Пока они висят и отдыхают, а из репродуктора в углу несется приглушенный рок-н-ролл, мы расскажем про злое королевство.
4
Королевство рукокрылых волшебников, строго говоря, не имело границ. Его базы были рассыпаны по всему миру. Волшебники жили в развалинах разрушенных замков и крепостей, в остатках водонапорных башен и обсерваторий, взорванных во время столетних и четырехлетних войн. Те же, кому не хватало развалин, ютились под обшивкой окон и на чердаках.
Больше всего волшебники ненавидели свет. Если бы у них хватило умения, они погрузили бы весь мир в сумерки. Когда их королю приходилось вылетать днем по какому-нибудь неотложному делу, вокруг него поднимались в воздух тысячи подданных, закрывая крыльями солнце.
Вампир Дважды-два-пятый был самым мрачным из королей и все время ворчал, что его подданным не хватает удобных развалин. Он любил говорить: «Нужно иметь сто тысяч развалин, чтобы каждого обеспечить приличным темным углом». Но люди красили и строили чем дальше, тем быстрее; развалин становилось все меньше, и рукокрылые из-за тесноты кусались и грызлись.
Чаша терпения Вампира Дважды-два-пятого переполнилась, когда ему донесли, что какой-то радиолюбитель-коротковолновик с Фединой улицы поймал и записал на магнитофон его королевскую речь. И хотя радиолюбитель подумал, что это атмосферные разряды, король велел стереть Федину улицу волшебной резинкой.
Но прежде надо было украсть золотую кисть! Как раз в это время, благодаря усердию доносителя № 3476504, король узнал, что его подданный Абракадабр осмелился произнести вслух запрещенные в королевстве слова: «ремонт» и «олифа». И Вампир Дважды-два-пятый повелел наказать виновного: изгнать из развалин на солнечный свет и поселить на Фединой улице, где ему придется (невыносимое наказание!) ходить вверх головой до тех пор, пока найдется волшебная кисть. А на случай, если Абракадабр попадется, ему была вручена королевская отравленная игла. Стоило лишь уколоться иглой, и от Абракадабра осталась бы кучка пепла.
Живя среди людей целых два года, Абракадабр искал золотую кисть. И он возненавидел их. Он ненавидел их за то, что они не спят днем, а ночью зажигают огни, так что приходится прятать глаза за темными очками. Он ненавидел их детей за то, что они играли в шумные игры, и ему то и дело приходилось затыкать ушные перепонки. Он ненавидел всех жителей Фединой улицы за то, что у них все было наоборот, и даже великое слово «злой» они произносили так, как будто это не хорошо, а плохо.
По ночам, когда все спали, Абракадабр мстил людям. Много плохого и таинственного произошло за последние два года на Фединой улице. Все помнят, как однажды бесследно исчез гараж Ромашкина. Говорили, что его украли, и никто не мог даже представить себе, что его стерли резинкой. А киоск с прохладительными водами, который вдруг куда-то девался прошлым летом, в самое жаркое время года! А пропавшая рыжая кошка с Фединой лестницы, которую кормили на всех этажах!
Знай, читатель, что и киоск, и кошка, и даже то, что ты потерял неизвестно когда и где, — все это стер ночью Абракадабр волшебной резинкой.
Чем дальше, тем Абракадабр делался злее. Еще бы! Два года ходить вверх головой! Конечно, Абракадабр не выдержал бы такого страшного мучения, если бы не крюк, тот самый удобный, уютный крюк, на котором сейчас отдыхал посланник короля. Повисев немного, волшебники уже хотели перевернуться, как вдруг радиоприемник захрипел и послышался писклявый голос королевского диктора:
— Слушайте манифест великого короля Вампира Дважды-два-пятого…
А потом раздался голос самого короля, очень похожий на атмосферные разряды. Высунув головы из-под крыльев, Большой Ушан и Абракадабр ловили каждое слово повелителя.
— …Наступает исторический час! Волшебная кисть обнаружена!.. Конец великим бедствиям! Отныне развалины будут неприкосновенны!.. Можем ли мы забыть, как погиб наш королевский игорный дом без окон, куда мы летали играть в «свои козыри»?! Эта злодейская кисть превратила его в магазин игрушек!
Большой Ушан и Абракадабр многозначительно поглядели друг на друга.
— …Еще одно, последнее усилие, — и кисть будет в наших руках! Тогда мы сотрем волшебной резинкой дом, где обнаружена кисть! И сотрем улицу, на которой стоит этот дом! И сотрем даже память о ней! Вперед, к полному мраку!
Радиоприемник замолчал. Волшебники перевернулись на ноги. Большой Ушан сухо сказал:
— Не теряйте времени!