Сборник
ДЕНЬ ДЕСАНТНИКА
Антон Текшин
ДАНЬ ПАМЯТИ
Сигнал бедствия я получил, когда до цели оставалось всего два часа. Вот вам и пустынное пространство, господа аналитики, верь после этого вашим обещаниям! Не люблю, когда что-то идёт не по плану, но жизнь плевать хотела на наши предпочтения.
Так, и кого нам Бог послал? Бортовой компьютер незамедлительно выдал информацию: «Военный перевозчик, критические повреждения». Ага, вот только их здесь и не хватало для полного счастья…
Меньше всего меня прельщала мысль столкнуться с вояками, но делать было нечего: оставить терпящих бедствие людей в этой глухомани значило обречь их на медленную и мучительную смерть. Или быструю, но это уже кому как повезёт. Чертыхаясь, я задал курс на сближение.
Тихо войти, тихо уйти, не оставив после себя никаких следов, — вот мой принцип. За это меня и уважали, проявляя своё расположение самыми выгодными (и тяжёлыми, куда ж без этого) контрактами. Тем хуже, что теперешнее ответственное задание стремительно летело ко всем чертям. Большинство моих коллег не обратили бы на сигнал никакого внимания, но они никогда не дрейфовали в искореженной консервной банке по бескрайним просторам космоса. А я знаю, насколько это жутко — смотреть, как воздух постепенно покидает твой отсек, а заиндевевший иллюминатор медленно покрывается густой сетью трещинок…
Нужно было готовиться к встрече с выжившими, если таковые найдутся. Я на автомате начал проверять позывные коды, как вдруг до меня дошло, что моей теперешней легендой была личина военного, спешащего по делам командования. Кого они там из меня сделали — космического десантника? Дьявол!
Давно собирался посмотреть в глаза тому упырю, который всё это придумывает. Снабдить документами и информацией легко, а вот как мне потом вживаться в этот бред, никто не задумывается. За годы работы кем я только не побывал — курьером, гермафродитом-извращенцем, артистом труппы и даже шерифом захудалой планетёнки довелось. А сейчас вот — десантник. Звали меня теперь Алексис Кристофуло, и это с моей-то светловолосой внешностью?!
Корабль, с которого передавался сигнал, разворотило основательно. Казалось, что выжить там невозможно, и от сердца немного отлегло. Но тут пискнул приёмник короткой связи, и в ушах зазвенел взволнованный девичий голос:
— Приём, вы меня слышите?!
— Слышу, слышу, — буркнул я и активировал стыковочный спецмодуль. — Не паникуйте, сейчас я вас вытащу. Раненые есть?
— Уже нет… — Голос задрожал. — Нас пятеро осталось, мы в жилом отсеке, только всё вокруг разгерметизировано, а у нас нет скафандров!
Повезло ребятам, что оказались в хвосте. Выстрелы пришлись в переднюю часть перевозчика, соответственно все те, кто был в рубке и грузовом отсеке, тут же отправились на тот свет. Судя по оплавленным краям попаданий, палили из плазменной пушки, а это наводило на размышления. Для залётных пиратов как-то крутовато, а в самой системе вряд ли успели появиться такие технологии. Тогда кто их так приложил, и главное — зачем?
— Не дергайтесь, у меня спецмодуль, — предупредил я девушку. — Все в сторону от борта!
Сказал и замер с протянутой к манипулятору рукой. На оплавленной корме была вполне различимая эмблема в виде черепа, проткнутого кинжалом, на фоне пятиконечной звезды. Род войск — космический десант, в чьих рядах я доблестно (но фиктивно) служу уже вторую неделю.
— Всё в порядке? — вывел меня из прострации девичий голос.
«У кого как».
Я вздохнул и взялся за манипулятор. Телескопический спецмодуль — штука сложная, и управлять ею может не каждый. Такие применяют, в основном, спасатели, для меня же он служил средством незаметного проникновения на объект. Можно сказать, впервые используется по прямому назначению.
Борт прорезался долго, всё же военная броня, а дальше пошло как по маслу — коридор, в котором уже царил вакуум, и переборка, за которой скрывались последние выжившие.
