— Ты жалеешь, что решила пожениться здесь?
Она поднимает обнаженное плечо.
— Брук и Мари замечательные, но их было так много. А твою маму я все еще не понимаю. Наверное, я играю прямо, и мне приходится думать о том, что я говорю, прежде чем сказать.
От одной мысли о том, что Нова может стесняться или пытаться изменить себя, у меня сводит зубы.
— Ты моя невеста, и ты идеальна именно такой, какая ты есть.
Она морщится.
— Даже если я вчера на примерке платья проболталась, что мы думаем о побеге? И заставила твою маму уйти?
Черт. Ненавижу мысль о том, что ей придется справляться с этим в одиночку.
— Даже тогда. Но я уверен, что ты не можешь «заставить» мою маму сделать что-либо. — Я накрываю ее рот своим. — Жаль, что ты не сказала мне об этом раньше.
— Мне жаль...
— Не из-за мамы. А потому что я был бы рядом, чтобы прикрыть тебя.
Улыбка Новы озаряет всю комнату.
— Я люблю тебя.
— Не так сильно, как я люблю тебя. — Она начинает спорить, но я уже качаю головой. — Я в два раза больше тебя, так что это физически невозможно.
Ее голубые глаза танцуют. Изгиб ее губ притягивает мое внимание...
— Ты сказала, что у тебя все болит, — пробормотал я. — Насколько больно?
Эти красивые глаза темнеют, когда я провожу рукой по ее боку в направлении бедра.
От стука в дверь вся комната вибрирует.
— Клэй! Ты захочешь это увидеть.
Это Майлз.
Вот тебе и время наедине.
Я встаю с кровати и натягиваю шорты, прежде чем открыть дверь. Когда я распахиваю ее, они стоят снаружи в...
— Что, черт возьми, на тебе надето?
Майлз протягивает руки, рукава толстовки задраны почти до локтей.
— У них не было моего размера.
Одежда Джея почти впору. Позади них Атлас выглядит так, будто его запихнули в детскую одежду.
— Итак, найти Брук не удалось, — говорит Нова, просовываясь под мою руку и прижимаясь к моей груди.
— Она не сказала нам, куда положила нашу одежду. Мы обыскали все, включая машину.
Джей протягивает свой телефон.
— У нас есть еще одна проблема.
Хлоя спускается, Брук следует за ней и несет сумку.
— У вас, ребята, столько проблем, — предупреждает Хлоя.
— По крайней мере, у нас есть одежда! — радостно говорит Майлз.
Хлоя протягивает свой телефон в центр нашего круга, показывая видео, на котором мы бежим в темноте.
— Ты это сняла? — Брук смеется, впечатленная.
Хлоя ухмыляется.
— Хорошо, когда есть рычаг давления.
Я вижу очертания наших тел, плюс две задницы.
— Подождите, у кого есть татуировка на заднице? — спрашивает Нова, очарованная.
— Кто-то несет трофей, — указывает Брук.
— Мы не могли его оставить, — резонно замечает Джей.
— Где трофей? — спрашивает Хлоя.
Мы смотрим друг на друга.
Трофей каким-то образом оказался в холодильной камере столовой между двумя чанами с супом. После того как ребята помогли нам его извлечь, мы потащились на изнурительную тренировку, во время которой тренер как будто точно знал, как мало мы спали прошлой ночью.
Теперь у Кэт, Дэниела и моих родителей, а также у нас с Новой заказан столик в одном из шикарных ресторанов города. Нова позвонила и сказала, что задерживается с Брук и Мари, и настояла на том, чтобы мы сделали заказ для нее.
— Аспирантура — это здорово, — говорит Кэт, допивая свой бокал вина.
— Дэниел, ты учишься? — спрашивает моя мама, подталкивая кусок хлеба к своей тарелке.
— Точно.
— Сколько тебе лет? — спрашивает Дэниела мой отец.
— Настолько взрослый, что мне пришлось стать няней его сына, чтобы заставить его встречаться со мной, — мило отвечает Кэт.
Мама тянется за водой и кашляет.
Дэниел, к его чести, выглядит так, будто привык к тому, что моей сестре все по барабану.
Они идеально подходят друг другу.
Мы только что сделали заказ для всех нас, включая Нову, когда я заметил пропущенный звонок от своего риелтора. Должно быть, телефон стоял на беззвучном режиме с самой тренировки. Я оправдываюсь и выхожу на улицу, чтобы прослушать сообщение.
— Клэй, это я. Я нашла кое-что, что может тебя заинтересовать...
— Нам нужно поговорить, — вклинивается мама, выходя на улицу следом за мной.
Моя рука крепко сжимает телефонную трубку, когда я опускаю ее на бок.
— О чем?
— Об этой свадьбе, Клэйтон. — Ее брови сходятся вместе. — Я бы хотела, чтобы ты сбавил обороты и подумал. Защити себя.
Я уставился на нее.
Судя по тому, что сказала Нова, на этой неделе они не скакали по полям рука об руку, но это далеко не то, чтобы пытаться остановить свадьбу.
— У меня не нет ничего, кроме времени, — говорю я ровно.
— Тогда почему такая быстрая подготовка? Маленький список гостей? Ты отвлекаешься и плохо соображаешь. Я не буду смотреть, как ты совершаешь ошибку, о которой потом будешь жалеть.
— Мама. — Я борюсь с нарастающим разочарованием. — Я не отвлекаюсь, у меня много дел.
Она скрещивает руки.
— Пока ты рос, я ночей не спала, рано вставала, ездила на турниры, но все это имело цель. Мы хотели помочь тебе стать самым лучшим. Теперь ты им стал, и мы не хотим, чтобы ты шел на компромисс.
Мои зубы скрежещут. На площадке я могу выплеснуть свои эмоции, но мне требуется все, чтобы не наброситься на свою мать.
— Ты воспитала меня так, чтобы я добивался того, чего хочу. Долгое время моя карьера была именно этим. Я ценю то, как много вы с папой делали для меня все мое детство. Но я люблю Нову, и если ты не видишь, почему, значит, ты недостаточно хорошо смотришь.
Она подходит ближе, упрямо вздергивая подбородок.
— Вот почему ты решил сбежать? Потому что не хотел, чтобы мы в этом участвовали?
Я понимаю, что она не злится из-за свадьбы. Ее критика прикрывает страх и неприятие, которые она отказывается признавать.