- Ты звала меня, Эрслоу? - из душной темноты откликнулась прозрачная тонкая тень.
Хранительница поежилась. У ученицы не было плоти, зато ее энергия излучала столько ненависти, что та грозила стать материальной. Откуда что берется? При жизни неудачница была довольно милой.
- Помню, ты нарушала обещание... - без лишних предисловий заговорила Эрслоу. Даже ей долго находиться здесь стоило больших усилий. - Расскажи, какое было наказание?
- Обещай, что в следующий раз выпьешь меня первой...- запальчиво отозвалась Лериотта, ну или то, что от нее осталось.
- Я не могу выбирать, могу только пообещать попробовать. Этого достаточно?
- Достаточно, - прошуршала тень.
- Обещаю, - твердо отозвалась Эрслоу. - Говори!
- У меня отобрали всю энергию, и восстанавливаться она стала лишь через несколько дней. Я просто не успела накопить новой к поединку и умерла, лишившись своего предназначения.
- Спасибо!
Эрслоу поспешила прочь. Даже мысленное пребывание в мире мертвых обходилось дорого.
- Про обещание не забудь, - кинула Лериотта ей вслед.
Хранительница кивнула. Осталось только разыскать Черлинда. Конечно, лишиться всей силы даже на время - это большой риск, но она не просто хранитель, на поединки ее вызывают редко, к тому же неясно, можно ли у хранительницы мира мертвых забрать все, своей энергии у нее почти нет, только чужая.
Снова сосредоточилась в надежде найти Черлинда, и опять не преуспела. Удивилась, но решила не форсировать события. Даже если возлюбленный сознательно прячется ото всех, рано или поздно он должен где-то промелькнуть. Она подождет, у хранительницы мира мертвых достаточно времени.
Еле дотерпела до следующего утра. Арра еще только приподнялась над горизонтом, а Эрслоу уже шерстила пространство в поисках бывшего ученика. Ничего! Разозлилась. С каких это пор вселенная в состоянии кого-то спрятать от нее? Открыла сознание и зачерпнула из мира мертвых. Взревели потревоженные души. Все вокруг будто распалось на мелкие частицы и, содрогнувшись, выдало вердикт - нужный сгусток энергии в обители нитей.
Эрслоу отлично помнила дорогу. По этому длинному коридору можно было перемещаться только ногами и хранительница нитей почти бежала, наплевав на угрожающие надписи и торчащие отовсюду острые камни. Сейчас она наконец-то снова обнимет его. Сколько лет! А сколько еще в будущем... Хочется верить, что они будут радостными.
Страшный порог перешагнула без пауз и нерешительности, души взвизгнули в очередной раз, но Эрслоу вошла в пещеру. Пахло плесенью и пылью, где-то противно капала вода, но хранительнице было плевать. Черлинд стоял около полотна и заканчивал создание очередного помощника. Глаза возлюбленного закатились, а на лбу обозначилась морщинка. Незаметной тенью Эрслоу дождалась, пока он закончит. Материализовалась, желая обнять, удивить, обрадовать. Заметил раньше, отскочил, не давая прикоснуться.
- Нельзя, - выдавил, хмурясь идеальными бровями. Облизнул губы и покачал головой: - я бы очень этого хотел, но боюсь за тебя.
- Плата за нарушенное обещание кратковременная полная потеря энергии, - будто объясняя правила, сообщила Эрслоу. - Если не будет вызова на поединок, все пройдет гладко. - Глубоко вдохнула и прикрыла глаза: - Не томи.
Черлинд подхватил ее объятья и обжег поцелуем губы. Эрслоу закрыла глаза, позволила выплеснуться еще не отобранной энергии и утонула в блаженстве. Не обратила внимания, когда соединили тела, зато четко уловила среди волн накатывающего наслаждения, что кто-то посторонний уселся на ее кресло за столом предназначений. Вызвали на поединок.
- Что случилось? - прошептал Черлинд и не думая прерываться.
- Кто-то сидит на моем месте, надо ответить, - выдохнула Эрслоу и закрыла глаза.
