- А ты в это не верила? - Ирэ заинтересованно разглядывала створки, пристроившись рядом с приятельницей. Инквизитор и сама ощущала сильное смятение от подобной информации.
- Сомневалась, - задумчиво отозвалась Дийе, нежно поглаживая теплое дерево. - К Верховной все прислушиваются, она хранит знания веков и незыблемость наших традиций. Но я ведь, как и многие другие, родилась уже в третьем поколении Охоты на ведьм. И сомнения... Да простит меня за это Господь.
Двери плавно открылись и девушки оказались нос к носу с пожилым кардиналом.
- Проходите, - голос его был привычно сух и резок.
Ординарий сидел за столом, сцепив перед собой покрытые старческой пигментацией руки. Взгляд его все еще ясных глаз был цепок и скользил по лицу инквизитора и юной ведьмы. С молчаливого одобрения наставника, Ирэ повторила свою историю. Седовласый священник молча смотрел ей в глаза.
- Меня гложут сомнения, - ординарий оторвался взглядом от Ирэ и перевел его на Наставника. - Ушио, я знал, что ты защищаешь неприкосновенность ведьм на территории лесов Бигль. Но это... Неужели ты так слепо веришь им?
Ирэ возмущенно хватанула ртом воздух. Еще никто не сомневался в ее честности, о ней ходила слава как о человеке твердого и непогрешимого слова. Каким и должен быть истинный инквизитор.
- Да, ваше преосвященство, - кардинал Ушио твердо кивнул.
Ординарий пожевал губами в задумчивости:
- Ушио, я знаю, что ты неплохо разбираешься в ведьмах. На сколько это позволено человеку истинной веры, - Дийе, стоящая рядом с Ирэ, передернулась от этих слов. - Я даже позволил приютить одного из них в стенах собора. Ты говорил - для связи, я же предпочел слова "для контроля". Но слепо верить тому, что поведало их... колдовское озеро...
- Это озеро, как и сердце нашего леса, было сотворено Создателем, - зло и звонко вклинилась в разговор Дийе. Ординарий недовольно смерил ее взглядом. - Да, ни один 05служитель Церкви не входил в него! Но не по причине несовместимости магии церкви и магии ведьм! Они имеют общий знаменатель! А по причине того, что только носитель ведьминской крови обладает Даром четкого видения. Обычный человек увидит лишь быстро сменяющие друг друга картины. Но если вы не верите, то мы можем вам показать, чего может стоить промедление!
- Каким же образом? - холодно отозвался ординарий.
- Постарайся как можно четче все вспомнить с момента вхождения в Зеркало, - Дийе повернулась к Ирэ, беря ее за руку. Вторую руку она протянула седовласому священнику, тихо попросив, глядя в ясные пристальные глаза. - Дайте мне свою руку, прошу. Я буду вашим проводником. И закройте глаза.
Ординарий долго смотрел на протянутую руку ведьмы. Затем перевел взгляд на кардинала, который уверенно кивнул, глядя на него умоляюще. Решившись, ординарий коснулся холодной ладошки видьмы. Девичьи пальцы цепко вцепились в его руку, глаза закрылись сами собой.
- Как далеко я должна зайти? - прозвучал неуверенный голос Ирэ.
- Ты должна пройти озеро насквозь, - раздался глухой и незнакомый голос из-за спины. - А сколько ты будешь идти, зависит от того, сколько Зеркало решит тебе показать.
И видения хлынули горным потоком. Священник видел те разрушенные, погрязшие во грехе города с неуправляемыми толпами народа, видел войны, в которых гибли люди в белых с золотом плащах, видел голод, болезнь и смерти. А потом все закончилось, и ординарий с трудом осознал, что сидит в своем кресле, за письменным столом. Холодная рука ведьмы больше не сжимала его пальцы. Серьезные карие глаза смотрели на него с горечью:
- Именем Господа, прошу вас... - одними губами проговорила она, по щеке стекла одинока слезинка. - Не допустите этого. Вы ведь заметили, что стоит страшная духота. А это только начало.
