– Я буду помнить об этом. Но ведь мы не можем отменить это совещание штаба?
– Никак нет, – ответил Мардукас, так словно ему стало немного стыдно за свою
настойчивость.
Они зашагали дальше по широкому диаметральному проходу. В помещения
походного штаба их ожидали Белфанган Крузо, Мелисса Мао и Курц Вебер.
С тех пор, как пропал без вести командир десантных сил «Туатха де Данаан» майор
Калинин, его обязанности выполнял Крузо. Пост погибшего лейтенанта Кастелло,
командовавшего пехотным отрядом PRT, заняла Мао. А недавно и Курц тоже сподобился
повышения. Раньше помощником командира отряда бронероботов – SRT – была Мао. Она
же командовала штурмовыми группами, состоящими из сержантов и рядовых. Даже после
падения Митрила система воинских званий и субординации продолжала оставаться
костяком подразделения и, чтобы сохранить и упрочить структуру управления, Тесса
своим приказом присвоила соратникам очередные воинские звания. Крузо получил ранг
майора, Мао стала старшим лейтенантом.
К Курцу теперь следовало обращаться как к старшине.
Когда Тесса обдумывала это назначение, она вспомнила, что Крузо и Вебер живут
как кошка с собакой, и поделилась с Крузо своими опасениями. Он решительно
поддержал предложение командира, сказав: «Он справится. Вебер – первоклассный боец,
обладает большим боевым опытом – это признавал даже капитан МакАллен. Хотя…
нельзя сказать, что он лишен недостатков». Последняя фраза была произнесена с
гримасой неудовольствия.
Сам Курц был весьма доволен повышением. Слова «старшина Вебер» или
«господин старшина Вебер зовет» в устах рядовых и сержантов звучало для него как
музыка. Впрочем, продолжалось это недолго, скоро зазвучали совсем иные фразы:
«Старшина Вебер, не соизволите ли вернуть заимствованные вчера десять баксов»? Или
«Старшина Вебер, чем пинать балду, пойдите и почистите с нами картошку».
Нельзя сказать, что он не справлялся с сюрпризами, которые подкидывали
подчиненные ему рядовые. Может быть, его дисциплинарные методы слегка и отличались
от тех, которые использовали типичные старшие унтер-офицеры – все же он слишком
долго находился в противоположном лагере, среди тех, кого дрессируют и строят
старшины и прапорщики. Зато его опыт и, конечно, общительность и дружелюбие
сторицей восполняли некоторый недостаток строгости. Мало того, в последнее время за
ним даже перестали отмечаться выходки и безобразия, на которые он слыл большим
мастером, будучи беззаботным сержантом, которому никем не требовалось командовать.
Теперь Курца часто видели дающим советы неопытным бойцам.
43
Для Мао и Крузо не было секретом, что Курц обладал отменными лидерскими
качествами. Новая ответственность пошла ему исключительно на пользу – так же, как и
Тессе в свое время. Наверняка, из него вышел бы отличный капитан бейсбольной или
баскетбольной команды.
Еще двое ветеранов, – кореец Янг Дзюнг Ку и американский индеец Роджер
Сандарапта – получившие ранения во время сражения на острове Мерида, отказались
покинуть подводную лодку и, отлежавшись в корабельном лазарете, уже начали
проходить курс реабилитации. К сожалению, больше из прежнего состава SRT не
осталось никого.
Текущее состояние «Туатха де Данаан» можно было оценить, как
удовлетворительное.
Наиболее тяжелый вопрос – с необходимыми запасами топлива и запчастей –
неожиданно разрешился. Выяснилось, что на уединенном островке, затерявшемся среди
сотен подобных у побережья Индонезии, заранее был кем-то складирован солидный запас
необходимых для подлодки предметов снабжения. Информация об этом была введена
неизвестным адресатом в память «Даны», и через сутки после прорыва с острова Мерида
искусственный интеллект получил к ней доступ.
Безусловно, это могло оказаться ловушкой. Тем не менее – выбора не было.
Настороженно приблизившись к указанным координатам, ТДД провела разведку. На
пляже крохотного необитаемого островка обнаружились десятки контейнеров с топливом,
боеприпасами, провизией и запасными частями, в которых подлодка и ее экипаж так остро
нуждались. До сих пор было совершенно неясно, кто подготовил эту спасительную
закладку. Впрочем, Тесса и Мардукас сошлись на одном предположении.
Подобная предусмотрительность заставляла вспомнить об одном человеке,