Рядом с возлюбленным было божественно, жаль, что так недолго. Лериотта или не поняла, или соврала специально: платой за обещание была не просто потеря энергии, а еще и поединок в довесок. Иначе как объяснить, что пустовавшее столько лет кресло Эрслоу вдруг кого-то заинтересовало.
- Если не справлюсь, - еле слышно прошептала она, растворяясь в пространстве в самый сладкий момент, - значит, просто настал мой срок.
- Вот уж нет! - зло выпалил Черлинд и отправился следом за возлюбленной в зал со Столом.
На кресле Эрслоу сидела Ката, гармоничная пара Нарифа, брата Черлинда. Сам Черлинд подозревал, что лучшая половина куда сильнее братца и уступила тому место хранителя света только из большой любви. А вот зачем ей место Эрслоу, Черлинду даже в голову не приходило. Не иначе как помутнение рассудка. В любом случае, сегодня Ката место хранительницы мира мертвых не получит!
У гармоничной пары существовало много преимуществ, но самым главным была возможность делиться энергией не только во время соития. Большинство этого делать не умело, но отец Черлинда Морун в свое время пытался освоить технику, сын лишь усовершенствовал ее. А сегодня пришел момент испытать, работает ли она так, как нужно.
Ката уже нанесла удар, когда Черлинд закрыл глаза и обратился к полотну, своему новому источнику, синхронизировался с ним и потянулся к Эрслоу, одаряя возлюбленную, проникая своей силой в каждую ее частичку.
Эрслоу как смогла отразила удар соперницы и мысленно приготовилась к тому, что следующий станет последним - атаковать в ответ сил не было- когда пришла помощь. Охватила странное ощущение, будто она, Эрслоу, и вечный ее соперник, тот, кто уводил у нее мертвых, сейчас единое целое. Будто хранительница может управлять и его энергией.
Собралась и ударила самым изощренным приемом, каким знала. Кате хватило. Она упала на пол и выгнулась дугой. Эрслоу не стала добивать. Если Кате пришел срок, то все случится и без участия хранительницы мира мертвых.
Не помня себя, перенеслась домой, в белую комнату с высоким потолком и огромным окном. Черлинд почти мгновенно появился рядом. Обнял и обволок силой со всех сторон.
- Теперь они долго тебя не потревожат, - констатировал он, поглаживая Эрслоу по голове. - Зато я пристану прямо сейчас.
- Мальчик мой, - только и смогла выдохнуть хранительница, пряча нос у него на груди. - Как же хорошо с тобой! Так боялась, что больше никогда не смогу обнять. А каждый раз, когда замечала, что ты рядом, жутко боялась, что настанет день, когда ты не придешь.
- Так ты видела меня? - удивился Черлинд.
- Не я, - покачала головой Эрслоу. - Гостиная. Она никогда не ошибается.
- Люблю тебя, - хранитель поцеловал наставницу в макушку. - Знаю, среди наших не принято, но я слишком долго был без тебя. Хочу, чтобы ты перевезла бутыль с жидкостью ко мне. Ведь бутыль же твоя домовая метка?
- Да, - улыбнулась возлюбленная.
- Я знаю рецепт жидкости, - улыбнулся Черлинд и покачал головой. - Думаю, привяжу тебя этим сильнее, чем гармоничной парой. - Сжал в объятиях: - больше никогда не оставлю надолго. Слышишь?
- Я и сама не уйду, - Эрслоу потерлась носом о его грудь. - Я-то рецепт давно потеряла. - Подняла на Черлинда глаза: - Тоже люблю тебя. Так сильно, будто с тобой живу свою первую жизнь.
Хранитель осторожно поцеловал ее в губы.
- Предлагаю продолжить начатое...
- Попробуем, - обняла его Эрслоу и закрыла глаза, позволяя энергии потянуться навстречу силе Черлинда и предвкушая грядущие радости.
В пещере с полотном прозрачная, нигде не участвующая ранее нить, дернулась, прошла сквозь крючок и присоединилась к общему узору, оттеняя его, делая объемнее и ярче. Перестала капать вода, будто кто-то необычайно могучий смог закрутить кран.
Конец))))