— Может быть, твоя мама…
— Выброси.
— Как хочешь. — Газеты полетели в корзину. Последовала долгая пауза.
— Чарли сказал, что твой бывший муж с новой женой приезжают из Лондона.
Мэгги кивнула:
— Они приезжают завтра утром. Дети в восторге.
— А ты?
Мэгги помолчала с минуту.
— Я рада за них, — сказала она. — А для меня все уже давно в прошлом.
Это было действительно так. На следующее утро после происшествия Мэгги очень мило побеседовала по телефону с Салли. Салли показалась ей приятной женщиной, и когда Мэгги пожелала ей всего доброго, это было не просто знаком вежливости. Она действительно желала им с Чарлзом всего доброго. Во всяком случае, эта страница ее жизни была окончательно перевернута.
Пора начинать новую.
Мэгги попрощалась с сестрой и Чарли и, наклонившись, поцеловала Конора в губы.
— Я еще вернусь, — пообещала она. — На шесть у меня назначена встреча с твоей мамой.
— Гляди-ка, вы уже и подружились! Когда это вы успели? — спросил он, но Мэгги его не слышала. Она уже вышла из палаты.
Оставшись один, Конор откинулся на подушки, пытаясь не замечать ни огромных букетов, ни связок воздушных шариков под потолком. Их, впрочем, легко было проигнорировать, чего нельзя было сказать о двух газетах, торчавших из мусорной корзины. Конору казалось, что заголовки будут светиться в темноте.
— Мой папа говорит, что вы настоящий герой, — сказал ему сегодня Чарли за игрой в карты. — Он приезжает сюда и говорит, что хочет пожать вам руку,
— Рад буду познакомиться! — выдавил из себя Конор, хотя ему было неловко от всеобщей лести.
Они наполнили его палату цветами и воздушными шариками. О нем взахлеб писали все местные газеты. К нему в палату приходили люди с телевидения.
Его родители были так горды, что маршировали по больничным коридорам как на параде. Его братья, знакомясь с женщинами, отныне представлялись не иначе как «брат того самого Конора Райли». Его замужние сестры носились с ним, словно он был их ребенком.
Мать и сестры Мэгги закармливали его шоколадом и украшали палату, словно новогоднюю елку. Рита даже разрисовала его гипс цветными фломастерами. Конор не был уверен, что это хорошая идея, но одно было ясно — он теперь стал для них своим. Он заслужил это, когда спас Николь.
Николь приходила — точнее, приезжала на коляске — вчера к нему в палату, чтобы поблагодарить. Она казалась такой хрупкой и беззащитной со своим «хвостиком» и синяком под глазом, портившим ее симпатичное личико. Николь густо краснела, когда, заикаясь, произносила свою речь. Конор чувствовал себя не менее смущенным, чем она.
— Не стоит, — остановил он ее, пытаясь скрыть дрожь в голосе. — Любой на моем месте поступил бы так же.
— Никто во всем мире не сделал бы этого для меня, кроме папы и мамы, — убежденно сказала Николь. — П-про-стите меня за то, как я с вами обращалась…
— Ничего страшного, — успокоил он Николь.
Конор понимал, как нелегко привыкнуть к мысли, что у тебя будет новый отец. Тем более когда тебе пятнадцать лет.
Николь просидела у него целый час. Они не говорили ни о чем важном, но важно было уже то, что они вообще разговаривали. Она была, в сущности, отличной девчонкой — любила обоих родителей и хотела, чтобы они были вместе. Конор не осуждал ее за это. Какому ребенку не хотелось бы, чтобы родители были вместе? Но Николь уже смирилась с тем, что у ее отца новая жена, и Конор был уверен, что рано или поздно она примет и нового мужа матери. Если только сама Мэгги еще не передумала…
Он видел, как разочарована была Мэгги, когда узнала от него историю смерти Бобби. Радость от спасения Николь пройдет, но это разочарование останется.
Они называют его героем… Герой не позволил бы своему другу умереть. И какие бы героические поступки он еще ни совершил, ничто уже не сможет перечеркнуть этого факта.
У Мэгги и матери Конора уже вошло в обычай встречаться каждый день в обед в кафетерии. Ничто так не сближает, как общая беда.
