Передав вахту лейтенанту Годдарту, они покинули командный пункт и зашагали
вместе по центральному проходу. Встречные моряки и офицеры приветствовали их, четко
и браво козыряя. Хотя эта формальность утратила смысл в тот же самый миг, когда
военная структура Митрила пала под натиском врага, сколько бы раз Тесса ни напоминала
об этом – подчиненные не слушались и продолжали отдавать ей честь.
– Все устали, – пробормотала вполголоса Тесса.
Невзирая на то, что сама была истощена и вымотана едва ли не больше всех, она
собрала остаток сил, выпрямилась, гордо подняла голову и зашагала вперед, решительно и
твердо цокая каблучками по палубе.
– Так точно, мэм. Кроме того, пусть они и не показывают этого, но весь экипаж
страшно переживал, опасаясь, что с вами что-то случится. Одна шальная пуля и… –
следовавший по пятам старпом, капитан второго ранга Мардукас говорил негромко,
чтобы не услышали подчиненные. – Необходим отдых. Полдня или хотя бы восемь часов.
– Ситуация не позволяет. Максимум, что мы можем выделить – шесть часов. И
немедленно следовать курсом на юг.
То, что старпом заговорил об этом, означало, что состояние команды
действительно приближалось к критической отметке – Ричарда Мардукаса никто и
никогда не смог бы заподозрить в поблажках, напротив, он был строг и требователен.
Тесса прекрасно это знала. Но даже шесть часов промедления в этих водах могли
подвергнуть «Туатха де Данаан» опасности быть обнаруженной. Ловчая сеть
американских противолодочных кораблей и самолетов стягивалась все туже. Еще более
опасным было то, что информация об обнаружении неопознанной ПЛ могла попасть от
американцев к «Амальгам».
– Я имел в виду не весь экипаж. Только вас, мэм.
Мардукас сурово навис над ней и продолжал обвиняющим тоном:
– Вы так и не отдохнули ни минуты после того, как играли роль приманки в
операции в Сан-Франциско. Вы руководили отходом и отдавали команды, не заботясь о
себе. Только что лейтенант Годдарт на мостике говорил операторам о том, что командир
выглядит очень усталой.
– Приняла к сведению. Но нас ждут. Идемте, старший помощник, – холодно
оборвала его Тесса, борясь со вспыхнувшим раздражением. Правда, уже в следующую
секунду она пожалела о сказанном. И добавила тоном ниже:
– Простите. Вы совершенно правы.
– Нет-нет, мэм, я не имел в виду вам указывать…
– Тем не менее, выделить на отдых больше шести часов я все равно не могу. Позже
– сколько угодно. Но сейчас мы должны сделать все, на что способны.
Ее бодрая улыбка не могла обмануть проницательного старпома. Нахмурившись,
он остановился, коротко оглянулся, чтобы убедиться в отсутствии лишних ушей, и
заговорил сухим и официальным тоном – как всегда:
– Мадам капитан, вы выслушаете меня?
– Что вы хотели сказать?
– Моя преданность вам не ослабла. Вы пользуетесь безграничным доверием
команды, еще с того дня, когда мы спаслись, прорвавшись в океан с острова Мерида – в
этом не может быть никаких сомнений.
– Вы правы.
Тесса кивнула, и перед ее внутренним взором предстали те напряженные дни,
когда враг преследовал их по пятам после нападения на базу «Митрила», расположенную
на острове Мерида.
38
Чудом избежав гибели во время атаки трех титанических бронероботов типа
«Бегемот», «Туатха де Данаан» все же смогла ускользнуть, но получила серьезные
повреждения. Тесса и ее экипаж мобилизовали все свое мужество, все знания и опыт,
чтобы уклониться от последующих атак. Ситуацию осложняло еще и то, что сражение
должно было привлечь внимание американского флота, а он обладал еще более
серьезными поисковыми возможностями, чем оперативные силы Амальгам. Обычная
подводная лодка и типичный командир-подводник едва ли смогли бы уйти от
развернувшейся грандиозной погони.
Все же стряхнув с хвоста преследователей, ТДД скрылась в хаосе островков,
проливов и рифов у берегов Индонезии. Тесса по общекорабельной громкой связи
проинформировала экипаж о складывающейся ситуации. Без преувеличения, тяжелой.
Все остальные флотилии и командные центры Митрила были атакованы
аналогичным образом. Организацию можно было считать практически полностью
уничтоженной. Без поддержки, снабжения и финансирования ТДД тоже ожидала жалкая
судьба. Отрезанная и загнанная в угол, она осталась один на один с могучей военной