Вокруг звенела тишина, неестественная какая-то для этого места, звенящая, как после побоища. И он понял, почему там, за перекрестком, так светло. Не было там просто ничего. Ни домов, ни улицы. Пустота. Даже ветерок не пахнет, не разметает звенящий туман. Тихо и покойно… Как на кладбище.