— В общих чертах можешь?
— Могу, — кивнула Марина. — Три года. За это время надо написать диссертацию, написать сколько-то статей, напечатать их, хорошо бы еще поучаствовать в паре сборников, съездить на конференции… целые списки есть. Если их не выполняешь, завкафедрой получает по ушам.
— Он сам следит за выполнением?
— Это в его интересах. Профессор у нас на кафедре один, это он, Валька его аспирант, а за кандидата… короче, у него будут определенные бонусы.
Ирина кивнула.
— Принцип ясен. Ну и?
— У Вальки третий год. Ей летом кровь из носа надо защищаться. А это тоже забота руководителя. Найти диссертационный совет, договориться, провести предзащиту… проблема в том, что в нашем городе таких советов нет.
— Почему?
— К советам тоже свои требования. Зависят от специальности, не везде есть нужное число профессоров и докторов наук. Не в каждом городе.
— А иногородним никак?
— Иногда проще нам к ним съездить, чем у себя и с нуля что-то лепить.
Ирина кивнула еще раз.
— Допустим…
— Предполагается близкий контакт между руководителем и аспирантом?
— Именно. А вот степень близости… есть у нас на кафедре одна швабра. Пиркина Жанна Борисовна. Жаба Крысовна.
— Заслуженное прозвище? — поинтересовался Сеня, давя бычок в банке с окурками.
— А то ж… Эта Жаба с завкафом спят вместе уж лет тридцать. Расходятся, сходятся… ревнует она его жутко. И просто баб ненавидит. Кто моложе, кто симпатичнее, у кого жизнь удалась…
— У нее — не удалась?
— А ты как думаешь? У завкафа своя семья, дети, у нее тоже своя семья… была. Муж развелся, рога надоели, дочь уехала в Испанию и матери не пишет, вторая дочь здесь, но мамашу к себе близко не подпускает. От греха.
— Ага…
— И осталась ей только наша кафедра. Ограничить ее некому, она и отрывается. То сплетни пускает, то людей третирует, жаба!
Семен и Ирина молчали, не мешая Марине связывать ниточки в единое целое. Только слушали внимательно и сочувственно. Марина помолчала несколько минут.
— Валька, вообще, расцвела, как замуж вышла. И наш козел на нее внимание обратил. А вот было ли между ними что-то…
— Марина…
— Сеня, вот хоть ты меня стреляй! Я подозреваю, что да, она весь год моталась с этой диссертацией, с защитой, завкаф что-то решал, договаривался, ходил обзабоченный… и вдруг все решается, как по волшебству.
— После ЭТОЙ конференции?
— В том-то и дело. После прошлой, где-то с месяц тому назад, — Марина посмотрела многозначительно. — Я подозреваю, что Валька решила: за один раз не сотрется. Ну и дала.
— И надеялась одним разом отделаться? — уточнила Ирина.
— Во-от! — подняла указательный палец Марина. — Наверняка! Но так не бывает… здесь-то им разгуляться было никак, вот и вторая конференция появилась. Хотя могли бы и обойтись, там уж она никакой роли не сыграет. Но Валька поехала. Хотя и скрипела зубами. Я же видела, ей не хотелось…
— Могла бы и отказаться.
— Не могла, видимо.
— Почему? — искренне удивилась Ирина.
— Если у них ничего не было, тогда могла. А если было? — предположила Марина, утаскивая вторую сигарету.
— Тогда отказаться сложнее, шантаж — гадкая штука, — кивнул Сеня.
— Самое печальное, что не докажешь ничего, — Марина смотрела грустно. — А еще найдется куча народа, которая развизжится, мол, собака не захочет, кобель не вскочит. И все в таком духе. Провоцировала, в мини-юбке ходила, глазки строила… что, женщине в паранджу завернуться, если у нас хватает озабоченных уродов? Которые слово "нет" вообще ни разу в жизни не слышали? И считают, что если им отказывают, то это кокетство, а так-то любую бабу уговорить можно?
Ирина согласно кивнула.
Так ведь и будет. И правда, не объяснишь, что женщина хочет быть красивой просто потому, что женщина. Что у нее есть любимый человек, что ей хочется нравиться…
Это не значит, что она обязана спать со всеми. Просто у нее сегодня хорошее настроение.
Э-эх…
С ней такого, слава богу, не было, но ведь от этого не легче? Другим-то так не повезло?
— Ты подозреваешь, что у них было что-то в тот раз. А может, и в этот, — подвел итог Сеня. — А муж тут при чем?
— При Жабе Крысовне. Думаешь, кто ему мог донести?
Ирина задумалась.
А правда — кто?
Вариант только один. Хотя…
— А других таких умных нет?