Мэгги рассказывала миссис Райли, которую она теперь называла просто Кэтлин, о Николь, о том, как скучает Николь по отцу.
— Я бы предложила ей пожить какое-то время у него, но он почти не бывает дома… К тому же он недавно женился и, наверное, хотел бы провести медовый месяц наедине с женой.
— Но ведь вам тоже наверняка хочется провести медовый месяц наедине? — Кэтлин положила два шарика сахарозаменителя в кофе.
— О чем вы? — совершенно искренне удивилась Мэгги.
— Да все о том же. Слепому видно, что Конор без ума от вас. Хотя, признаться, поначалу меня это бесило.
«Вот так сюрприз!» — подумала Мэгги. Если уж Кэтлин сама завела об этом разговор, значит, она не шутит. Когда твой сын лежит весь забинтованный в больничной палате, тут уже не до шуток.
— Простите меня за мое поведение на крестинах, — промолвила миссис Райли.
Мэгги улыбнулась:
— Рада вас простить, Кэтлин. А что вы скажете, если я заявлю, что и я люблю вашего сына?
— Раньше я сказала бы, что вы сошли с ума. Но теперь… Мэгги глубоко вздохнула:
— Что-то изменилось, Кэтлин. Теперь он словно смотрит сквозь меня…
Кэтлин нахмурилась и потерла переносицу, словно желая разгладить морщины.
— Не придавайте этому значения, Мэгги. Он просто еще не совсем отошел после операции, — Она положила руку ей на плечо. — С ним не всегда просто, но он стоит хлопот. Давно мы уже не видели его таким счастливым, и за это надо благодарить вас.
Кэтлин удалилась, чтобы выкурить сигарету. Мэгги осталась одна.
Его мать благословляла ее. Чего еще ей надо? Всего неделю назад все казалось таким запутанным… Семейные проблемы довлели над ней. Процесс по делу об убийстве поднимал вопросы, на которые ей было сложно найти ответы. Николь, казалось, окончательно отбилась от рук. Когда Конор заводил разговор об их будущем, Мэгги всегда старалась уходить от этого разговора. Все, казалось, сплелось в какой-то тугой неразрешимый узел.
Теперь все это не имело никакого значения. Единственное, что имело значение, — это любовь. Как банально это звучит! И как прекрасно!
Мэгги хотела сказать это Конору, когда ждала его возвращения с Николь. Она хотела усадить его на кухне и сказать ему это и еще многое другое. Но случилась эта нелепая авария. Все обошлось, но Мэгги чувствовала, что с тех пор Конор почему-то стал отдаляться от нее. И она никак не могла понять, что было тому причиной.
Все, казалось бы, было в порядке. И Конор, и Николь в конце концов должны были полностью выздороветь. Ему потребуется на это больше времени, чем ей, но врачи обещали, что через несколько месяцев он будет как новенький. Казалось бы, у Мэгги были все причины, чтобы быть счастливой. Конора даже показали по телевизору, и в глазах Чарли он был телезвездой. Казалось, весь город хотел бы встретиться с Конором и пожать ему руку.
Мэгги разговаривала по телефону с Шоном, и ей выпала честь первой сообщить парню о поступке Конора. Отцы города готовы были продать душу, чтобы заполучить хотя бы одну десятую популярности, выпавшей на долю никому доселе не известного полицейского. Кэтлин сегодня передала Мэгги новый номер местной газеты. Фотографии Конора и Николь были на первой полосе, рядом с материалом о суде по делу об убийстве Ди Карло. Как иронична порой бывает судьба… Думали ли газетчики о том, что выставляют напоказ самый главный подвиг Конора рядом с величайшим его провалом?
Конор не отворачивался от нее. Как она только могла так подумать? Просто он ушел в себя. Ему сейчас было больно не только физически. Жизнь, которую он спас, еще больше напоминала ему о жизни, которую он не смог спасти. Ему сейчас было тяжело. И Мэгги была нужна ему как никто.
Так же, как он нужен ей.
Так чего же она ждет?
Мэгги пулей вылетела из кафетерия.
Медсестры шарахались от нее, как от сумасшедшей, когда она пролетала мимо них по больничному коридору, но Мэгги было все равно.
— Я люблю тебя, Конор! — выпалила она, как только влетела в палату. — Я понимаю, может быть, глупо признаваться в любви подобным образом, но…