- Ирэ.
- Ох ты ж, Господи! - подскочила на месте рыжая ведьма. - Да кому скажи, не поверят!
- А что такое? - Ирэ удивленно вскинула брови.
- А кто с родных у тебя в ведовстве разбирался? - вопросом на вопрос ответила Дийе.
- Понятия не имею, мой отец был инквизитором, но его отлучили от Божьего воинства. За что - он не говорил, но не жалел об этом. А потом, когда меня приняли на обучение в инквизицию, он уехал. А мать я не видела никогда, - грустно ответила Ирэ.
- Ну, значит маме скажешь спасибо за красивое имя! - звонко сообщила ведьма. - У нас принято давать имена из древнего языка, на котором звучат заклинания и молитвы. Так чтоб ты знала, имя Ирэ означает "гнев"!
- И что тебя так поразило? - все еще удивленно спросила Ирэ, переваривая новую для нее информацию.
- А просто имя Дийе означает "день". А у нас есть древнее пророчество о Дне Гнева!
- И что в нем говориться? - осторожно спросила инквизитор в надежде получить хоть какие-то вероятные ответы на накопившиеся вопросы. Дийе смущенно прижала уши в голове:
- А я не знаю.
Ирэ долго смотрела на смущенную собеседницу, подавив желание просто упасть лицом в подушку и протяжно застонать.
Карие глаза резво отозвались от пола и встретились с совиными, в глубине них загорелся озорной огонек. Сначала одно, а потом другое ухо встопорщилось над непослушной шапкой рыжих кудряшек.
- Слушай... - заговорчески понизив голос, протянула Дийе. - Тебе ведь невыносимо скучно здесь лежать. Давай я тебе поселок покажу. Но только, чур, не выдавай меня Старшим. Тебя не разрешали еще отсюда выводить.
- Потому что я инквизитор? - ухмыльнулась Ирэ. - Пусти лису в курятник?
- Ну, в твоем случае сову, - насмешливо отозвалась ведьма. - Но ты не угадала. Что мы, инквизиторов не видели никогда? Не, просто ты еще слишком слаба, а у нас может быть опасно.
Поразмыслив пару мгновений, Ирэ пожала плечами, мол, ну давай сходим. Крикнув "Подожди меня здесь!" Дийе рыжим вихрем вылетела из домика.
- Как будто я отсюда сама могу куда-то далеко уйти, - проворчала Ирэ.
Дийе вернулась быстро, неся в руках тонкую шаль из серой шерсти:
- Вот, накинь. Для тебя на улице может быть прохладно.
- В последнее время стоит такая жара, что я сомневаюсь, что замерзну, - Ирэ осторожно спустила с кровати покалеченную ногу.
- Ну, это там, - рыжая упорно совала ей в руки колющуюся шаль. - А ты сейчас в центре священного леса. Здесь все остается, как должно.
И, состроив таинственную рожицу, Дийе театрально распахнула дверь.
Поселение ведьм производило неизгладимое впечатление. Деревянные домики разных размеров то прятались в ветвях деревьев, то обхватывали в открытую стволы по всей ширине. Некоторые из них утопали в тени, видимо их обитатели не нуждались в дополнительных источниках света, а некоторые радовали глаз небольшими разноцветными огоньками, зависающими над крыльцом и, судя по свечению окон, внутри комнат. Такие же огоньки витали в воздухе у веревочных мостиков, связывающих все поселение между собой. Ирэ 79заворожено рассматривала небольшие световые шарики, изредка перемигивающиеся между собой. На вид они были очень пушистыми, но протянув к одному из них руку, девушка поспешно отдернула - пальцев коснулся сильный жар.
- Не суй лапы к фонарям, - прокомментировала Дийе. - Останешься без лапы и без фонаря.
- Лапы - это у тебя, - огрызнулась Ирэ.
- Ой, да, конечно, извините, - ведьма изобразила шутливый реверанс, слегка раскачав мостик. - Вы ведь госпожа инквизитор.
- Естественно, - горделиво кивнула госпожа инквизитор.
- А это значит, что у вас не лапы, а карающие клешни, - ехидно продолжила спутница. Ирэ испепелила ее гневным взглядом и продолжила медленное ковыляние по мостику до соседнего дерева.
- Как вы меня нашли? - подала голос Ирэ, выйдя на твердую площадку у домика и отдышавшись. Передвигаться с больной ногой по покачивающемуся подвесному мостику оказалось невероятно трудно.
