Они остановились у кирпичного двухэтажного коттеджа. Не коттедж даже, а швейцарское шале: один скат крыши почти плоский, другой - градусов под шестьдесят почти до земли, на темно-коричневой стене белые окна в мелкую клетку, а меж окнами от фундамента к крыше - плотные, зеленые с желтизной, лиственные джунгли дикого винограда. Пантелеев загнал "Мерседес" в гараж, и они вошли в дом.
В необъятной гостиной хозяина встречало все семейство - жена и два сына. Семейство - явно второго захода: жена где-то сорока, а паренькам на вид одному лет двенадцать, а второму еще в школу идти.
- Надежда, знакомься! - закричал быстрый Пантелеев. - Два Александра и, насколько я помню, оба Ивановичи. А это, как вы уже слышали, - Надежда. Два разбойника - Кирилл и Мефодий.
- Правда? - слегка усомнился Алик.
- Правда, - подтвердила Надежда и глазами указала на Пантелеева: чего, мол, с него взять?
- Обедать, обедать! - кричал Пантелеев.
- Нам возвращаться в Москву, может, поговорим до обеда и мы поедем, а вы пообедаете без нас? - предложил свой вариант Смирнов.
- Все разговоры после обеда! - безапелляционно решил Пантелеев.
Обедали в столовой на втором этаже за громадным столом под крахмальной скатертью. Чинно обедали, в традициях хороших домов. После обеда мужчины спустились в гостиную, где уже неизвестно кем был разожжен камин. Печенье в коробке, пузатые рюмки. Смирнов вспомнил, что аристократы, в отличие от него, плебея, выпивают после еды.
Пантелеев разлил и предложил:
- Ну, братцы, со свиданьицем.
- От нас уполномочен Алик. Я - за рулем, - объяснил положение дел Смирнов.
- А хочется? - Пантелеева интересовало все.
- Очень, - уверил его Смирнов и взял быка за рога: - Я сейчас вам расскажу одну весьма занимательную историю, которая, может быть каким-то краем затронула и вас. Если это так, то мы с Аликом будем задавать вопросы, на которые вы будете отвечать или не отвечать. Договорились?
- Договорились. Люблю слушать занимательные истории.
- А отвечать на вопросы? - не удержался Алик. Пантелеев ему не ответил, отмахнулся только.
Историю Смирнов поведал кратко, четко, по этапам, убедительно по логике. Адаптировано, правда, к обстоятельствам: без имен, без конкретных деталей, без предварительных прикидок.
- Любопытно, любопытно, - невнятно откликнулся Пантелеев по окончании рассказа. - Теперь вопросы, да?
- А можно? - нарочито робко спросил Смирнов и, получив разрешение повелительным пантелеевским взглядом, задал первый вопрос:
- Вы знали Курдюмова?
- Весьма и весьма шапочно. Представляли мне его как-то, когда он на заводе ошивался. Я был уверен, что он из промышленного отдела, а тут вон что... - рассеянно ответил Пантелеев. Возил рюмку по столу, соображал что-то.
- Ваш особист, как он? За пищик его подержать можно? - задал второй вопрос Смирнов.
- Подержать за пищик его, безусловно, можно. Но каков будет результат? Он - полный идиот, ребята.
- Члены их шайки любят прикидываться идиотами. Удобнее работать, заметил Алик.
- Этот не прикидывается, - уверил Пантелеев и, резко встав, подошел к комоду, на котором стоял телефон. Он не только быстро бегал, но и быстро соображал. Жестом показав, чтобы они немного подождали, набрал номер и закричал в трубку: - Мишка, кончай трудиться, пупок развяжется! Коньяка хорошего хочешь?.. А хоть до усрачки... Давай, давай быстрей! Ждем тебя, он вернулся на место, обеими руками взял пузатую рюмку и объяснил: - Мишка Прутников, наш коммерческий директор. По-моему, он с Курдюмовым в дочки-матери играл.
Прутников объявился минут через пятнадцать, тоже был быстр на ногу. Или выпить очень хотелось. Представившись и поздоровавшись, он глянул на столик, и на его личике появилась демонстративно сделанная гримаса отвращения.
- Я в ваши аристократические игры играть не намерен, - сделал он заявление и по лестнице двинул на второй этаж.
- Мишка, Мишка, ты куда? - забеспокоился Пантелеев.
- К Надьке подхарчиться, - исчезая, ответил Мишка.
Он не заставил себя долго ждать, явился минуты через две, держа в руках глубокую тарелку с сациви. Не пожадничала Надежда, навалила с горкой. Мишка поставил тарелку на столик, притянул четвертое кресло, уселся, налил до краев рюмку Пантелеева, выпил из нее и, понюхав лимончик, приступил к сациви. Пантелеев сходил к горке, принес четвертую рюмку и поинтересовался:
- Небось, чавкать будешь?
- И еще как! - заверил Мишка.
- А кости куда девать будешь?
- В камин! - заорал Мишка и, продолжая харчиться, спросил, глядя в тарелку: - Допрашивать когда будете? Лучше сейчас. Когда я ем, я словоохотлив и откровенен.
Взглядами Алик и Смирнов попросили Пантелеева начать. Тот и начал:
- Ведь ты имел дело с Курдюмовым и ЦК, а, Мишенька?
- А как же, - охотно подтвердил Мишенька, обсосал мелкую косточку и запустил ею в камин. - Золотой человек!
- В каком смысле? - искренне удивился Алик.
- В прямом. Приедет, бумажки привезет, и у нас полный порядок и с фондом зарплаты, и с премиальным фондом, и с соцкультбытом, и те де и те пе.
- Какие же бумажки он вам привозил? - спросил Смирнов.
- Секретные. С тремя крестами. Не подлежащие разглашению.
- А ты разгласи, - посоветовал Пантелеев.
Мишенька налил себе еще, выпил, хладнокровно выдерживая взгляды троих, закусил, ответил троим лучезарным взором и задал встречный вопрос:
- Что он натворил?
- Он исчез, - ответил Смирнов.
- А вы его ищете. Вы оттуда? - Мишенька костяшками пальцев постучал по столу, изобразил стук.
- Они действуют по просьбе нового руководства, - ответил за Алика и Смирнова Пантелеев.
- Новое - это то, которое жаждет прихлопнуть наш любимый военнопромышленный комплекс, и тем самым лишить меня хорошо оплачиваемой работы. Они из меня нищего делают, а ты им помогай?
- Помогай, - эхом отозвался Пантелеев.
- А потом другие люди, действующие по просьбе старого руководителя, нежно возьмут тебя за бока и повлекут в узилище, как изменника и израильского шпиона.
- Не возьмут и не поведут, - успокоил его Алик.
- Вы в этом уверены, а я - нет.
- Мишка, перестань делать клоуна, отвечай, - приказал Пантелеев. Можешь считать, что спрашиваю я, твой косвенный начальник.