- Возлюбил? Нас?! - хором возмутились подорвавшиеся на одной бомбе экс-израильтянин с экс-палестинцем.
- Да мой араб в детстве сам пух от голода! - Ореол бывшего террориста, словно отрицая термин "темный", полыхнул огненными разводами. - Мать в двадцать два года сгорела от перитонита - аппендоктомия была не по карману. Отца унес исламский джихад, а дядька кормил чужого щенка преимущественно пинками.
- А у моего еврея сгноили отца в Бухенвальде! Беременная мать успела бежать в Америку, где ее чудом спасенного сыночка-жида исправно лупили сыновья итальянцев, латиносов, англосаксов и прочих ревностных христиан. А перебравшись в шестидесятом в Землю обетованную, он испытал на собственной шкуре и религиозные чувства правоверных мусульман.
- По-моему, Угрюмый ненавидит абсолютно всех, - включился в беседу еще один прибывший темный. - Мой персонаж не жаловался на голод, холод, болезни или побои. Он родился в богатой семье и имел все, что ни пожелаешь. Что не помешало ему спиться от ненависти и отвращения к себе. Сознание собственной греховности и никчемности отравило ему жизнь. Никогда, ни разу ему не удалось почувствовать себя счастливым.
- Упоминать о счастье в мире Угрюмого - верх нелепости, - заметил очередной пузырек. - Даром, что ли, родилась легенда о мудреце, уложившем всю историю человечества в одну фразу: "Люди рождались, страдали и умирали". Если кому-то и удавалось испытать счастье, то лишь для того, чтобы потом сильнее мучиться. Выше вознесешься - больнее будет падать. Моя земная ипостась побывала на самой вершине - весь мир готов был носить ее на руках, - а умерла от СПИДа в одиночестве и нищете...
Один за другим всплывали все новые пузырьки и, булькая от ярости, наперебой перечисляли свои претензии к только что оставленному миру. Пространство перед Домом полыхало всеми оттенками красного. Лишь один робкий "голос" прозвучал в защиту Угрюмого:
- Но ведь было же у него и хорошее...
В ответ ему налетел шквал.
- Хорошее?! Все хорошее Угрюмого - бездарный плагиат! Небо и звезды он спер у Мечтателя...
- А моря и океаны - у Переменчивого, только Угрюмый превратил их в убийц и населил злобными тварями...
- Его вино - это тот же веселящий нектар Грациозного, только с придатком в виде похмелья и цирроза!
- А птицы - изобретение Затейника. Помните, как мы парили над просторами Велеи, как сражались с ветром? Ах, какой прекрасный был мир!
- Мне больше полюбился Лахис Отшельника, где каждому дозволялось выбрать себе тело по вкусу. Славно мы тогда позабавились!
- Если уж говорить о забавах, то в них непревзойденным мастером был Непоседа со своим Лабиринтом. Помнится...
- Словом, украл лучшие идеи прежних Создателей и все их испоганил. А что родил он собственным воображением? Только многообразные способы издевательства над живыми тварями. Тут ему нет равных.
- Мне одно непонятно: как мы-то так глупо просчитались? Зачем допустили его в Игру?
- Да кто же мог предвидеть, что он такое учинит? С этими темными разве угадаешь, чего ждать! Никакого эмоционального свечения.
- Отстранить темных от Игры!
- Позвольте! На каком таком основании? Безумство одного не означает, что порочно целое сообщество! Упомянутый Отшельник тоже был темным...
- И Меланхолик, и Молчальник, и многие другие. Кто скажет против них хоть слово?
- Но риск, что найдутся последователи Угрюмого...
- Это произвол! Вы не посмеете! Мы честно соблюдали все правила!
Собрание засияло, переливаясь всеми цветами радуги. Будь оно людской толпой, в окрестностях Дома поднялся бы невообразимый гвалт. Общее возбуждение нарастало, грозя возмутить покой самого эфира. И тогда небывалый случай! - к спорщикам обратился один из прозрачных. Всем известно, что эти достойные собратья избегают внимания; обычно их присутствия не замечают. Но если уж прозрачный решает вступить в контакт, ему внимают с благоговением.
- Угомонитесь, друзья! Принимая правила Игры, все вы согласились с ее целью - исчерпать ВСЕ желания, дабы достигнуть просветления и блаженства. И раз пьеса Угрюмого отвратила нас от насилия, нам надлежит радоваться, ибо никто не знает своих подспудных желаний. Быть может, благодаря нынешнему Создателю не один участник Игры излечился от потребности причинять и испытывать боль. Когда Угрюмый обретет покой и придет ваш черед сочинять Сценарий, я уверен, ваши миры будут добрее и радостнее. А теперь настало время очиститься от худых мыслей и чувствований. Нас ждут Дома.
* * *
Один за другим пропадали огоньки, сливаясь с ровным свечением эфира. И только экс-Анне никак не удавалось раствориться в гармонии. Мешала назойливая мысль: "Придет срок, я сочиню Сценарий и создам свой мир немного печальный, но пронзительно прекрасный. Я воплощу в нем все свои мечты, осуществлю все чаяния. Кроме одного. Мне никогда, никогда не удастся поквитаться с Угрюмым. Интересно, можно ли достичь нирваны, не утолив одного желания?"
2002