Так. Перископ, перископ…
Это устройство применялось в основном для наблюдения на небольших
дистанциях в ходе уличных боев, и увеличение было слишком маленьким. Кроме того,
дождевые шквалы и низко ползущие облака ухудшали и без того плохую картинку. Но
вспышку следующего взрыва он не пропустил. В этот раз он произошел на земле – в
джунглях вспух огненный пузырь, и кроны нескольких деревьев занялись быстрым
пламенем.
Зенитная установка оборонительной системы была уничтожена. По всей
видимости, это работа бронеробота, которого нес на борту сбитый вертолет – очевидно,
он уцелел при аварийной посадке.
– Наблюдаю огневой контакт.
– Кого? С кем?
В джунглях сверкнули вспышки дульного пламени, пронеслась пунктирная очередь
трассирующих снарядов. Темный силуэт, проломив купол переплетенных лианами крон,
взвился в воздух. Бронеробот. Боевой маневр уклонения. Описав короткую дугу, боевая
машина снова скрылась в зарослях.
Быстро перемотав и увеличив запись телекамеры, Соске уверенно заключил:
– Это М9.
Ошибки быть не могло. Ни один другой бронеробот в мире не обладал столь
стремительными и изящными очертаниями. Но с кем здесь может сражаться этот
«Гернсбек»? На чьей он стороне?
– Атака уцелевших митриловцев? – быстро спросил по радио Лемон. Он был в
курсе, что М9 имелись на вооружении Митрила и активно участвовали в боевых
операциях.
– Пока определить не могу. Но – маловероятно.
– Почему?
– Мой М6 сумел преодолеть сторожевую сеть незамеченным. Возможности
бронероботов следующего поколения к скрытному передвижению существенно
превышают «Бушнелл». Не могу представить, чтобы пилоты Митрила, допущенные к
управлению М9, совершили столь элементарную ошибку, чтобы быть обнаруженными.
Помимо того, силуэт М9, которого он наблюдал, слегка отличался от стройных
очертаний митриловских «Гернсбеков». Форма датчиков на голове была немного иной,
бронирование плечевых сочленений явно имело большую толщину. Но главное –
движения. Этот бронеробот двигался слишком замедленно и неуклюже для своих
выдающихся маневренных характеристик.
– Но тогда…
– Вероятнее всего – армия США.
Лемона прервал другой голос. Это был каперанг Рой Сеалс, тот самый, который
раздобыл М6А3, в кокпите которого сейчас сидел Соске.
– Наверняка парни из армии. Отряд «Дельта» уже получил новые М9, хотя на
публике об этом не трезвонили.
– Тогда что же они тут делают? Может, нам привиделось?
86
– Они здесь, раз Сагара видел их собственными глазами. Но что здесь забыли наши
земляки? Переться на рожон? Как-то это неразумно, – задумчиво проговорил Сеалс.
Видимо, он тоже не понимал, что здесь ищут соотечественники.
Еще более странной ситуация выглядела для Лемона, который на родине уже,
наверняка, числился в изменниках, после того, как решился на самостоятельные действия.
Американские вооруженные силы атакуют амальгамовскую базу? Он был в курсе того,
как ловко Амальгам манипулирует политиками на самых верхах, и понимал, что эта
организация вполне способна сковать действия любой регулярной армии политическими
средствами. Кроме того, какова могла быть цель подобной операции?
– Сейчас нам не узнать, в чем дело. Соске, сворачиваем операцию. У меня плохое
предчувствие.
С тактической точки зрения Лемон был, безусловно, прав – операцию необходимо
было прервать. Но Соске заколебался.
– Да, но…
– Никаких «но». Раз они так нашумели, амальгамовские «Чодары» уже вскочили,
как встрепанные. Стоит подобраться поближе – и они тебе прихлопнут.
Новые спутниковые снимки подтвердили, что в охрану поместья входят БР типа
«Чодар» – следы на мокрой после дождя проселочной дороге в окрестностях поместья,
соответствующие характеристикам бронероботов третьего поколения, подтверждали это
со всей очевидностью.
Значит, ему не остается ничего иного, кроме отступления?
Если мыслить логично, то – да. Но если он сдастся, что будет с девушкой, запертой
на этой вилле?
– Оставайтесь на связи. Я атакую, – решительно проговорил Соске, отбросив
сомнения. Подобная неуверенность посещала его и раньше, еще начиная с инцидента в
Северной Корее. Но с тех пор он прошел долгий путь, и теперь ему было понятно, что
упущенный шанс возместить будет невозможно. Если атаковать – то здесь и сейчас.
Он отключил малошумный аккумуляторный режим движения и с помощью
вспомогательной силовой установки запустил газовую турбину.
– М9 отвлекут внимание противника. Мы должны воспользоваться сложившейся
ситуацией.
– Стой, Соске! Лучше вернись, это безрассудно!
– Не переживайте. Я отступлю, если прорваться не получится.
Теперь Соске уже не слишком задумывался над тем, что отвечает, и забыл, как
колебался еще минуту назад. Волна подхватила и понесла вперед, теперь для него
существовала только одна, единственная цель. Там, впереди.
«Бушнелл» двинулся. Неумолчный барабанный стук капель по броне сменился
шелестом и треском, сорванные листья и лианы, обломанные ветки отметили его путь
через заросли, а повышающая обороты турбина запела свою низкую вибрирующую
песню. Сенсорные сети, датчики, локаторы – он не боялся больше ничего. Он не
собирался больше тратить время, прятаться и красться. Он шел вперед и его губы шептали
только одно слово:
– Чидори…
Он все еще не знал точно, там ли она. Но он рвался вперед все быстрее и быстрее.
Почему? Потому что чувствовал – Канаме там. Соске знал, что она близко, что она ждет
его. Нет, дело было не в ее способностях «посвященной», это больше напоминало
инстинкт, неуловимое чутье, которое нельзя объяснить логически и разумно.
Курсоуказатель на цифровой карте показывал, что до поместья осталось всего два
километра. Поле зрения заполнил крутой холм, густо поросший джунглями. Еще немного
– обойти его по часовой стрелке и броситься вперед на максимальной скорости. Звать,
выкрикивать ее имя во всю мощь внешних динамиков. Она обязательно услышит.
Услышит и бросится навстречу. Останется только подхватить ее и бежать изо всех сил…
87
Его мысли прервал тревожный сигнал.
Направление – 8 часов, дистанция – 300.
Невысокая скорость реакции М6 не позволила ему уклониться. Единственное, что
он успел – развернуться плечом вперед и сгруппироваться, крепко вцепившись в
контроллеры.
Удар, жесткий рывок.
Бронеробот содрогнулся всем корпусом. Кокпит прыгнул вправо и назад. Слева
пронеслась струя трассеров, зацепив броневые детали на плече и рассыпая ослепительные
искры.
На экране в тепловизионном режиме вспыхнуло пойманное изображение – быстро
скользящая вниз по склону холма фигура. Высокий силуэт, две ноги.
Иными словами – бронеробот.
– Так и думал – слишком легко.
Досадливо щелкнув языком, Соске впился взглядом в формуляр, куда выводилась
вся собранная информация. Искусственный интеллект М9 уже идентифицировал бы
противника, определил его тип и услужливо сообщил пилоту. Но «Бушнелл» не
располагал подобной роскошью.
Вражеский бронеробот явно относился к третьему поколению. Вероятнее всего –
«Чодар».
Откуда он только взялся? Теперь продолжение операции было невозможно. Соске