- Александр? – предложил Сергей.
- Нет, пусть это сделает Максим. Ему она охотнее поверит.
В последнее время Ева плохо спала по ночам. После того как услышала скрипучий голос из телевизора, он постоянно преследовал ее: мерещился в каждом дуновении ветра и скрипе половиц. А когда она оставалась одна в спальне, и гасила свет, он что-то тихо ей нашептывал. Она не раз просыпалась в холодном поту от ощущения, что кто-то зовет ее по имени.
Не стала исключением и эта ночь. Ева резко села на кровати. Кровь пульсировала в голове, мешая сосредоточиться. От липкого страха сводило живот. Постепенно она успокоилась, решив, что ее напугал очередной неприятный сон. Она откинулась на подушку и закрыла глаза. Если так пойдет и дальше, то она превратиться в развалину. Отсутствие сна еще никому не шло на пользу.
Пытаясь снова заснуть, она прибегла к старому как мир способу – счету овец. Милые пушистые комочки в ее фантазии скакали по зеленому лугу, когда Ева сообразила, что в спальне гораздо светлее, чем положено. Рассеянный свет проникал сквозь прикрытые веки, окрашивая поле с овечками в золотистые тона.
Первым побуждением было сильнее зажмуриться. Но это не помогло. Вслед за светом пришел звук. Кто-то жужжал над головой. Поначалу тихое гудение с каждой минутой набирало обороты, словно она угодила в пчелиный улей.
Натянув одеяло на голову, Ева отгородилась от звука и света, но незваные гости никуда не делись. Чуть отогнув край одеяла, она выглянула из укрытия. Она ожидала увидеть, что угодно. Даже чудовище с горящими как фары автомобиля глазами и роем пчел вместо волос. После знакомства с новой семьей ее трудно было удивить, но открывшаяся картина поражала.
Она забыла об опасности и откинула одеяло к ногам. Сев, Ева с отрытым ртом наблюдала за стаей светлячков, кружащий над постелью. Каждый был размером с теннисный мяч. Никогда прежде ей не доводилось видеть таких громадных светлячков. В животе у жуков как будто плескалось раскаленное до красна железо. Порой содержимое их брюшек вспыхивало ярче, а потом затухало, но полностью не гасло. Низкий жужжащий звук, что они издавали, тянулся на одной ноте.
Светлячки то разлетались в стороны, то снова слетались вместе, как если бы пытались сложиться в цельную картину, но у них никак не получалось. В какое-то мгновение, когда жуки сбились в кучу у лица Евы, ей почудилось, что она слышит тихий голос. В отличие от ворчливого старческого баритона, он звучал приятно и казался до боли знакомым. Еще немного и она бы непременно вспомнила.
Ева протянула руку, чтобы дотронуться до светлячков. Их свет окрасил пальцы в нежно-розовый. Ладонью она чувствовала тепло. Оно не жгло, а ласково согревало. Такие приятные ощущения бывают, когда озябшими руками обхватываешь чашку с горячим чаем.
Движимая любопытством, она коснулась ближайшего светлячка. Но стоило подушечкам пальцев соприкоснуться с жуком, как их группа распалась. Горящими осколками они бросились врассыпную. Ева отдернула руку, слишком поздно сообразив какую ошибку совершила. Свет стремительно гас. Через минуту спальня погрузилась в темноту, словно и не было никогда танцующих светлячков. С ними ушел и голос, загадку которого она не успела разгадать. Но кое-что осталось: впервые за долгое время Ева крепко заснула, и ее не тревожили кошмары.
Поутру она предположила, что ночью ей приснился чудесный сон, но никакого отношения к реальности он не имеет. Причесываясь у трюмо, Ева изучала свое отражение в зеркале. С начала лета она заметно похудела. Возможно, другие на ее месте обрадовались бы такому факту, но она всегда была худощавой, а сейчас выглядела изможденной. Из-за бессонных ночей под глазами залегли круги, кожа от нехватки свежего воздуха и солнца приобрела восковой цвет, глаза горели как у безумной, из-за чего их спокойный бутылочный цвет сделался в разы ярче. Лишь волосы продолжали радовать приятным оттенком натурального меда. Ева никогда не думала о себе, как о красавице. Для этого ее внешность была слишком стандартна, но она по праву считала себя миловидной. Нынче она самой себе напоминала испуганную лань на грани нервного и физического истощения.
