– Ледяные изумруды! – выдохнула она.
Они были подобны северному сиянию. Ледяные изумруды добывали на самой северной окраине изведанного мира.
– Сталь закаляли в Ревущем море. А кость взяли от моего трона. – Отец передал ей ножны. – Теперь кусочек Хрота навсегда с тобой и будет тебя защищать.
– Ты сам резал рукоять?
– Сам. – Он наклонился, чтобы заглянуть ей в глаза. – Ты – принцесса Хрота, Глориан Храустр Беретнет. Твой кузен будет править с твоего благословения. Тебе на Севере не царствовать, но ты всегда останешься Глориан Отлинг, дочерью его первого короля. Не забывай об этом.
Глориан поглощала глазами его сильное лицо – может быть, в последний раз на многие месяцы вперед. Он не заставил замолчать ее страхи – никто не мог их унять, – зато вооружил ее внутренне и наружно. Она отложила меч и обняла его за шею.
– Возвращайся поскорей, – глухо проговорила она.
Он крепко обнял дочь:
– Когда полуденное солнце растопит лед, я снова проплыву дорогой китов. А до тех пор, королевна моя, береги мое сердце. Половину его я оставляю тебе.
Потом она ждала у кордегардии, глядя, как его свита готовится выступить к Верстату. Тяжесть меча на боку внушала уверенность.
– Дама Глориан!
Знакомый дружинник выводил со двора жеребца. Поверх кольчуги на нем был зеленый плащ с вышитым на груди гербом дома Храустр.
– Мастер Гленн, – приветствовала его Глориан. – Вижу, ты вернулся к сроку. Благополучна ли твоя семья?
– Вполне. – Его темные волосы ерошились на голове. – Хорошо, что я их проведал.
– Боюсь, я запамятовала, есть ли у тебя братья или сестры?
– Есть. Мара старше меня, а самый старший – Роланд. Он наследник Лангарта.
Глориан взглянула на поднятое среди конных знамя Хрота.
– Завидую тебе. Всегда жалела, что я одна у матери. – Она дала страже знак следовать за ней. – Позволь тебя проводить.
– Неужто у принцессы найдется время проводить скромного дружинника?
– Мне сейчас не хочется оставаться одной, – призналась Глориан.
Они в сопровождении ее охраны подошли к конным дружинникам. Мастер Гленн вел жеребца в поводу.
– Вы сказали, что одна в семье. Я слышал, все королевы Беретнет рождают лишь одно дитя.
– Так говорят летописи. Только одну. Всегда принцессу. И все они одинаковы.
– А что, если Беретнет родит принца или более одного ребенка?
– Думаю, ничего. Дитя или дети все равно будут нести в себе кровь Святого.
– Однако такого не бывало.
– До сих пор не бывало. Мой предок не раз повторял, что его род будет родом королев. – Она с любопытством взглянула на юношу. – Ты первый, кто задает мне такие вопросы. Не стать ли тебе священнослужителем, мастер Гленн? Ты глубоко мыслишь.
– Вы очень добры, но моим призванием всегда было защищать вашего отца. – Он заглянул ей в лицо. – Будет битва, принцесса?
– Прости?
– С нашей последней встречи вы, я вижу, обзавелись мечом.
– Отец подарил, – с гордостью сказала она, сжимая рукоять.
– Очень хорош. Я узнаю его работу по кости. – Вулф поднял густую бровь. – А вы умеете с ним обращаться?
Глориан закусила губу:
– Разумеется.
– Я не хотел вас оскорбить, принцесса. Просто мне казалось, правителям редко доводится брать в руки оружие.
– Это говорит слуга моего отца? – Она также вздернула бровь. – Я дочь Бардольта Храустра, завоевавшего трон железом и кровью. Заверяю тебя, мастер Гленн, я не чужда оружию.
– Его милости после коронации едва ли доводилось брать в руки оружие, разве что для забавы. Теперь век мира.
– Я считаю, надо быть готовой к любым неожиданностям. Вдруг мне случится остаться без охраны. И что я тогда буду делать?
– Для начала гнать со двора такую охрану, принцесса. Но я понял вашу мысль.
Глориан улыбнулась и неожиданно для себя предложила:
– Не скрестить ли нам клинки, когда будешь здесь в следующий раз? Посмотришь, как держится принцесса с мечом против присягнувшего оружию дружинника.
– Это будет честь для меня.
Ветер переменился, и Глориан уловила исходящий от Вулфа запах дыма и дубленой кожи.
– Что ты будешь делать, вернувшись в Хрот? – спросила она. – Куда вы с отцом отправитесь?
– Думаю, двинемся в Могильники, потом вернемся в Битандун, чтобы в удобстве провести долгую зиму, – сказал он. – Вы часто бываете в Хроте, принцесса?
– С двенадцати лет не бывала. Я по нему скучаю.
– Вы – его законная наследница. Могли бы занять его трон. Простите мое невежество, но я не понимаю, почему вместо вас будет править ваш кузен. Разве королева не может владеть двумя королевствами?