А мне было не до того. Несколько десятков штук магического оружия, особенно эффектного против кровопийц, было сломано или повреждено. Ещё лет пять назад эта проблема решалось быстро – чиркнуть письмо Сериарию, главе тайной академии, специализировавшийся на заборе вампирской крови и создании на основе её магического оружия – и он пришлёт новую партию через неделю или две. У них даже запасники крови были. Хоть несвежая и менее эффекта, но всё же и от неё бывает польза, особенно, когда много оружия попорчено в очередной схватке с вампирами. Но, увы… академия перестала существовать, вместе с четырьмя десятками её сотрудников.
То ли из-за многочисленных убийств вампиров и их мучений порвался магической слой на той территории – всё-таки боль разных существ в больших объёмах начинает дурно влиять на состояние природы в том месте – то ли кровопийцы нашли то место. Началось с землетрясения, потом что-то загорелось и, вдобавок, от переизбытка магии – возможно погибающие пытались как-то нажать на природу или спастись – схлопнулся магический карман, в котором была спрятана академия. Когда туда прорвались мои воины, там осталось немного развалин, а останки всех погибших сгорели. Подозревали, правда, тамошнего пленника, полукровку, которого там держали, чтоб выполнял грязную работу, он же ещё и имел кровь волшебников и, возможно, дар колдовства. Да и обращались с ним жестоко. Он мог бы отомстить. Но огонь стёр все тела и было неясно, был ли он среди них. Хотя… если уж магический карман схлопнулся, он бы не смог уйти, так что, вне зависимости от того, был ли причастен к разрушению академии или же нет, он уже умер.
Сериарий, конечно, временами что-то из оружия делал, но уже в меньших объёмах. Да и частенько пропадал в поисках чернокнижников, желая докопаться до причины трагедии. Я тоже что-то делал сам. Но на мне ещё лежали обязанности предводителя войска. Драться против вампиров стало сложнее.
- Ниран образец забрал. Той штуки, что позволяла проходить через вампирский защитный ромб, - робко добавил помощник.
- Что?!
То вещество, придуманное полувампиром полуволшебником, было одним из немногих наших преимуществ. Расчёты погибли вместе с академией, в кабинете Сериария, которому я, сглупив, отдал их на изучения. А у меня осталась только одна склянка с ним. Причём, хоть я читал раз или два те расчёты, от и до, они были столь длинными и заковыристыми, что восстановить их по памяти не сумел. А создателя их уже не было.
- Где он?! – сгрёб парня за ворот.
- Ушёл добывать кровопийц, - робко сказал юнец.
Проворчал:
- Я из его крови что-нибудь сделаю.
Задумался, идти за этими новобранцами, стырившими единственный экземпляр ценнейшего вещества или дать им самим схватиться с кровопийцами, на чей след они напали. С одной стороны, ценное изобретение, с другой – мне не хотелось, чтобы эти недоумки вернулись живыми.
Ждать долго не пришлось. Наши вернулись. Все. И притащили с собой трёх молодых вампирских мужчин. От них ощутимо воняло палёной кожей и горелыми волосами. Ожоги с их тел медленно сходили, но в сознание они не сразу пришли, видимо, сильно повредили их тела огнём. Вампиров привязали цепью к толстым старым деревьям. Потом юнцы во главе с их главным смутьяном гордо подошли ко мне, улыбаясь «от уха до уха», радуясь добычи.
- Теперь сможем сделать новое оружие вместо сломанного! – счастливо доложил Ниран.
Я медленно подошёл к нему и отвесил такую затрещину, что он упал.
- За что?! – взвыл он, поднимаясь.
Положил ему руку на плечо, мешая встать. Он испуганно застыл на коленях.
- Я не отдавал приказа нападать на них!
- Но это же редкостное везенье: малый пограничный отряд, да ещё и плохо обученный сражаться! - горе-воин едва не плакал от обиды.
Мрачно молчал, обдумывая, стоит ли его убивать остальным в назиданье или же пощадить из-за добитых им вампиров?.. И подговорённые им напряжённо замерли. И более опытные, вышедшие на новость о новых пленниках, тоже мрачно ждали моего ответа.
Ночью было тихо, разве что вдалеке шуршали в кустах какие-то мелкие звери, да потрескивали костры на стоянке. Поэтому когда кто-то в лагере задумчиво напел строку из песни, ставшей популярной среди романтично настроенных представителей магических народов и разумных магических существ, это прозвучало дико: