- Что от меня требуется?
- Не так уж много. Тебе нужно лишь выслушать меня и попытаться понять.
Она удивлено приподняла брови. Не душу же он ей собирается изливать, в самом деле! Но следующие слова Сергея ее обескуражили.
Он встал и прошел за стол. Прикрыв сейф, вернул картину на место. Некоторое время он молча изучал ее, и Еве даже показалось, что Сергей забыл о том, что в кабинете есть кто-то еще, когда мужчина вдруг спросил:
- Что ты думаешь об этой картине?
- Я плохо разбираюсь в искусстве, - откликнулась она.
- Просто приглядись к ней. Что ты видишь?
Ева вздохнула. Похоже, ей не отвертеться. Не так она представляла себе разговор по душам. Переведя взгляд на картину, она впервые по-настоящему посмотрела на нее. Судя по потрескавшемуся слою краски, полотно было старинным. Не исключено, что дорогим. На нем были изображены пять всадников. В целом картина производила гнетущее впечатление. Слишком уж мрачные цвета выбрал художник: преобладали черный и красный оттенки, и от этого казалось, что полотно измазано запекшейся кровью.
- По-моему, она жуткая, - откровенно призналась Ева.
Сергей рассмеялся.
- Допустим. Но неужели это все, что ты видишь?
- А можно мне подойти? – внезапно странный рисунок пробудил в ней любопытство. Она уже и сама чувствовала: за ним кроется нечто большее, чем больное воображение его создателя.
- Конечно, - мужчина выглядел довольным. Он попятился, освобождая Еве место.
Она встала прямо напротив полотна. С такого близкого расстояния были отлично видны микротрещины на холсте. Художник работал крупными мазками, а потому деталей было не различить. Всадников запечатлели в момент скачки. Их черные балахоны развивались на лету, а волосы откинулись со лба. Глаза лошадей и людей одинаково горели безумием, словно бешеный галоп окончательно лишил их рассудка. Живописцу настолько точно удалось передать движение, что, казалось, лошади вот-вот покинут холст и пронесутся мимо Евы, всколыхнув воздух и оставив после стойкий запах пота с навозом.
Девушка задержала взгляд на лошадях. Они были различной масти. Замыкающая лошадь была белоснежной, как мука высшего сорта. Перед ней скакал огненно-красный конь. Еще чуть впереди шел абсолютно черный. Черную лошадь на полкорпуса опережал бледно-зеленый скакун, а самым первым в цепочке был золотистый конь. Он будто вел за собой остальных.
Ева считала себя сообразительной девочкой. Ей понадобилось несколько минут, чтобы провести параллель между цветом лошадей и оттенком бриллиантов в кулонах. Она обернулась к столу, желая окончательно убедиться в своей правоте. Так и есть, цвета практически идеально совпадали. Стоило ей обратить внимание на сходство, как она разглядела на картине те же самые украшения. Они отчетливо виднелись на шеях всадников. При этом ее собственный кулон красовался на первом из них, лицо которого невозможно было детально рассмотреть. Оно с равным успехом оно могло принадлежать как мужчине, так и женщине.
Еве вдруг стало не по себе. Эта картина несла в себе некий сакральный смысл, и девушка не знала хочет ли его постигать. Но все-таки она спросила хриплым шепотом:
- Кто это?
- Всадники, - голос Сергея был полон затаенного триумфа.
- Я вижу, - все так же тихо произнесла Ева. – Но кто они?
- Это, - мужчина из-за ее спины указал на самого дальнего всадника, который выглядел неимоверно бледно, даже болезненно, - всадник по имени Мор. В его воле напустить болезни на людей и скотину. Перед ним скачет Война. Ей дано взять мир с земли, чтобы люди убивали друг друга. Следующий, - Сергей указал на тучного всадника, под которым была худая лошадь, - Голод. Он уничтожит все посевы и запасы, и люди будут поедать друг друга. И, наконец, на бледном коне всадник по имени Смерть. Ему дана власть умерщвлять людей мечом и голодом.
- Очень познавательно, - Ева сделала шаг назад, неосознанно желая увеличить расстояние между собой и картиной. Она отлично понимала, куда клонит Сергей. Ей была известна история про всадников Судного дня, после прихода которых наступит конец света. Но она, разумеется, никогда не верила в эти дикие сказки. Но вот чего девушка не помнила, так это наличия пятого всадника. О нем она никогда не слышала.
