— Вы не живёте вместе?
Рей молча покачала головой.
— А что насчёт По?
— Он парень моего друга. Он работает в моём университете, да, но он бы ни за что не стал пользоваться студентами подобным образом.
Лея возвела очи к потолку и вздохнула.
— Слава тебе, господи.
— Простите, что солгала вам, Лея. Мне очень жаль, — оборвав себя на полуслове, Рей снова начала плакать.
— Нет, даже не начинай. И сейчас же успокойся, Рей, — Лея начала нежно растирать её руки. — И зачем вам обоим нужно было врать?
Как она могла сказать Лее, что её сын хочет устроить скандал? Что он заплатил ей, Рей? Она не могла разбить сердце этой женщины вот так!
— Я думаю, Бен просто волновался, и ему было одиноко, — она знала, что это враньё. Но и правду сказать Лее она не могла.
— Так почему ты рассказываешь мне об этом сейчас? — Лея скептически отнеслась к объяснениям Рей, но вопросов больше не задавала.
— Вы были так доб… добры ко мне! — прошептала Рей, и на глаза её снова навернулись слёзы. — Вы были так приветливы, и я просто… Я так не могу.
Лея серьёзно кивнула и вытерла слезинку с глаза.
— Ничего страшного, милая. Но скажи мне, — тихо сказала она, наклоняясь ближе и заговорщически шепча. — Почему же вы с Беном не встречаетесь?
Это застало Рей врасплох настолько, что она не могла понять, как ей реагировать. Моргнув, она покачала головой.
— Извините. Что вы сказали?
Лея одарила её мягкой, почти снисходительной улыбкой.
— Искры между вами так и летят. Очевидно, Бен важен тебе, иначе ты бы не рассказала мне обо всём и вовсе не была бы здесь вместе с ним. И я бы сказала, что, похоже, у вас это взаимно. Так почему же вы только друзья?
Открыв рот, Рей собралась что-то ответить, но не смогла. Должно быть, она выглядела как умирающая рыба, но мозг её попросту отказывался работать.
— Я… Мы не… В этом смысле я ему совершенно безразлична, — единственное, что у неё получилось придумать.
— О, дорогая, Бен смотрит на тебя совсем не так, словно ты ему безразлична. И он никогда прежде не приглашал девушек поужинать с нами, — с озорной улыбкой сказала Лея. — В этом он очень похож на своего отца. Но, ко всему прочему, он очень застенчив. Если тебе что-то нужно, мой совет — протяни руку и возьми это, пока можешь.
Рей уставилась на неё, совершенно ошеломлённая. Бен оказался прав в одном. Его мать определённо любила совать нос в чужие дела.
Но Лея, должно быть, почувствовала её дискомфорт. Снова улыбнувшись Рей, она погладила её по щеке.
— Хорошо. Я не буду давить. Давай вернёмся к столу, сядем и притворимся, что всё нормально? Продолжим славный семейный ужин?
— Миссис Соло…
Но Лея оборвала её.
— Прекрати. Зови меня Леей. И спорить об этом я не собираюсь. Возвращайся в гостиную и продолжай играть свою роль для остальных. Со мной твой секрет в безопасности.
Совала она нос в чужие дела или нет, но мать Бена была просто ангелом. Со слезами на глазах Рей кивнула и встала. Стянув с шеи кухонное полотенце, она ещё раз вытерла лицо.
— Тебе нужно немного времени?
Рей покачала головой.
— Всё в порядке.
Она шмыгнула носом, а затем использовала бумажное полотенце, чтобы вытереть сопли. Слёзы могли бы сойти за продолжение спектакля перед остальными. Глубоко вздохнув, она вернулась в гостиную. Когда Бен обернулся к ней, то вопросительно на неё посмотрел. Но Рей просто опустила голову, отказываясь встречаться с ним взглядом. Она ещё не знала, что скажет ему, но даже думать об этом сейчас ей не хотелось.
Она подошла к нему и наклонилась, чтобы поцеловать в щеку.
— Я, пожалуй, прилягу ненадолго, хорошо, папочка?
Он нахмурился и попытался встать.
— Хочешь, чтобы я… — она прервала его, покачав головой и положив руку ему на грудь, вынуждая сесть обратно на диван.
— Я в порядке, — прошептала она, улыбнувшись ему. — Просто мне нужно прилечь.
