– Вот как.
Ноги уже не держали, и Соске оперся спиной на холодный камень стены. Лемон
продолжал:
– И что дальше? Выглядишь прямо как Рэмбо, но что ты собрался делать?
– Планировал отступить. Но, кажется, переоценил свои силы.
Голос Соске был едва слышен и Лемон усмехнулся.
– Значит, ты все же не бессмертный супермен – а то я уже начал было
беспокоиться. Тебе нужно собраться с силами.
– Да.
– Но, видишь ли, у тебя проблемка – эти парни поперлись на край света только для
того, чтобы тебя прикончить.
Соске не ответил.
– Ты ведь знаешь, почему? Они высоко тебя ставят, раз посылают ради убийства
одного человека отряд опытных бойцов, да еще в такую даль. Хм, предположить кое-что я
могу, но не уверен до конца. Может быть, все же сам расскажешь?
Подойдя, Лемон всмотрелся в смертельно бледное, с ввалившимися щеками, лицо
Соске.
36
– Не знаю точно, – ответил тот, ощупывая повязки на груди. – Но они меня сильно
не любят.
– Не единственная причина, верно?
– Существует еще одна возможность.
– Какая же?
– Ал.
Соске впервые за долгие месяцы произнес имя своего электронного напарника. Он
был уверен, что тот был уничтожен еще в Токио. Но, если он еще цел, тогда упорство
Амальгам приобретает несколько иную окраску. Заполучив информацию, враги могли
расценить их комбинацию, их боевой дуэт как угрозу для себя. И попытаться ее
устранить.
Перед Терезой Тестаросса высилась настоящая гора трудноразрешимых проблем.
Опасный спектакль, который она играла на протяжении недели, не в силах
расслабиться ни на секунду, полностью ее вымотал. Но дела не ждали.
Первым на повестке дня стоял вопрос о последствиях операции в Сан-Франциско.
Битва бронероботов была скоротечной, но весьма громкой, а взрыв боеголовки крылатой
ракеты невозможно было не заметить – хотя едва ли на пирсах в этот момент находилось
много очевидцев. Пока еще значительной огласки не случилось, но гарантировать, что так
будет и дальше, было нельзя. Раньше, во времена полноценного и могучего Митрила,
можно было бы легко сфальсифицировать информацию, представив это как разборки
нарко-картелей. Но теперь эта поддержка исчезла, и одиночный изолированный отряд уже
не имел возможностей для проведения столь массированных кампаний по
дезинформации. Перед искусственным интеллектом, управляющим подводной лодкой,
«Даной», а также теми военнослужащими, кто теперь занимался разведкой вместо
разгромленного Разведывательного отдела, стояли более насущные задачи. И если раньше
они выполняли только оперативную работу, то теперь на них свалилась и
информационная война.
Крейсировавшей у калифорнийского побережья «Туатха де Данаан» следовало
немедленно уклониться от обнаружения кораблями военно-морского флота и Береговой
охраны США.
В американском флоте служили не дураки. Да и с того момента, как ТДД вступила
в строй, прошло уже полтора года. Американцы наверняка активно разрабатывали меры,
которые помогли бы им уверенно обнаруживать и сопровождать новую подлодку, и в
настоящий момент подготовленные для этого устройства уже вполне могли проходить
испытания. Когда они окажутся на кораблях, несущих боевое дежурство, ТДД будет
существенно ограничена в маневре.
Три дня движения малошумным крейсерским ходом привели подводную лодку в
точку, расположенную в ста двадцати милях от мексиканского побережья, и здесь Тесса
дала разрешение снизить уровень боеготовности. Старший помощник капитана Ричард
Мардукас отрепетовал команду, синтезированный голос искусственного интеллекта
негромко оповестил об этом все отсеки, и экипаж, наконец, вздохнул с облегчением.
– Командир, два часа прошли. Майор Крузо уже ждет. Пора подвести итоги
операции, – напомнил Мардукас.
– Да, вы правы. Идемте.
Спрыгнув с высокой подножки капитанского кресла, Тесса направилась к выходу
из главного командного поста. Ее пепельные волосы, обычно аккуратно заплетенные в
косу, теперь были просто сколоты на затылке и торчали неряшливыми прядями. Она уже
два дня не была в душе, а коричневая повседневная форма была измята. Ситуация за
последние трое суток постоянно требовала внимания командира подводной лодки, и Тесса
37
не могла выкроить ни минутки, даже для того, чтобы причесаться и освежиться. Будь на
ее месте бывалый морской волк, мужчина – он щеголял бы жуткой щетиной.