И почему бы не заставить его пожалеть об этом — хоть немного? Хотя бы на одно маленькое мгновение?
— Вау! — не сдержала я вздох восхищения.
Никогда не была на праздниках во дворце Имерета — да я вообще никогда не ходила на балы по случаю Дня наступающей Ночи! — но то, что я увидела в Аза, было даже лучше, чем могла вообразить.
Зал городской ратуши преображал явно не один маг. Скорее всего расстарались не только ради жителей городка, но и для столичных экипажей, писак, представителей магических факторий — глава города явно не был глупцом и понимал, насколько это выгодно для развития.
Колонны стремились ввысь, а потолок увеличили с помощью крайне сложного заклинания искривления пространства — и казалось, что он достает до неба, хотя снаружи здание выглядело совершенно обычно.
Ярко-красные стены — уж не знаю, чем они покрасили светлый мрамор, но смотрелось блестяще и торжественно — были сплошь покрыты огромными золотыми шестеренками и часами. По традиции, жители заранее приносили для украшения свои часы, и их настраивал Главный городской часовщик и его подмастерья — чтобы все пробили одновременно, символизируя наступление нового года. Особо выделялся огромный механизм, и без того украшавший главный зал — привычной формы, со множеством кругов посередине, каждый из которых имел название одной из лун.
На плиточном полу выросли золотистые металлические деревья, чуть покачивающиеся на несуществующем ветру. В одном из дальних углов была организована раздача напитков и закусок, по краям располагались диванчики; но в целом все пространство было свободно, чтобы гости перемещались между деревьями, общались, а позже и танцевали.
Меня наполняли удивительные эмоции.
После целого дня отдыха, раздумий, прогулок — в том числе по магазинам — настроение было замечательным. Не печалила даже скорая разлука с моими спутниками и понимание, что моя жизнь никогда не будет прежней. И не потому, что я многое для себя решила, а потому, что изменилась я сама.
Многое поняла. Многое почувствовала. Приняла в себе. И…влюбилась.
Впервые в жизни. Безответно. Но…
Любовь она сама по себе была наивысшим чувством. Матерью, что дала жизнь всем богам. И я не собиралась отказываться от нее, раз она решила поселиться в моей душе.
Щемящая, беспощадная, справедливая, такая, что становится красиво, тонко, высоко, так что сердце замирало и звенело…
Я просто оставлю ее там. И когда придет время… научусь дарить тому, кому она нужна.
Еще раз обвела глазами зал и улыбнулась своим спутникам, которые не стали наряжаться излишне эффектно — я обратила внимание и раньше, что они оба не любили вычурных деталей. Довольно простые камзолы из дорогой ткани, узкие брюки и сапоги, украшенные поблескивающими цепочками — вряд ли железными.
Шер улыбнулся мне в ответ, а Максир…
Лед, похоже, сковал не только его тело, но и лицо. Лишь глаза горели лихорадочно.
Я не отвела взгляд. И не отводила его, пока расстегивала пуговицы своего пальто, и скидывала на подставленные руки слуги.
Максир моргнул.
А потом побледнел еще больше. Его губы поджались, а скулы заострились, когда он пробежался взглядом по моей фигуре, а потом снова посмотрел мне в глаза.
Зло, отчаянно, просяще…
Хорошая девочка внутри меня даже захотела его пожалеть.
Плохая победно вздернула подбородок.
Да, платье я выбрала на грани. Откопала в таких далеких кладовых местного магазинчика готовой одежды, куда, как мне кажется, не добирались со времен его основания. Ну и переделала немного.
Точнее, просто отпорола все, что было сверху и снизу, оставив лишь основу, напоминающую яркую, синюю бабочку.
Нет, мой наряд не был самым откровенным в зале. Но ничего откровеннее я никогда не носила. И вряд ли надену еще.
Мне просто захотелось сойти немного с ума. Или свести с ума кого-то.
Я почувствовала себя почти отомщенной, когда блондинчик судорожно сорвал с себя камзол и шагнул ко мне с хриплым возгласом:
— Прикройся!
Ну-ну.
Вздернула одну бровь, спокойно развернулась и двинулась вглубь залы.
Сзади выругались.
А плохая девочка довольно улыбнулась.
Голова немного кружилась, будто я выпила вина, а внутри поселились те же бабочки, что порхала на мне.
— Эрта Лили — подскочил молодой человек, смутно мне знакомый по гонке. — Позвольте вас угостить горячим напитком и может быть первый танец…
— Уже занят, — Шер подхватил меня под локоть, улыбнувшись моему потенциальному кавалеру, и повел — да ладно, потащил — в сторону столов, на которых стояли огромные хрустальные чаши с бодрящими и алкогольными напитками. — Ты что творишь? — прошептал он мне.