- А кто скачет впереди? Еще один всадник?
- И да, и нет. Это совершенно особенная фигура, - вкрадчиво произнес Сергей. – Видишь ли, этот всадник практически не обладает никакой властью. Но между тем он не заменим.
- Почему я никогда о нем не слышала?
- Кое-кто постарался, чтобы вся информация об этом всаднике была уничтожена. Так он пытался защитить еще не рожденную Тьму. Лишь небольшая группа посвященных знает о ней.
- Что же такого особенного в этой Тьме?
- Только она в состоянии сорвать печати и повести за собой других всадников. Без ее команды они не могут двинуться в путь.
- Печати? – повторила Ева, плохо соображая, о чем вообще идет речь. Голова у нее кружилась так сильно, что комната вращалась вокруг со скоростью лопастей вертолета. – И как же зовут этого всадника?
- Ее зовут Тьма, - охотно пояснил мужчина. – К сожалению, по правилам она вынуждена была расти в чуждой ей среде. Пока остальные всадники знали о своей сущности и упорно тренировались, она прибывала в неведенье, считая себя самой обычной девочкой, - при этих словах Сергей ласково погладил Еву по голове.
- А что произошло с ней потом?
- Потом ей исполнилось шестнадцать. Настало время, когда ей позволено узнать правду.
- И что произошло, когда она все узнала?
- Это ты мне скажи, - мужчина мягко повернул Еву к себе и, заглянув ей в глаза, добавил: - Тьма.
Комната на миг прекратила вращение. Несколько секунд Ева видела все так отчетливо, как никогда в жизни. А потом она ощутила, что падает. Предметы начали отдаляться с небывалой скоростью. Она летела в бесконечно глубокую воронку и даже радовалась этому.
Глава 15. Тенебра
Рома уже давно не был на заседаниях братства. Его задача была иной – присматривать за Евой. Следить за всем необычным, что происходит вокруг нее. Поначалу это была работа его родителей, но после их внезапной (но случайно ли?) смерти в автокатастрофе, его не отозвали. К тому времени он уже успел подружиться с объектом наблюдения, и братья посчитали, что подобная близость послужит им на руку.
Рома должен был ждать всадников. Рано или поздно они явятся за ней. В этом братья не сомневались. Но никто не знал наверняка, когда именно это произойдет. К великому сожалению манускрипт с описанием прихода Тьмы был давно утерян. Им оставалось лишь догадываться, когда и как это произойдет и, конечно, молиться, чтобы этого вообще не случилось.
- Рома, ты отдал ей брелок с жучком? - верховный брат восседал во главе стола. Он был мрачен. День, к которому готовился еще его прадед, наступил.
- Я сделал, как вы велели. Если телефон при ней, то мы сможем проследить за ее перемещениями.
– Что нам известно на данный момент?
- Пока что она человек, - доложил Рома.
- Хоть одна хорошая новость. Мы точно знаем, что заставить они ее не могут. Выбор она должна сделать добровольно – таково условие для предводительницы. В ее праве решать спасти или уничтожить мир.
- Но что ее ждет, если она откажется? – Рома не смог усидеть на месте. Эта миссия давно перестала быть для него просто работой. Ева стала ему настоящим другом. Он искренне переживал за девушку.
- Лучше одна принесенная жертва, чем уничтожение всего человечества, - отрезал верховный брат.
- С ней все в порядке? – озабоченный баритон звучал у самого уха.
- Еще бы, - фыркнул женский голос ,- она всего лишь грохнулась в обморок. Слюнтяйка.
- Ее можно понять, - Ева узнала Алекса по насмешливому тону. – Не каждый день тебе сообщают, что ты предводитель всадников Судного дня.
Чуть приоткрыв глаза, но так чтобы остальные этого не заметили, Ева увидела, что находится в своей комнате и лежит на постели. Макс сидел в изголовье кровати, сжимая ее руку. Алекс пристроился на подоконнике. Вытянув ноги, он поглядывал на улицу. Виктория с видом королевы развалилась в кресле около компьютерного стола. Перебирая ногами по полу, она крутилась из стороны в сторону. Эта детская забава явно доставляла ей удовольствие. «Ни минуты не может посидеть спокойно» - проворчала про себя Ева.