- Не боитесь, что я ваши секреты конкурентам продам? - в паузе, пока Сергей Сергеевич записал монолог "Боржоми", спросил Сырцов, чтобы как-то участвовать в беседе.
- Да знают они эти секреты! - обрадовался Сергей Сергеевич. - Знают, а ничего поделать с собой не могут. Им все равно кажется, что продать за восемьдесят тысяч выгоднее, чем за семьдесят. Но на самом деле, чем быстрее осуществляется процесс по марксовой формуле "деньги-товар-деньги", тем и выгоднее.
- А мне казалось, что у Маркса формула несколько другая: "товар-деньги-товар", - невинно заметил Сырцов и все же не удержался, достал: - Впрочем, вам, как бывшему партийному работнику, знать Маркса сам Бог велел.
- Так, - Сергей Сергеевич осторожно поставил на стол фужер с остатком вяло кипящей "кока-колы". - Наводите справки о личности работодателя?
- Совершенно случайно узнал, - успокоил его Сырцов. Действительно случайно. От Смирнова. Подошел карманный гладкий официант, расставил многочисленные закуски, заботливо поправил приборы и заученно пожелал:
- Приятного аппетита!
За время присутствия официанта у столика, Сергей Сергеевич выпустил пар. А поэтому улыбнулся и извлек из внутреннего кармана отлично сшитого на заказ блайзера плоскую, слабо выгнутую, с техническим щегольством выполненную из дюраля фляжку на пол-литра. В этом кафе спиртного не подавали. Разлил по рюмкам и, с ностальгией глядя на фляжку, поведал:
- Кстати, о партийной работе. Вот эта фляжечка сопровождала меня во многочисленных и, следует честно сказать, многотрудных командировках.
- Фляжечка! Небось проверяемые такое выкатывали, что не до фляжечки было, - почти хамски не поверил Сырцов.
- Что вы знаете о партийной работе, Георгий? - слегка пожалел несмышленыша Сергей Сергеевич. - Что вы можете знать о беспрерывной нервотрепке, о днях, в которых ни минуты свободной, о бессонных ночах? Э, да что там! Заговорился. Давайте выпьем за работу. Не за партийную, не за предпринимательскую, не за сыщицкую, просто за работу!
- Я первую и последнюю, - предупредил Сырцов. - Я за рулем.
Выпили. Коньячок во фляжке был хорош. Марочный коньячок.
- А я не за рулем, - закусывая миногой сообщил Сергей Сергеевич. Мой скромный "фольксваген" сегодня на профилактике. Да, кстати, о работе. О вашей работе, Георгий. Как там моя благоверная Татьяна?
- Мне кажется, что ваши опасения, Сергей Сергеевич, сильно преувеличены. Вероятнее всего, угрозы эти носили чисто психологический характер...
- Да я не о том, - перебил Сергей Сергеевич. - Как Татьяна время проводит, с кем встречается, чем занимается?
Время понадобилось Сырцову, чтобы решиться на должный ответ.
- Мы договорились о том, что я буду обеспечивать охрану Татьяны Вячеславовны и предотвращать возможные акции против нее, - мудрено, потому что преодолевая себя, заговорил наконец Сырцов. - Я считал, что слежка за ней, обнаружение ее связей и проверка не входят в мои обязанности. Если я ошибался, то с сегодняшнего дня вы вольны расторгнуть со мной договор.
- Разве я говорю о слежке? - Сергей Сергеевич до того удивился, что вилку на стол положил. - Просто меня волнует ее самочувствие. После того, как она бросила работу в кордебалете, она сама не своя, места себе не находит.
- Находит она себе место, - ворчливо успокоил работодателя Сырцов, не замечая, что сказал двусмысленность. - И самочувствие у нее нормальное.
- Значит, находит, - Сергей Сергеевич налил себе, не предложив Сырцову хотя бы из вежливости, быстро выпил, судорожно и с шумом вдохнул воздух, тыльной стороной ладони мазнул себя по губам и забыл закусить. - И самочувствие у нее нормальное. Хорошо-то как, хорошо-то как... Так или не так, Георгий?
- Хорошо ли - не знаю, но все пока тип-топ.
- И тик-так, - добавил Сергей Сергеевич. - Часики тикают, денежки капают и все при пироге. И я, и она, и вы. Жизнь прекрасна, Георгий, а? Выпьем?
Лихорадочно оживившись и нехорошо развеселившись, он зачастил и набрался довольно быстро. Не прикончив еще фляжку, он с промахом резал ножом телятину, при наливе брызгал "кокой" на скатерть, беспричинно хихикал, иногда и неожиданно мычанием подпевал резвящимся на маленькой эстраде подозрительным по национальной принадлежности цыганам. Попив кофе, он отрезвел, осоловел только. Глянул на часы, соображал довольно долго, что времени сейчас - половина одиннадцатого. Развязно, как купчишка, закричал:
- Маэстро, счет! - и объяснил Сырцову: - Мои друзья Татьяну к половине двенадцатого домой доставят.
Рядом уже стоял официант, услужливо и неуловимо презрительно улыбаясь. Сергей Сергеевич извлек толстый бумажник, отсчитал много больше положенного и, откинувшись на стуле, небрежно сообщил о своем решении:
- Сдачи не надо, - а когда официант удалился, вдруг вспомнил, - Да, извините, Георгий, чуть не забыл.
И вытащив из бокового кармана тугой конверт протянул его Сырцову. Расплатился с двумя холуями. Одно утешение - в конверте. Сырцов встал.
- Поехали, - сказал он. - А то опоздаем к ее прибытию.
В машине Сергея Сергеевича развезло окончательно. Он вдруг радостно узнал свой автомобиль. И, ощущая лихость, с которой вел его Сырцов, хвастливо резюмировал:
- А ничего еще старушка, ничего! Я ее еще на зарплату купил. А "Ситроен" и "фольксваген" уже на доходы.
Наваливаясь плечом на Сырцова, ободрял его, убеждал и благодетельствовал:
- Жора, держись за меня. Держись и будешь в полном порядке. При всех властях, при всех режимах Горошкин будет наверху!
Поддерживая за талию, Сырцов довел его до лифта.
В следующий - свободный от работы - вечер Сырцов за две недельных зарплаты купил в коммерческом магазине на лужниковой ярмарке шикарную кожаную куртку, о которой давно и безнадежно мечтал.