Похоже, ему не понравился её ответ, но всё же он остался на месте. О большем Рей и не просила. Она нежно погладила его по щеке — наверное, ей не следовало вести себя так сентиментально — и направилась в крошечную спальню, в которую Бен водил её чуть раньше.
В комнате царил небольшой беспорядок благодаря их же стараниям. Рей скорчила недовольную гримасу, поднимая с пола испорченный свитер. И о чём она только думала? Работая прежде, она никогда даже помыслить не могла о тех вещах, которые вытворяла с Беном. И она не уверена, как это её характеризует.
Она отбросила свитер в сторону и плюхнулась на кровать лицом вниз. Этот день превращался в катастрофу. Ничего из того, что она сделала, не сработало. И теперь Лея знала обо всём! Будь Рей честна с собой до конца, она бы признала, что Лея, вероятно, не купилась на рассказанную историю целиком.
Что она вообще здесь делает? Никогда прежде она не вкладывала столько личного в свою работу. Никогда не чувствовала себя виноватой из-за того, что солгала чьим-то родителям. Никогда ни перед чьей матерью она не плакала. Никогда раньше не чувствовала такого влечения к клиенту. Она зарылась лицом в подушку, но от неё пахло так же, как и от него. Беном. Что такого было в нём, что отличало его от… всех остальных? Рей не понимала. Но она знала наверняка, что он не похож ни на кого другого.
Перевернувшись на спину, она нахмурилась. Она не такая! Она ведь не какая-то эмоциональная девица, хихикающая и влюблённая в сказочного парня, который не хочет иметь с ней ничего общего. Она намного лучше этого.
И что ей делать с Беном? Это всё, о чём она могла думать, глядя на стены его детской спальни, под одеялом, которое пахнет им. Если она вздыхала достаточно глубоко, то всё ещё ощущала запах секса. Она ворочалась с боку на бок, но сон ускользал от неё, даже несмотря на усталость. Как физическую, так и эмоциональную. Она должна придумать новый план, какой-то способ, чтобы спасти ситуацию. И скорее.
========== одиннадцать ==========
Бен торчал в гостиной, поддерживая бессмысленные разговоры с родителями и дядей столько, сколько мог. Дёргая коленом, он крепко сжимал кулаки. Ну не ладил он с ними, не разделял их интересов, идей и взглядов. Вести светские беседы он никогда не умел. Бену рядом с семьёй было неловко и одиноко всегда, сколько он себя помнил.
Вот почему он притащил с собой Рей. Ради обыденности. Ради того, чтобы отвечала на вопросы его семейки. И пока она была рядом с ним, он мог отвлечься от общения с ними. Но теперь, когда она оказалась за пределами его досягаемости, Бен не знал, как с ними справиться.
Когда выносить всё это он оказался не в состоянии, Бен собрался встать.
— Наверное, мне следовало бы…
— С ней всё в порядке. Сядь, Бен.
Голос матери всегда влиял на него странным образом. Затыкал его, заставляя сидеть и слушать. Грузно откинувшись на спинку дивана, Бен недовольно нахмурился. Волнуясь, он посидел так ещё минут десять, прежде чем снова попытался встать. Одного яростного взгляда матери хватило, чтобы усадить его обратно на диван с очередным обиженным вздохом.
Ему до зубовного скрежета хотелось увидеть Рей. Он не совсем понимал почему, но ему было необходимо убедиться, что с ней всё в порядке. Он едва не умирал на месте, вынужденный сидеть и притворяться, будто нет ничего страшного в том, что на Рей лица не было, когда она вышла из кухни вслед за его матерью. Что-то случилось, и он должен был убедиться, что с ней всё хорошо.
Прошло ещё несколько бесконечно долгих минут, и он отвечал на вопросы родных, немногословно ворча. От каждого скрипа его взгляд тут же обращался к коридору, в надежде увидеть идущую к нему весёлую Рей, выглядящую как обычно.
А когда мать ткнула в него бокалом вина, Бен чуть не выпрыгнул из кресла. Он растерянно посмотрел на неё, когда она протянула ему фужер, но она лишь только улыбнулась и подмигнула ему. Взяв бокал, он сделал большущий глоток, не распробовав напиток как следует. Но благодаря этому нервишки поуспокоились, и Бен благодарно улыбнулся матери.