На вашингтонском языке «поправки» означают «навар». «Поправки» АББА измерялись цистернами наваристого бульона для бумеров. Касс читала список с нарастающим отчаянием. Субсидия на ботокс?[71] Снижение подоходного налога купившим «сегвэй»? Пособия на детские учреждения для внуков? В ее висках запульсировала кровь. И тут она добралась до самого-самого:
«Мистер Глинт далее сказал, что сенатор Джепперсон выразил намерение поднять возрастной порог „восхождения“ с 70 до 75 лет».
Какое там – «нести некоторые издержки», подумала она. Он попросту сдал все позиции.
Она яростно нажала на кнопку мобильного телефона. Экстренный номер Ранди – только на случай ядерного удара или получения им Нобелевской премии мира. Ранди ответил шепотом, означающим, что он на заседании сената. Уступив давлению «Омнител» – мощного лобби сотовых телефонов и прочих цифровых приспособлений, – сенат ослабил ограничения для депутатов, и им теперь разрешалось использовать телефоны даже во время выступлений. Исключение составлял доклад президента о положении страны, но лоббисты «Омнител» работали и над этим.
– Прежде чем зарабатывать себе варикозные вены, – сказал Ранди, – может, захочешь узнать хорошую новость?
– Хорошей новости быть не может, – отрезала Касс. – Ты понимаешь, что ты сделал? Ты лишил «восхождение» всякого смысла даже как метавопрос. Если следовать плану Джепперсона, на это теперь всей госказны не хватит!
– Кончила?
– Нет. Только начала.
– Не так громко хотя бы. Тебя отчетливо слышат через проход. Тише. Так вот, хочу тебе сказать, что сегодня в результате моей готовности сделать шаг назад…
– Шаг? Это шутка такая, да? Ты уже сделал назад столько шагов, что все, конец игры!
– Можно, я договорю? У нас теперь тридцать пять голосов за «восхождение». Только что присоединились Барзайн и Уонамейкер. Плюс Куимби говорит, что проголосует. Старшие сенаторы столько наполучали от АББА на свои избирательные кампании, что у них выхода другого нет, кроме как примкнуть. Разве это не чудесно? Конечно, с Куимби никогда нельзя быть уверенным до конца. Старый осел…
– Ранди, – перебила его Касс уже более спокойным тоном. – Эти твои уступки… Если увеличить возраст до семидесяти пяти, все теряет смысл. Как ты не понимаешь? Не будет никакого финансового выигрыша…
– Дорогая моя… Дорогая моя! Это же метавопрос.
– Не в том дело.
– Мы всё отрегулируем. Не волнуйся. А сейчас мне надо идти. Позвони попозже. У меня есть для тебя интересные новости.
– Мне не нужно больше от тебя никаких новостей.
– Мой агент Спек отчитался. Я думаю, ты не прочь будешь услышать.
Касс нажала отбой. Современный эквивалент швыряния трубки.
Ей хотелось протянуть руку через телефон и задушить его прямо в зале заседаний сената США. Плевать она хотела на то, что там ему сообщил этот шестерка Спек, – так была разъярена.
Поддержка «восхождения» со стороны АББА стала темой дня. Предложение Ранди о том, чтобы американцы убивали себя в обмен на налоговые послабления, законопроект, который вначале рассматривали как кусок птичьего дерьма, случайно упавший в капитолийскую пиршественную чашу, теперь одобряла треть сената. Это обеспечило Ранди первые страницы газет.
ДЖЕППЕРСОН ВОЗНИК КАК НЕОЖИДАННАЯ ФИГУРА В ДЕБАТАХ О «ДОБРОВОЛЬНОМ ВОСХОЖДЕНИИ»
Через несколько дней появились новые заголовки:
БЕЛЫЙ ДОМ ВИДИТ В ДЖЕППЕРСОНЕ «ТРЕТЬЮ СИЛУ» В ПРЕДСТОЯЩЕЙ ИЗБИРАТЕЛЬНОЙ КАМПАНИИ
ДЖЕППЕРСОН НЕ ИСКЛЮЧАЕТ СВОЕГО УЧАСТИЯ В ПРЕЗИДЕНТСКИХ ВЫБОРАХ
– Эта сделка с АББА – твоя идея? – спросил Терри, стоя в дверях кабинета Касс с чашкой кофе.
– Нет! – отрезала Касс.
– Я только задал вопрос. Ты что, не выпила с утра антидепрессант?
– Он просто оглушил меня этим.
– Бывает. Читала, что он подумывает о своем выдвижении? На пост…
– Да!!
