— Не могли бы вы подойти ко мне? — спрашивает мэр.
В этот момент я замечаю плоскую квадратную коробку, которую она держит в руках.
Очевидно, к ужину прилагаются подарки.
Мне нравится быть лучшим, но достаточно знать, что я выиграл. Мне не нужно ждать, пока меня похлопают по плечу.
Но она ждет, и у меня такое чувство, что Нове не очень понравилось бы, если бы я выставил мэра на посмешище в ее собственном доме.
Я огибаю стол и встаю рядом с женщиной, возвышаясь над ней. Она совсем не выглядит испуганной, что мне в ней нравится.
— Это за ваш огромный вклад в развитие города Денвер. — Она поднимает крышку и показывает огромный золотой ключ. — Как в настоящее время, так и в будущем, — добавляет она, хотя толпа, вероятно, не слышит ее за аплодисментами. — Не хотите ли вы сказать несколько слов?
Я не произношу речей. В раздевалке они необходимы, но здесь они кажутся излишними.
Но Нова наблюдает за мной, ее глаза сияют гордостью и ожиданием.
Я поворачиваю ключ в руках. Это что-то вроде трофея, гладкого и золотого, и я принял свою долю таких трофеев.
— Спасибо за это. — Я поднимаю его в воздух и киваю в сторону комнаты. — Уверен, это откроет много дверей.
Ребята начинают смеяться, пока я добираюсь до своего места.
Майлз поворачивает ключ в руках. — Думаешь, он действительно что-то отпирает?
— Да, большой сундук с сокровищами.
— Правда?
— Ммм. Новейшая кофеварка для эспрессо и все такое, — язвит Новичок, а Майлз фыркает.
Я обошел всех, пожимая руки и принимая поздравления от руководителей компаний и различных государственных чиновников.
Я разговариваю с Майлзом и Новичком, Майлз требует посмотреть на мой ключ поближе.
Нова прислоняется к моему боку, и я обхватываю ее рукой, чтобы притянуть ближе.
Она приподнимается на носочках, чтобы прошептать: — Я горжусь тобой за то, что ты научился ладить со всеми этими людьми.
— Я умею притворяться милым, знаешь ли.
— Но это делает тебя таким ворчливым. — Она дразнится, и мне хочется поцеловать улыбку на ее лице.
Я довольствуюсь тем, что поглаживаю костяшками пальцев ее голую руку. — Зависит от компании.
— Я серьезно. Ты здесь очень важная персона. Ты вдохновляешь стольких фанатов любить спорт, заниматься им, гордиться тем, что они пустили корни, будь то на короткое время или навсегда.
Я хочу пошутить, но в груди зарождается чувство удовлетворения.
Я полон решимости заставить ее гордиться собой, быть тем, кем она меня считает.
Рядом со мной кто-то прочищает горло. Мэр и ее муж стоят рядом со мной и Новой.
— Не хочу вас прерывать, но я хочу поговорить с героем дня, — говорит мэр с широкой улыбкой.
Парни уходят, и Нова тоже начинает уходить, но я беру ее за руку. Останься, — говорю я без слов.
— Мне нужно выпить чего-нибудь, — бормочет она, а затем приподнимается на носочках и шепчет мне на ухо. — У тебя получится. Во всей лиге нет никого, с кем бы ты не справился один на один.
— Спасибо за ободряющую речь, — ворчу я, глядя ей вслед.
— Вы действительно самая милая пара. Вы встретили свою девушку здесь, в Денвере? — спрашивает мэр.
— Невесту, — поправляю я.
Ее глаза округляются. — Должно быть, в здешней воде есть что-то волшебное.
Официант предлагает мне напиток со своего подноса. Я игнорирую шампанское и беру содовую.
— Послушайте, Клэй, — начинает мэр. — Мой тайный замысел, если его можно так назвать, заключается в том, что я надеюсь заручиться вашим участием в качестве посла города в новом сезоне.
Мэр хочет привлечь к себе внимание. Просто образец для подражания.
Я откручиваю крышку своей содовой и выпиваю половину бутылки.
— Это лестно, но у меня уже есть работа.
— Конечно. — Она потягивает вино. — Но вы также и местный герой в Денвере, в то время как к команде приковано столько внимания. Когда я сказала об этом Джеймсу, он согласился.
Я сопротивляюсь искушению выругаться. Владелец команды с радостью согласится на большее, лишь бы это принесло клубу больше денег, известности и возможностей.
Нова ловит мой взгляд со стороны бара. Парни составляют ей компанию, заставляя ее улыбаться и смеяться.
У меня есть несколько минут, прежде чем я перекину ее через плечо и выведу отсюда.
Мысль о моей невесте, включая сделку, которую мы заключили ранее, и мое обещание вести себя хорошо — единственное, что удерживает меня от того, чтобы сказать мэру, куда именно она может засунуть свою просьбу.
— Я сделаю все, что в моих силах, — слышу я от себя.
— О, это замечательно. Вы не пожалеете об этом. — Глаза мэра сияют триумфом.
Я извиняюсь и направляюсь через всю комнату к своей будущей жене.
Находясь здесь с этими людьми, видя, как легко Нова вливается в коллектив и заводит друзей, я вспоминаю, как все в моей жизни сводится к ней.
Раньше я был увлечен баскетболом — он был на первом месте.
Теперь мое сердце не бьется без этого ангела с розовыми волосами и сердцем размером с гору, чья улыбка озаряет всю комнату.
Когда я подхожу к ней, она уже подпрыгивает на носочках. — Ну что? Что хотела мэр?
— Помощи в продвижении города.
— И ты сказал...
— Я сказал, что постараюсь сделать все возможное.
Глаза Новы сияют. — Хороший мальчик.
Я сглатываю стон, когда моя рука касается ее бока. — Ты будешь хорошей девочкой позже, когда будешь кончать на моем члене, — бормочу я ей на ухо, наслаждаясь тем, как она дрожит.
Но прежде чем я успеваю вытащить ее отсюда, из ее сумочки раздается звонок телефона. Она смотрит на экран и хмурится. — Алло? — отвечает она.
Мгновение спустя ее взгляд переходит на мой.
— Это «Литл Нилл», — шепчет она.
Моему мозгу требуется мгновение, чтобы понять, что происходит, поскольку вся кровь в моем теле быстро направляется к члену.
Курорт, который она мне показала, выглядел как кусочек рая, а то, как мечтательно она говорила о нем ранее в машине, давало понять, что это ее рай.