Ординарий опустил взгляд на столешницу и провел так долгие минуты, осмылсяя видения. Дверь в кабинет священника распахнулась, и в него влетел запыхавшийся послушник с голубятни:
- Ваше преосвященство, - задыхаясь от быстрого бега прокричал он. - Ваше преосвященство! Срочные новости! В княжестве Б. убит настоятель главного Храма, епископ Сойм! Князь Белийский при смерти! Войско княжество У. во главе с инквизиторами маршем идет по его землям!
Глаза ординария расширились, лицо побелело.
- Это не все, ваше преосвященство, - отдышавшись, продолжил юноша в простой серой рясе. - В Вийоне с посыла Папы началась травля несогласных с его укладом священников. Он вышел на прямое противостояние!
Ирэ подошла вплотную к столу, глядя в напряженное лицо ординария:
- Вы все еще не верите нам?
- Ушио, - ординарий схватил со стола лист гербовой церковной бумаги с печатью и быстро застрочил пером, макая его кончик в чернильницу. На бумагу легли несколько клякс, но священник даже не придал этому ни малейшего значения. Закончив, ординарий ухватил пергамент за край и помахал им в воздухе, чтоб высохли чернила. - Зови привратника. Отправим письмо в Священный лес.
И глянув на лица инквизитора и ведьмы, он едва заметно улыбнулся. Кардинал стремительно вышел, мелькнув в проеме полами своего свободного красного одеяния. Его место занял еще один послушник, согнувшийся в почтительном поклоне:
- Ваше преосвященство, - взволнованно проговорил он. - На улицах Аенбурга зреет бунт. Толпы людей под предводительством десятка инквизиторов движутся в сторону Белого Собора.
- Успели значит загадить головы населению, - процедил сквозь зубы ординарий и начал раздавать указания. - Ивим, поспеши в западное крыло, там находится отряд боевых монахов. Пусть 07собираются и ждут в зале Трибунала. Энти, ты пробегись по списку инквизиторов, находящихся в столице и пригласи туда же лучших выпускников. И предупреди членов Верховного Трибунала.
Послушники склонились в глубоком поклоне и покинули кабинет ординария.
- Что ж, мы все же опоздали, - тихо проговорил ординарий.
- Но это еще не так фатально, как могло бы быть, - утешающее отозвалась ведьма.
Двери кабинета вновь хлопнули, и в проеме появились кардинал со старым, скрюченным привратником.
- Послание нужно доставить Верховной Ведьме. Это мои личные гарантии на неприкосновенность ведьм и предложения заключения союза между ними и Церковью. Ответ доставить тоже немедленно. Это реально сделать в кратчайшие сроки?
- Нет такого расстояния, которое не преодолел бы старый ворон, - довольно проскрипел привратник, и его фигура начала плавиться. Ирэ недоуменно воззрилась на крупную черную птицу с массивным клювом и разумными глазами, возникшую в кабинете. Ворон выхватил из рук ординария свиток, крепко зажал его в лапах и, шумно хлопая крыльями, вылетел в окно.
- Завтра к утру ответ будет у нас, - подал голос кардинал Ушио.
- Отлично, а теперь проследуем в зал Трибунала, - голос священника снова окреп, он поднялся с кресла и обратился к застывшим посреди кабинета девушкам. - Дети мои, пройдемте. Ваши знания тоже пригодятся.
Совет, больше похожий на военный, не продлился долго. Монахи покинули помещение первыми, чтобы встать перед дверями Белого Собора и не пропустить растравленную предателями толпу. Ординарий поспешил на балкон, а Ирэ торопилась по коридору с остальными инквизиторами в след за монахами - для усиления и возможного противостояния тварям преисподней.
- Ирэ, - знакомый мужской голос окрикнул ее перед выходам в белый зал. Обернувшись, инквизитор увидела темноволосого монаха с добродушным лицам, сжимавшего в левой руке тяжелый отполированный шест. На культю правой был надет серебряный колпак с пятеркой острых шипов.