- Деревья передали, - просто ответила ведьма, придерживая ее под локоть.
- Значит, мне не казалось, они действительно говорят? - вскинулась инквизитор. - Но как вы можете разобрать что-то?
- Мы можем, а ты только слышишь, но не слушаешь. Ты, все же, больше инквизитор, нежели ведьма.
Ирэ задумчиво покрутила головой и двинулась прямо, к следующему мостику. Дийе спешно обогнала ее, выставив руки и прижав уши:
- Ой, нет, туда мы, пожалуй, не пойдем, - и ухватив за предплечье потянула к подвесному мосту справа.
- А чего так? - Ирэ ехидно сощурилась. - Боишься попасться на глаза Старшим?
- Нет, - Дийе, повернулась и посмотрела ей в глаза. - Ну, то есть, боюсь. Но не поэтому. Там проживает старая паучиха, и лучше ее вообще не беспокоить.
- ???
- Ну... Э-э-э... Как бы понимаешь... Не все ведьмы в ладах с Церковью. Как собственно, и не все священники знают истинное положение дел. Но леса Бигль - это наше место. И здесь может найти приют любой, обладающий колдовским даром.
- То есть, - скептически спросила Ирэ. - Ты мне сейчас рассказываешь, что есть ведьмы хорошие и плохие?
- Что-то вроде того, - обезоруживающе улыбнулась рыжая. - И мне не хотелось бы наблюдать здесь эпическую битву века, учитывая, что в твоем нынешнем состоянии тебя просто размажет по мостику тонким слоем.
Инквизитор только покачала головой, а потом вспомнила и спохватилась:
- Погоди, так значит людские легенды, о том, что в лесах Бигль водятся удивительные животные и обитают ведьмы, - она обвела окружающие их домики рукой. - Это правда?!
- Как видишь, - Дийе подмигнула Ирэ. - Ведь легенды не берутся на пустом месте!
И рыжая в припрыжку достигла середины мостика-улочки, задорно крикнув:
- Давай, не застревай там! Сейчас маленький кружочек сделаем, и верну тебя на место!
Когда верхние темные листья деревьев вспыхнули под первыми солнечными лучами, а шарики-фонарики начали медленно угасать, безумно уставшая Ирэ ввалилась в отведенный ей домик, поддерживаемая своей рыжей спутницей. Рухнув на постель, инквизитор поняла, что больше она с нее никуда не сдвинется.
- Эй, ну ты хоть ляг нормально, а не поперек кровати, - Дийе осторожно ткнула девушку коготком в бок. Ирэ вяло отмахнулась. - Нет, ну ты ж так меня выдашь.
Тяжело и звучно выдохнув, Ирэ полуползком переместилась в нормальное положение. Дийе насторожила ушки, округлила в панике глаза и тихо пискнув начала таять. Фигура ведьмы 81переплавлялась, и в итоге что-то небольшое и рыжее поспешно юркнуло под кровать.
Дверь тихо скрипнула, и в комнату вошли две хорошо знакомые Ирэ женщины. Зеленоглазая мягко улыбнулась, серьезно глядя в лицо насторожившейся инквизитора:
- Вижу, сегодня ты поприветливее, нежели вчера? - приятным глубоким голосом проговорила женщина. - Надеюсь, своим видом ты не сильно шокирована.
- Уже смирилась, - ответила Ирэ сразу на все.
- Да, смирения церковникам не отнимать, - глухо отозвалась волчица, затем принюхалась, наклонилась и за хвост вытащила с-под кровати отчаянно скребущую лапами лисицу. - И некоторым определенно есть, чему у вас поучиться, верно?
Зеленоглазая женщина-змея только покачала головой, глядя на вжавшуюся в пол лисичку, виновато повиливающую хвостом:
- А я-то думаю, почему наша гостья выглядит столь уставшей. Ты хоть изредка думаешь своей головой?
Лиса плотнее прижала к голове уши, заискивающе глядя на ведьм снизу вверх, и тихо зафыркала что-то в свое оправдание. Зеленоглазая вновь укоризненно покачала головой, затем протянула Ирэ глиняную плошку:
- Пей, девочка, надо отдохнуть.
- Что это? От чего вы меня лечите? - Ирэ держала плошку в руках, не поднося ко рту. Зеленые глаза впились в нее взглядом, а голос проникновенно повторил: