— Ты говоришь так, словно это круто, — молодой человек встал из-за стола и подошел к окну. — Это все из-за болезни, ты не забыла?
— Конечно я не забыла, — Людмила Павловна примирительно обняла сына за плечи. — Но эта болезнь открыла нам новые возможности. Как говорится: нет худа без добра.
Антон лишь покачал головой. На соседнем балконе дед с бабкой слушали допотопное радио, а внизу, на детской площадке, подростки пытались изобразить что-то наподобие брейк-данса. Интересно, после Интеграции люди будут выходить на улицу? Или находится в потоке единого сознания будет интереснее?
— Так или иначе, Антон, на следующей неделе наша семья проходит имплантацию чипов, — голос матери стал жестким. Она ринулась в наступление, смирившись с тем, что сын не приемлет разумных доводов.
— Что?! — Антон почувствовал что задыхается от гнева. — Вы не можете решать за меня!
Схватив куртку, он направился в коридор.
— Антон, семья Ани прошла чипирование вчера утром, — мама предприняла последнюю попытку.
Этого не могло быть. Аня не могла не сказать ему.
— Мне нужно позвонить ей, — парень высвободил свою руку из цепких пальцев Людмилы Павловны.
— Антон, пожалуйста! — в глазах мамы виднелись слезинки. Возможно, не самые искренние, но все же.
— Я вернусь вечером, мам. Там и поговорим.
Бжжж! Телефон Мэй Чжунг коротко завибрировал. Девушка прочитала сообщение, и её сердце затрепетало от волнения.
«Выйдешь за меня?»
Напротив Мэй сидел смущенный Сяо Лан, а в его руках было маленькое обручальное кольцо.
Вместо ответа Мэй Чжунг кинулась ему на шею. Еще бы! Так сложно найти себе мужа, особенно теперь, когда треть планеты больна этим неизлечимым недугом.
«Я так счастлива, Сяо!» — быстро написала она. — «Надо сообщить родителям».
«Они уже в курсе. Я просил благословения у твоего отца»
«Сяо… Это так мило!»
Телефоны в их руках вибрировали не переставая. С тех пор как Сяо и Мэй потеряли голос, их общение происходило исключительно через мессенджеры.
«Сыграем свадьбу в день Интеграции?» — предложил Сяо.
«Так долго?!(( Почти целый год ждать! Может быть, в следующем месяце?»
«Как скажешь, дорогая»
«Люблю тебя»
«Люблю тебя. Чмоки-чмоки».
Мэй примерила кольцо, и уже через несколько секунд селфи, подписанное как «Аааа! Я выхожу замуж!» облетело все социальные сети.
— Не хочу возвращаться домой.
Антон и Аня прогуливались по набережной. На виске у девушки красовался кругляш размером с пять копеек, на который Антон поглядывал с недоверием. Да, тот самый чип телепатии. Сейчас он неактивен, и поэтому абсолютно бесполезен. Ученые долго думали, и все же решили, что разумнее всего будет активировать всех людей на планете в одной и то же время. Этот день икс и решено было назвать Интеграцией.
— Я не хочу, чтобы что-то менялось, — сказал Антон, прислушиваясь к ночным шорохам. Аня не ответила ему: пару дней назад она и вся её семья потеряли голос.
— Я просто хочу остаться собой, понимаешь? — Антон с силой зашвырнул камень в речку.
Вместо ответа Аня легонько сжала его руку. Меньше чем через год человечество совершит переход в иное измерение, и если не успеть обзавестись чипом до этого момента, рискуешь навсегда остаться неандертальцем среди человеков разумных. Пережитком эволюции, слабым звеном.
Антон был классным парнем, и иногда Ане казалось, что у них все серьезно, но сейчас он слишком сильно тупил.
— Поживу пару лет без чипа, — Антон покивал куда-о в темноту. — Если станет совсем стрёмно, пройду эту вашу Интеграцию. Так ведь можно?
Аня не знала. Говорят, младенцев, которые родятся После, будут активировать в первые минуты жизни. А что касается тех, кто сознательно отказался от чипирования…
Шесть месяцев до Интеграции
— Мы можем провести имплантацию внутриутробно, — предложил доктор Намикава. — Тогда малышка пройдет Интеграцию вместе со всеми и сможет читать ваши мысли.
«О, это так классно, правда, Сяо?» — новость привела Мэй Лан в неописуемый восторг.
«А это не опасно — проводить операцию на таком маленьком сроке?» — насторожился Сяо, словно забыв, что разговаривает с самым лучшим хирургом города.
— Чипрование — стандартное мероприятие, — улыбнулся Намикава. — Знали бы вы, сколько таких операций мы проводим каждый день.
«Ну пожааалуйста, Сяо-тян», — взмолилась Мэй, скорчив умоляющую гримасу.
Её супругу ничего не оставалось, кроме как согласится.
Месяц до Интеграции
Улицы Бостона пестрели афишами.
«Второе пришествие близко! Отринь импланты и уверуй в Господа нашего спасителя!»