Вся операция заняла около часа. Спасённые сбились в кучу в тесной рубке и с любопытством меня разглядывали. Пятеро молодых ребят — три парня и две девушки, все в голубых комбинезонах. Наверняка это курсанты, летевшие к ближайшим «воротам» с какого-нибудь местного полигона. Разоблачение, по-видимому, откладывалось.
— Итак, — я кивнул в сторону развороченного транспортника. — Кто это вас?
— Ардориане, — поморщившись, процедил один из юношей, обладатель орлиного профиля и черных, с синевой, волос.
— Они напали без предупреждения! — добавила знакомым голоском девушка с кукольной внешностью.
Другая, высокая и огненно-рыжая, отчётливо хмыкнула. Остальные с осуждением на неё покосились, но промолчали.
— Они и не обязаны предупреждать, — пожал я плечами. — Их кодекс войны прост: «Победа любой ценой». Сколько было кораблей?
— Три, — пробасил стриженный налысо крепыш. — Один дал по нам залп, и они пошли дальше. Мы видели их перед тем, как закрыться в отсеке.
— А вот это странно. — Я покачал головой. — Военные трофеи для ардориан — прежде всего.
— Это были не обычные рейдеры, — уверенно заявил черноволосый. — Строевые штурмовики, да и стреляли они в нас плазмой.
— Ой, да ладно. — Рыжая прищурилась. — Ты же их и пары секунд не наблюдал! Мы все сломя голову бежали.
— Силуэт я разглядел хорошо, — с жаром возразил юноша. — У них были характерные надстройки по борту и вообще…
— Так, хватит, — прервал я спорщиков. — Сейчас идёте в жилой отсек и приводите себя в порядок, если хотите, можете подкрепиться. Сидите там тихо, а я займусь своими делами.
— Вы так и не представились, — напомнила рыжая.
Что ж, легенда так легенда, главное — не ляпнуть ничего лишнего.
— Алексис Кристофуло, — ответил я со всей строгостью, на какую был способен. — Нахожусь здесь с ответственным заданием. Ни моё звание, ни род войск вас не касаются.
— Вы — космический десантник, — с гордостью поделилась куколка. — Я это по опознавательным кодам поняла!
Вот ведь как их в Учебке гоняли — помнить типы кодирования сигнала наизусть! Но вместо похвалы красавица удостоилась лишь моего раздраженного взгляда.
— Так, пойдём, ребята. — Рыжая начала протискиваться к проёму. — А то нас сейчас обратно в перевозчик засунут.
Похоже, она среди пятёрки заводила. Или всё же — носатый брюнет? Вот уж к чьей внешности подошла бы моя выдуманная фамилия…
Нужно было поторапливаться. Мало того, что я теперь серьёзно отставал от графика, так ещё впереди двигалось звено ардориан. А куда они могли направляться? Если парнишка не ошибся, и это действительно были штурмовики, то цель у них в этом секторе могла быть только одна — королевский фрегат.
Через полтора часа догадка, к сожалению, подтвердилась — мы летели прямиком в гущу сражения. Один корабль уже прилип к исполину, остальные расправлялись с многочисленным сопровождением. Будь у меня выбор — немедленно бы развернулся и покинул пределы системы, но вживлённая накануне микробомба отступления не предполагала.
Что ж, безупречная репутация когда-нибудь может сыграть и против тебя самого. Я активировал стелс-режим и пошёл на сближение.
В какой-то мере суматоха на фрегате могла сыграть на руку, если удастся разминуться с абордажной командой. В том, что ардориане одержат верх, можно было не сомневаться, всё упиралось во время. Сколько смогут продержаться защитники корабля?
Королевство Сирано давно уже стояло поперёк горла Ардорианской Империи — как-никак, одна из немногих действительно независимых систем Приграничья. Пусть все они там сколько угодно называются свободными, но, по сути, большинство находилось под протекторатом либо Звёздной Федерации, либо Империи. Когда-нибудь буфер Приграничья настолько истончится, что армады смогут свободно перемещаться вдоль приграничных «ворот» противника, и тогда большой войны точно не избежать.
Готов поставить свой корабль на то, что сейчас штурмуются обе населённые планеты ретроградов Сирано. Если у их правительства осталась хоть капля здравого смысла — они обратятся за помощью к Федерации. Ардориане ведь особо не церемонятся с побеждёнными…