– Даа… Дела, - задумчиво произнес колдун, отправляя опустевшую бутылку вслед за пробкой в окно. Через несколько секунд раздался едва слышный звон.
– Тридцать метров… - машинально посчитал Рей.
– Что? - не понял сперва маг. - А-а-а… Тридцать пять. - И после паузы спросил: - Тебя совсем не зацепило?
– Да нет, по плечу и спине слегка прошлось… - поморщился Рей.
– Ты хоть знаешь, какая температура в Огненной Волне?
– Песок сплавился до стекла, - спокойно ответил Рей.- Значит, выше тысячи точно было.
– Вот так вот запросто человека окунают в жидкий огонь, а он считает градусы… Слушай! - Колдун доверительно наклонился к Рею. - Давай так. Ты позволишь мне ма-аленький - он показал пальцами, насколько маленький - эксперимент, а я расскажу тебе, почему погиб Тагинах. Идет?
– Почему погиб этот колдун, я и так догадываюсь, - улыбнулся Рей.
– Ну? - Удивился маг. - И почему?
– Образно говоря, он опрокинул на себя котел с кипятком. Он ведь готовился повторить атаку, когда я метнул ему в горло меч. И от неожиданности он схватился за него обеими руками. Вот и погорел…
– Да. Точно. - Удивленно подтвердил Кивилгар. - Сам догадался так сделать или подсказал кто?
– Да нет, сам.
– А как насчет эксперимента? - не унимался колдун.
– Валяй, - лениво махнул рукой Рей. - Только не очень зверствуй. А то у меня рефлексы на боль вперед мозгов… Мало ли что.
– Нет, нет! - засуетился Кивилгар. - Ну, максимум - легкий ожог. Вытяни руку вперед. Раскрой ладонь. Держи так.
Кивилгар потер руки, каким-то особенным жестом встряхнул пальцами над раскрытой ладонью Рея и когда раздвинул пальцы в стороны, на руку графа упал тускло светящийся и слабо потрескивающий шарик.
– Ну и? - не понимая, в чем суть, спросил Рей, катая на ладони красиво блестящий шар.
– А ты брось его куда-нибудь, - мрачно посоветовал колдун, не отрывая пораженного взгляда от зрелища лежащего на ладони файрболла.
Не успел шарик коснуться поверхности стола, как мореное дерево, из которого была изготовлена столешница, с негромким хлопком вспыхнуло и в мгновение ока прогорело насквозь.
– Небольшой ожог, говоришь, - медленно проговорил Рей, поднимая глаза от стола.
– Да-а, ну и дела… А? Что? Да ладно, брось ты! С твоей-то реакцией, - затараторил Кивилгар. - Слушай, - глаза его загорелись нехорошим блеском. - А давай еще попробуем! Только на этот раз посерьезнее.
– Ну уж нет! - Рей коротко взмахнул рукой, словно отметая все возможные поползновения со стороны имперского мага.
– Да почему?!! - не унимался Кивилгар.
– А вдруг это случайность? Или скоро пройдет. Ты пойми. Я не могу рассчитывать на качество, о котором сам ничего толком не знаю. Ни как оно появилось, ни как и когда исчезнет. Это ведь не результат тренировок, а так, на грани фокуса. Это все равно, что идти во вражескую крепость, надеясь на спящих часовых на твоем пути.
– Ну ладно… - Кивилгар разочарованно махнул своей тяжелой лапой. - Воля твоя. - Он коротко хлопнул в ладоши, и вновь появилась служанка. Уже другая, но тоже прехорошенькая. Когда она ушла, Рей кивнул на дверь, за которой скрылась девушка, и спросил, мягко улыбнувшись:
– Коллекционируешь?
– А? Да нет, - рассмеялся колдун. - Просто ученицы.
– Ученицы?
– Ну да. Академия Магии, раздери ее пополам. Затеяли тут, понимаешь, магов штамповать. - Он яростно поскреб в бритом затылке волосатой пятерней.
– И… как? - осторожно спросил Рей.
– Как, как, - передразнил Кивилгар. - А никак! Кому на роду написано, тот и будет магом. А остальные… - Он махнул рукой, словно отметая мусор. - Чему-то, конечно, научу, но не выше уровня деревенской ярмарки.
– Слушай, а как это вообще возможно - обучение магии? - задал Рей давно интересовавший его вопрос.
– А чего это ты спрашиваешь? - подозрительно спросил колдун - Никак в ученики метишь?
