- Я сам знаю, что мне нужно! - раздраженно отмахнулся он.
- Стой!
Шофер затормозил возле универмага. Сиреневый костюм дядюшки замелькал в мельничном колесе вращающихся дверей. Я догнал его уже на четвертом этаже.
- Черные ботинки! - захрипел он, перегнувшись через прилавок. - Сорок второй размер!
- Черных не держим. Вот, могу предложить. - И на прилавке мгновенно выросла гора коробок. - Пожалуйста: белые, палевые, кремовые, фиалковые, а эти, - продавец значительно поднял левую бровь, - самые модные - цвет зари! Рекомендую.
Но покупателя уже не было. Он мчался по лестнице вниз, сверкая пятками розовых ботинок.
- Черный костюм! - задыхаясь, ворвался он в отделение готового платья.
- Простите, не держим. Хотите бледно-оливковый, стальной, кремовый или, еще лучше, сиреневый... Вот этот, с маркой "Голубой квадрат".
Снова заметались двери, и рассерженный покупатель вылетел на тротуар.
- В новый город! - в бешенстве закричал он и вскочил в машину.
- Послушайте, дядюшка, я вам все объясню.
Но было уже поздно. Я еле успел уцепиться за открытую дверцу. Недовольно фыркнул мотор, замелькали подъезды, витрины, окна, афиши, столбы, светофоры.
Вот и бульвар. Что это? Столпились люди. Восторженные лица, слышен смех, возгласы. Машина остановилась. Проезда нет.
- Ну, что там еще? - нетерпеливо спросил Иван Степанович, но вдруг смущенно поперхнулся и замолк.
По бульвару тянулась веселая процессия. Дети в белых костюмчиках, с флажками и цветами задорно распевали странную песенку: Нам не нужен черный цвет,
Черный цвет, черный цвет...
Они несли плакат с надписью "Мы не любим". А за ним по воздуху плыла огромная тетрадь с чудовищной кляксой на белом листе. Как корабль, нырял над головами ботинок с налипшими комьями грязи. Рвалась вверх гигантская надувная пятерня с черными пятнами сажи.
"Вот что мы любим!" - возвещал новый плакат, и дети тащили десятиметровую зубную щетку. Как дом, передвигался огромный кусок розового мыла, колыхалось на солнце бесконечное мохнатое полотенце.
Машина выскочила на пригорок. Перед нами за металлической сеткой, как за косыми линейками ученической тетрадки, вырос новый город.
Дома поражали гармонией светлых, радостных тонов. Это были легкие, ажурные постройки, вычерченные на голубизне неба. Прозрачной зеленью украсились скверы. Строгие стволы деревьев стояли, как тонкие белые колонны.
Подъезды домов, вывески, афиши, оконные рамы, радиорупоры, витрины были расцвечены светлыми красками.
На фронтоне центрального здания, как осколок неба, светился голубой квадрат.
Сколько света в этом сказочном городе! К нам бежит девушка: платье и волосы - золотистый шелк, и вся она - как солнечный зайчик.
- Ишь ты, как сияет! На нее только сквозь закопченное стекло смотреть! недовольно бормочет Иван Степанович.
- Дядюшка, познакомься. Это Нина. Она тоже хочет, чтобы люди забыли о черном цвете. Ее специальность - одежда. За костюм ее благодари.
Он церемонно поклонился и тут же повернулся ко мне:
- Но я должен знать, почему вы ополчились на все черное. До чего же это дойдет? Неужели все вещи посветлели за одну ночь?
- Нет, зачем же, - перебил я его, - для этого нужен более короткий срок. Видите баллончик вроде фляжки? Поднимите голову, закройте глаза...
Я поднес баллон к галстуку дядюшки и открыл клапан. Тонкая свистящая струйка зашевелила шелк. Галстук сразу же побелел.
- Ты знаешь, что есть газы, которые осветляют ткани, - объяснял я ему возможно понятнее. - Положи в банку с хлором свою темную перчатку, через час она будет белой. Хлор - газ войны, его когда-то выпускали на поля сражений. Мы отняли у него смертоносные свойства. В содружестве с другими газами он стал мирным и, как необыкновенная прачка, стирает до белоснежной синевы черные ткани. Газ побывал у тебя в комнатах и за одну ночь осветлил все что можно. Не знаю, как это получилось, но, вероятно, я плохо закрыл баллон. Только не бойся: газ абсолютно безвреден, без цвета и без запаха.
- Это мне известно, - угрюмо пробурчал Иван Степанович. - Какая-то фляжка действительно на столе валялась. Знал бы, что такое дело, в окошко бы выбросил. Ну хорошо, газ из черного делает белое. Действует, так сказать, против народной пословицы: "Черного..." - тут он испуганно оглянулся на девушку. - Ну, в общем... "Черного пса не отмоешь добела". А краска при чем? Ведь башмаки-то розовые?
- А это уж дело Нины, она главный художник.
- Когда я была маленькой... - начала она.
- То есть совсем недавно, насколько я понимаю, - заметил Иван Степанович.
- Сравнительно недавно! - сухо согласилась Нина (она не любила, когда ей напоминали о возрасте). - Так вот, я видела фокусника - он превращал воду в вино: наливал из графина воду в стакан, и она делалась красной. Фокусник сам рассказал, что в стакане была крупинка марганцевого калия. Вот бы найти такие краски, чтобы еле заметной крупинкой окрашивать сотни метров ткани! И когда я выросла, начала работать над этим. Мы долго искали и нашли. Раствором такой краски наполняется баллончик. Сжатый воздух выбрасывает из него мельчайшие брызги красителя.