Показав язык своему отражению, Ева отвернулась от зеркала, но в последнюю секунду заметила, как что-то блеснуло позади нее. Она осмотрела пол возле кровати и нашла чешуйку размером чуть меньше ладони. Подняв находку с пола, внимательно ее изучила. Чешуя была жесткой наподобие панциря черепахи и отливала золотом в солнечном свете. На ощупь она оказалась гладкой, как морская ракушка изнутри. Ева не сомневалась, что этот сувенир остался от ночных гостей. Получается, светлячки ей не привиделись.
Дверь в комнату неожиданно распахнулась, Ева едва спрятала кулак с зажатой в нем чешуей за спину. В спальню заглянул Алекс.
- Спустишься к завтраку?
- Тебя не учили стучаться? – вместо ответа произнесла Ева. – А если я не одета?
Парень окинул ее критическим взглядом.
- Твои прелести вряд ли смогут меня поразить.
- Хам!
Ева схватила лежащий на трюмо учебник по экономике и запустила им в самодовольное лицо Алекса. Но к тому моменту как снаряд достиг цели, парень скрылся за дверью. Проворный гад.
Спрятав находку в тайник с сотовым, она вышла из комнаты. Около лестницы ее поджидал Макс. Он взял ее под руку и прошептал:
- Сергей дал мне зеленый свет.
Ева непонимающе взглянула на парня, и тот пояснил:
- Он разрешил тебе выйти из дома, а мне сопровождать тебя. Сегодня ведь выпускной в колледже.
За событиями последних дней она совсем забыла о выпускном. И хотя он ее не касался, Ева планировала пойти туда, просто чтобы развлечься. На их тихой улице вечеринка в колледже в середине июня была чуть ли не единственным развлечением. Но эти планы, как и простая понятная жизнь, остались далеко позади. Она и не думала, что им суждено осуществиться.
- Что скажешь? Позволишь мне быть твоим кавалером?
- Конечно, я с удовольствием пойду с тобой на выпускной.
Максим просиял, и Ева разделяла его восторг. Наконец, она сможет пройтись по улице, не вздрагивая на каждом шагу. И самой замечательной новостью стало то, что ее будет сопровождать Макс. Прогулка с Алексом не принесла бы удовольствия.
Они заняли места за столом. Сергей отсутствовал, и все чувствовали себя раскрепощено.
- Сделай над собой усилие и сотри с лица счастливую улыбку, - произнес Алекс, увидев брата. – Ты же знаешь, у меня от нее несварение.
- Твои страдания лишь улучшат мое и без того отличное настроение, - не остался в долгу Макс.
Ева давно подметила: эти двое друг друга не выносят, но причина была для нее загадкой. Макс избегал разговоров на эту тему, а у Алекса она спросить не осмеливалась.
- А ты, однако, кровожаден, братец, - на губах Александра появилась его фирменная улыбка: уголки губ едва заметно приподнялись, придавая его лицу распутно-бесовское выражение. В подобные моменты Ева невольно любовалась его внешней красотой, при этом ни на секунду не забывая, насколько он отвратителен внутри.
- Мне птичка напела, что Ева и Максим получили величайшее дозволение на выход в свет, - Вика намазывала тост, тщательно распределяя масло ножом. Делала она это с таким видом, точно рисует шедевр, который потом непременно выставят в Лувре. – Наша Золушка пойдет на бал.
- Ах, вот в чем дело, - Алекс глотнул кофе. – Мои поздравления, Ева. Только не забудь: в двенадцать карета станет тыквой, а принц превратится в, - парень посмотрел на младшего брата, - а впрочем, это ты выяснишь сама.
- Можешь болтать сколько тебе вздумается, - Максим равнодушно пожал плечами. – Нам нет дела до твоего трепа.
- Крепкие нервы – вот залог его успеха, - подмигнул парню Александр.
Вика рассмеялась. Когда дело касалось травли Макса, она всегда принимала сторону старшего брата. От этого симпатия Евы к Максиму только крепла. Враг Виктории и Алекса – ее друг.