– В ученики? - усмехнулся Рей и лениво со вкусом потянулся. - А возьмешь?
– Нуу… - потянул Кивилгар. - Надо посмотреть. Тебе вообще-то поздновато, хотя, учитывая, что тебя самого магия не берет, можно попробовать. Хотя лично я, - он снизил голос до шепота, - на выстрел бы не подошел к магу, которого не берет.
– Это почему?
– А смотри! Вот зачем тебе, например, вся эта защита? Понимаешь, нормальный маг атаку затеет, так он сначала чего? Он позаботится, стало быть, о направленности, силе, ну, чтобы самого не зацепило. А ты рванешь так, что в округе на триста шагов ни травинки не останется. Нет уж! Без меня…
– Ладно, я пошутил. Не пойду в ученики, - примирительно поднял ладони Рей. - А насчет посмотреть - посмотри. Это запросто…
Он взял в руки фруктовый нож и, мельком поинтересовавшись: «Не жалко?», медленно, словно в воду, погрузил его в стол по самую рукоять.
– Нет, парень, если тебя не учить, - оторопело проговорил колдун, глядя на торчащий из стола нож, - ты таких вещей натворишь, вовек не расхлебаем. А что еще умеешь?
– Ветер могу, небольшие предметы двигать, иногда вижу, что человек думает. Вот ты, например, сейчас думаешь о том, как меня приспособить для оборонных нужд.
– Да… дела… - Кивилгар потер ладонью внезапно вспотевший лоб.
– Да нет, - Рей засмеялся. - Ты просто это очень громко подумал. Вот я и услышал.
– Все! - Кивилгар хлопнул ладонью по столу. - С завтрашнего дня каждое утро ты у меня. И не опаздывай. Иначе буду приходить сам.
– Хорошо. Договорились. А теперь можно несколько вопросов?
– Спрашивай, - удивленно ответил колдун.
– Что было в том ларце?
Преувеличенно внимательно ковыряясь в корзине для фруктов, Кивилгар скучно произнес:
– Книги…
– Просто книги?
– Не просто, конечно. - Маг тяжко вздохнул. - Древние рецепты стали, кое-какое оружие… В общем, все то, что использовалось в этом мире до момента, когда магия заменила технику. Дело в том, что степняки никогда не полагались на магию, и поэтому их оружие значительно лучше. Потом их просто больше. Около двух миллионов воинов. Это чудовищная по нашим меркам армия. Боюсь, нам ее не сломать. Ну а главная проблема, - Кивилгар перевел взгляд на Рея, - их чертов амулет. Эбит. Священная Книга Степи. Сам по себе ничего особенного, но давит всю магию начисто. Иначе мы бы стерли их еще на подходе.
– Ну, и нашел чего в книгах? - улыбнулся Рей.
– Да хрен там! - Кивилгар от досады коротко врезал мозолистым кулаком по крышке многострадального стола. - Закорючки разные. Ни черта не понятно. Мои, - он устало мотнул головой куда-то в сторону, - уже вторую неделю ковыряются. Да все без толку.
Рей немного замялся, подбирая слова.
– А у вас есть какие-нибудь книги, где описаны разные вещества? Я имею в виду, не эликсиры и экстракты, а то, что получают из и минералов…
– А у вас? - иронично переспросил Кивилгар.
В ответ Рей тяжело вздохнул.
– Справочник по химическим веществам в… - он помолчал, мысленно переводя гигабайты в страницы, - в ста шестидесяти томах, с ежегодными дополнениями.
– Да ты и вправду издалека! - Печально усмехнулся имперский маг. - Нет, конечно. Такого здесь нет. Но кое-что…
Он хлопнул в ладоши, и вновь вошла девушка.
– «Аллори Гараст». Четырехтомный вариант, - бросил он ей.
Через минуту она вернулась, согнувшись под тяжестью четырех огромных томов, переплетенных в толстую черную кожу. Взгромоздив их на стол, она молча удалилась, бросив только украдкой взгляд на странного гостя.
– Может, скажешь, что тебя интересует, я бы сориентировал.
– Мне интересно, что вы научились производить из чистых металлов, потом сплавы и отдельно - кислоты, щелочи… В общем, все, что относится к компонентам, - перечислил Рей.
– Ты химик? - с надеждой воззрился на него Кивилгар.
– Нет, но кое-что знаю. Во всяком случае, достаточно, чтобы произвести кое-что полезное. Например, нечто вроде пороха, но горящее раз в десять быстрее вашего. Можно будет сделать…