Терри закрыл дверь и сел перед столом Касс.
– Ты озлоблена на меня лично или на человеческий род в целом?
– Сама на себя.
– За то, что поверила политику? Или за…
– Ну договаривай же! – простонала она. – За то, что спала с ним? Так вышло, вот и все. Такое случается, к твоему сведению. Люди вместе идут по дороге и…
– По дороге, – повторил Терри. – Это мне нравится. Дорога за все в ответе.
– Ты помочь мне хочешь или как?
– Посмотри на это таким манером: я его поимела до того, как он меня поимел. Помогает?
– Спасибочки, – проворчала Касс. – Уже намного лучше.
– Могу нанять тебе психолога-чрезвычайщика. Знаешь, какие бабки они срубают? Странная ниша, надо сказать. Едет человек утром на работу и думает: хорошо бы случилась авиакатастрофа!
Поколебавшись, Терри добавил:
– А про Гидеона Пейна читала?
– Нет.
– Нет? Он… Поросенок, одним словом.
– Выкладывай все как есть.
– Вчера выступил в Западной Виргинии. В Уилинге. Традиционная площадка для разоблачительных речей.[72] Прозвучало твое имя.
– Терри, кончай говорить обиняками!
– Он заявил, что, по имеющимся у него данным, вы с Ранди занимались на минном поле выяснением фактов… э… жаркого свойства. Он, кроме того, назвал тебя Жанной Дарк – Жанной Темных Сил.[73]
– Гм, – сказала Касс. – Остроумно.
– Наверняка не он сам это придумал.
– Да. Кто-то неглупый у него в помощниках. По каким еще «данным»?
– Слушай, выбрось это из головы. Он просто тебе мстит за то, что назвала его матереубийцей.
– Перестань играть роль доброго дядюшки. А то я запла́чу.
– Меняю тему. Итак, наш пострел хочет стать президентом. Говорил он тебе об этом, когда вы последний раз играли в постельные игры?
– Довольно гадко с твоей стороны!
– Дай такому один лестный заголовок, и вдруг он начинает слышать целый хор голосов. Призыв, которому он просто обязан внять. Воля народа.
– Я лично такой вариант исключаю. И не думаю, что, говоря это, проявляю нелояльность.
Терри фыркнул.
– Не проявляешь, конечно. Но я бы не исключал. Это же Америка. Земля свободных, прибежище чудаков. В девяносто первом году – ты еще была в пеленках – политику президента США, по опросам, одобряло девяносто процентов населения. Он только что эффектно выиграл войну в Персидском заливе. Полтора года спустя он проиграл перевыборы сексуально озабоченному губернатору Арканзаса.
– Большое спасибо. Я кое-что про это слышала. И к чему это все?
– Американская история – цепь несчастных случаев. Но при хорошем менеджменте… При верном подходе…
– Терри, этот человек продал меня с потрохами. С какой стати я ему буду помогать становиться президентом?
– Да, он оппортунист. И чем это его отличает от девяноста пяти процентов кандидатов в президенты?
– Я думала, циничное поколение – это мое поколение.
– Всю свою профессиональную жизнь, – сказал Терри, – я занимался превращением дерьма в конфетку. Мне почти пятьдесят. Я слышу, как постукивают каблуки Угрюмой Жницы. Время не ждет. Я хочу работать с… дерьмом высшей категории.
– Что ж, у каждого своя цель жизни.
Терри пожал плечами.
– Касс, я пиарщик. Может быть, это мой звездный час.
– Найди кого-нибудь – ну, не знаю – достойного.
– Клянусь, у меня к нему такое же отвращение, как у тебя. Даже более сильное.
– И поэтому ты хочешь помочь ему избраться президентом Соединенных Штатов?
– Тебе никогда не хотелось сделать в жизни что-нибудь крупное?
– Очень странный вопрос с твоей стороны. Я же была на обложке «Тайм». «Голос ее поколения». Проснись! Забыл?
– Я не так выразился. Беру слова назад. Прошу считать мое предыдущее заявление не имевшим места. Извини. Слушай. Я всегда хотел это совершить. Сыграть в высшей лиге. Помочь кому-нибудь взойти на вершину. Ну вот. Это мой шанс.
71
Ботокс – медицинское средство, применяемое в косметологии и при ряде нервных заболеваний.
72
Имеется в виду речь сенатора Джозефа Маккарти 9 февраля 1950 г., где он заявил о наличии «коммунистической шпионской сети» в Госдепартаменте. Речь положила начало так называемому маккартизму.