радости – ничего.
Марту внезапно охватила щемящая печаль. Она сама не могла понять, почему.
Возможно, потому, что она, против воли, слегка привязалась к странной пациентке.
Какими бы абсурдными ни казались заявления бродяжки с первого взгляда, за ними
скрывалась подкупающая искренность. Марте не раз приходилось выслушивать истории о
пришельцах с других планет или выходцах из пещер в центре Земли, о коварных
правительственных агентах, потихоньку вставляющих чипы в мозги законопослушных
граждан – как относиться к ним, было понятно. Но эта молоденькая девочка – она
действительно разбиралась в таких специфических, доступных только специалистам
областях знаний, как ядерные реакторы на холодных нейтронах и тактика амфибийных
десантных операций – там, где непосвященные просто не понимали, о чем идет речь.
– Перевод назначен на завтрашний вечер. Я буду на дежурстве и провожу тебя.
– Да, – голос Терезы был все таким же отстраненным и бесчувственным.
Вечером следующего дня к пандусу приемного отделения госпиталя подкатил
черный микроавтобус. Опоздав всего на пять минут.
Водитель и здоровенный санитар вынули из салона кресло на колесах и
поздоровались с Мартой. Она никогда не видела этих людей раньше, в чем, впрочем, не
было ничего удивительного. На груди у них висели личные бэджики, а документы на
перевод выглядели безукоризненно.
Из коридора раздалось поскрипывание колес и появилось кресло-каталка. Бледная
Тереза бессильно откинулась на спинку, ее щеки ввалились, тусклый взгляд скользил, ни
на чем не задерживаясь. Дежурная медсестра, которая выкатила кресло, деловито
объяснила Марте:
– Сегодня утром пациентка жаловалась на головную боль. Лечащий врач выписал
болеутоляющее.
Водитель небрежно поинтересовался:
9
– Девчонка не буйная?
– Нет, она прекрасно слушается, – вместо медсестры ответила Марта. Водитель
удовлетворенно кивнул.
– Но лучше мы ее все же пристегнем ремешками. А то вдруг начнет беситься или
бегать по салону на ходу – еще поранится.
– Я даже не знаю, стоит ли…
– Не волнуйтесь, мы ей только добра хотим. Так-так. Раз она не буянит, это
славно… да, кстати, девчонка не говорила вам ничего такого-эдакого странного?
– Странного? Что вы имеете в виду? У меня такая работа – редко встретится
пациент, который не болтает разные глупости.
Марта ответила, фальшиво улыбнувшись – вопрос почему-то заставил ее
почувствовать себя неудобно.
– Это уж точно, – хохотнул в ответ водитель и зачем-то огляделся. На площадке у
бокового входа в госпиталь, уже тонущей в сумерках, не было никого кроме Марты,
терпеливо ожидающей за спинкой кресла медсестры, самого водителя и его помощника –
мускулистого санитара. По шоссе за оградой проносились редкие автомобили.
– Доктор.
– Да? В чем дело?
– Все же, не случилось ли так, что девчонка говорила странные слова, вроде
«Амальгам» или «Митрил»? И не случилось ли вам их услышать?
– Я… вас не понимаю.
Марта вдруг почувствовала, что начинает мелко дрожать, и выпрямилась, стараясь
выглядеть уверенно и независимо.
– А вот мне кажется – вы уже догадались, – водитель довольно ухмыльнулся, и эта
усмешка заставила ее задрожать еще сильнее. С первого взгляда он выглядел совершенно
обычно: европеец лет тридцати, синий рабочий комбинезон. Рост под метр восемьдесят,
коротко стриженые волосы, небольшой шрам на скуле. Но его поведение – оно
неожиданно и страшно изменилось. Марта отчетливо осознала, что перед ней стоит
человек, для которого насилие и грубое принуждение вполне в порядке вещей.
– П-послушайте, теперь уже вы говорите странными словами…
Еще не договорив, она почувствовала, как вокруг ее запястья сжалась беспощадно-
прочная хватка, заставив кости затрещать. Марта отчетливо поняла, что если она не
подчинится, ее запястья хрустнут и сломаются.
В свободной правой руке водителя возник автоматический пистолет, который до
этого прятался под комбинезоном.
Настоящий пистолет.
Марта ни разу раньше не видела оружия так близко, но оно выглядело чрезвычайно
убедительно – водителю не требовалось повторять намек.
– Вы понимаете, что я имею в виду, доктор?
– Д-да…
– Тогда не устраивайте сцен. В машину. И медсестра тоже.
Марта услышала, как медсестра за ее спиной испуганно ахнула, увидев пистолет в