- Я доложу президенту, - сказал премьер, - может быть, вам лучше воспользоваться моим самолетом. Не стоит рисковать. От итога завтрашних переговоров в Лондоне зависит многое. Представляю, как все нервничают, узнав о покушении. Мой помощник говорит, что об этом уже передали все крупнейшие информационные агентства мира.
- Как бы не снизился наш кредитный рейтинг, - мрачно вставил Шумский.
- Вот именно, - поддакнул премьер, - поэтому совершенно необходимо, чтобы вы появились сегодня на телеэкранах. Когда у вас встреча с банкирами?
- В шестнадцать ноль-ноль.
- Пригласите телевизионщиков. Пусть вас увидят живым и здоровым. Нужно успокоить людей.
- Я распоряжусь, - кивнул Шумский.
- Сегодня в шесть у нас встреча с американским послом, - напомнил премьер, - я бы хотел, Артем Сергеевич, чтобы вы приехали пораньше. Возможно, придется обсудить некоторые детали ваших переговоров с банкирами.
- Приеду сразу после встречи, - пообещал Полетаев.
- Как вы полагаете, кто может быть заинтересован в вашем устранении? вдруг спросил премьер.
- Не знаю. Не думал об этом. По-моему, это какая-то дикость, средневековье. Террористический акт в центре Москвы. Какие-то психи обстреливают из гранатомета машину. Может, чеченцы?
- Зачем чеченцам убивать именно вас? - резонно возразил премьер. - Нет, все намного сложнее. Кому-то очень хочется убрать нас всех, скопом. Но в первую очередь вас.
- Вы хоть представляете себе, кто за этим стоит? - спросил Шумский.
- Пока ничего определенного, - снова уклонился от ответа премьер, - но дело очень серьезное. Если убийцы один раз решились на такой отчаянный шаг, могут попытаться снова. Нужна максимальная осторожность. Но не во вред работе. Ближайшие три дня будут самыми важными. Особенно для вас, Артем Сергеевич, - подчеркнул премьер.
- Я все понимаю, - вздохнул Полетаев.
- Хорошо, - премьер поднялся, за ним вскочили Полетаев и Шумский. - У нас мало времени, - напомнил хозяин кабинета, - в пятницу обсуждение бюджета. От его принятия зависит судьба правительства. Примут - останемся. Не примут - уйдем в отставку. И если не вы, Артем Сергеевич, будете представлять в Думе бюджет, он наверняка не пройдет.
- Все согласовано, - заметил Полетаев.
- Неважно, верят только вам. - Премьер вздохнул. - В общем, постарайтесь продержаться три дня. До пятницы. Самое главное сейчас утвердить бюджет.
- Продержусь, - через силу улыбнулся министр. Премьер посмотрел ему в глаза, пожал руку, кивнул Шумскому и вернулся к столу. Как только Шумский и Полетаев вышли, премьер поднял трубку и попросил соединить его с начальником службы охраны.
- Слушай меня внимательно, - раздраженно сказал премьер, - мало троих, поставь десятерых, но Полетаева ты мне сохрани. Чтобы до пятницы с его головы ни один волос не упал. Понял?
День первый. Москва.
12 часов 25 минут
Слепнев с Родионом Александровичем въехали во двор. Оставили машину и направились к дому. Родион Александрович набрал код, и входная дверь открылась. Они поднялись на лифте на девятый этаж и позвонили в квартиру справа от лифта. Полковник оглянулся и заметил, что "глазок" на двери слева потемнел. Очевидно, там рассматривали незваных гостей. Открыли им довольно быстро, и они прошли внутрь. Их встретил мужчина лет пятидесяти, внимательно оглядел Слепнева и, усмехнувшись, бросил:
- Вот ты какой!
- Не нравлюсь? - с вызовом спросил Слепнев.
- А ты не баба, чтобы нравиться, - зло ответил хозяин квартиры, - и не хами. Насмотрелся я на таких, как ты. Форсу много, а дела мало.
- Я свое дело сделал, - огрызнулся полковник, - кто виноват, что в машине не оказалось министра. И такое бывает.
- "Бывает", - передразнил его хозяин квартиры. Он был среднего роста, коренастый, плотный, с брюшком. Мясистые щеки, крупный нос, седая щеточка усов и глаза навыкате делали его лицо запоминающимся. - Бывает, и ружье само стреляет. Только такой профессионал, как ты, должен был подстраховаться, все хорошенько проверить, прежде чем стрелять, а не надеяться на "бывает" и "не бывает".
Слепнев молчал. Что толку спорить? По большому счету старик прав. Но полковник решил сравнять счет, прибегнув к запрещенному приему.
- Ладно, генерал, - грубовато бросил он, - все и так ясно, не нужно сыпать соль на рану.
Хозяин метнул в него бешеный взгляд и повернулся к Родиону Александровичу:
- Твоя работа?
- Что вы? - ужаснулся Родион Александрович. - Разве я могу?
- Я сразу узнал вас, генерал Скороденко, - сказал Слепнев, - мы с вами уже встречались, несколько лет назад.
- Узнал, - сквозь зубы процедил генерал.
- Конечно, узнал. Мы встречались на совещании в МВД. И я запомнил ваше лицо. Но вы меня, я вижу, забыли.
- Не забыл, - ответил генерал, - иначе ты еще сто лет сидел бы в девятом корпусе "Матросской тишины". Или парился бы на нарах. Это по моей инициативе тебя оттуда вытащили.
- Так я и думал, - сказал Слепнев, - судя по тому, как все было организовано. Сразу догадался, что без профессионала тут не обошлось. Правда, мне говорили, что Скороденко давно на пенсии.
- Отправили, - подтвердил генерал, - а я, видишь, никак не угомонюсь.
- Вижу, - ответил полковник. - Этот тоже из ваших? - Он кивнул на подельника.
- Почти. Только он у нас штабист, все больше штаны протирал, недовольно заметил генерал. - Проходи, Слепнев, разговор у нас с тобой долгий.
Они прошли в небольшую столовую, сели за стол. Слепнев - спиной к двери. Генерал - спиной к серванту.
- Извини, что угостить нечем, - сказал генерал, - сам виноват. Сидел бы сейчас в поезде и жевал свои бутерброды.
- Ладно, хватит, - примирительно произнес Слепнев, - много болтаем. Я уже сказал, что ошибся. Любой может ошибиться.
- Ошибся, - прохрипел генерал, - значит, второй раз сделаешь все как надо?
- Постараюсь, - выдавил Слепнев, - давай без лишних слов, - он тоже перешел на "ты". Раз генерал может "тыкать", то и ему не заказано. Тем более что оба не при исполнении.
- Хамишь, - генерал усмехнулся и подмигнул, - героя из себя строишь. Будто не понимаешь, что натворил. Надо было тебя разрубить, а кусочки по Москве разбросать.
- Не для того ты меня из тюрьмы вызволил. Я тебе еще пригожусь. За меня знаешь какие бабки отвалили! Не сосчитать, генерал. Так что порубить меня на кусочки - это, я тебе скажу, проблема. Как бы тебе потом за это голову не оторвали! И еще что-нибудь в придачу. Ценность я теперь большая. Понимаешь? Ценность.