придется выжать из М6А3 все и использовать по полной программе все свои умения –
только для того, чтобы оторваться от противника и отступить.
Спасение Канаме оказалось за пределами возможного.
Пронзительно острое сожаление заставило его стиснуть зубы. Но он не собирался
сдаваться.
Новый предупредительный сигнал.
Вражеский «Чодар» снова выстрелил и теперь стремительно шел на сближение.
Несмотря на то, что он был один, противник действовал уверенно – видимо, полагал, что
уничтожить бронеробот второго поколения будет нетрудно.
Рассекая струи рушащегося сверху, подобно водопаду, тропического ливня, Соске
прыгнул, едва избегнув попаданий. Близкие разрывы забросали М6 грязью и обломками
веток.
– Твоя сдача.
Точный и быстрый выстрел из помпового орудия не застал «Чодар» врасплох: он
легко прянул вперед и поймал все восемь стреловидных поражающих элементов силовым
полем. Атмосфера в его фронтальной проекции исказилась, пошла полупрозрачными
волнами. Вонзившиеся в этот щит бронебойные сердечники, вместо того, чтобы
изрешетить БР, с раздирающим треском вспыхнули и истлели, рассыпавшись огненными
искрами.
Лямбда драйвер.
Этот читерский, жульнический аппарат. Соске прекрасно знал его поразительные
способности, но его все равно захлестнула обида. Такими же дураками, наверное,
чувствовали себя все пилоты конвенционных БР, которым выпало несчастье
противостоять машинам, оснащенным лямбда драйверами.
– Ну, ничего…
Если стоит задача только оторваться от преследования, он сможет придумать что-
нибудь.
Уверенно манипулируя контроллерами, Соске отстрелил дымовые гранаты и
гранаты с дипольными отражателями, засвечивающими помехами экраны вражеских
радиолокаторов. Стартовав из многозарядных кассет, смонтированных на спине, гранаты
лопнули, развернув затянувшие поле боя густые облака непроницаемого дыма, в которых
медленными спиралями опускались на парашютах горящие тепловые ловушки.
88
Больше не видя противника, он переключился в малошумный режим движения и
побежал на север. Учитывая расстояние до «Чодара» в момент залпа, он должен был уже
удалиться на приличное расстояние. Увеличив скорость и умело используя для прикрытия
складки местности, он уже думал, что самое трудное осталось позади, когда…
Это было слишком оптимистично.
Вражеский бронеробот возник среди ветвей точно впереди. Дистанция 300.
Пилот предвидел его маневр и перерезал пути отхода.
На фоне серой брони вспыхнул кровавым рубиновым светом лазерный глаз-
дальномер. Ствол короткой автоматической пушки смотрел точно на М6.
Выстрел.
Соске снова извернулся, избежав фатальных попаданий, но 35-миллиметровые
снаряды прочертили по боковой части торса с яростным визгом, сорвав бронеплиту с
креплений. Понимая всю бесполезность своих действий, Соске выстрелил в ответ. Так и
есть – энергетическое поле легко отразило удар. «Чодар» выхватил мономолекулярный
резак и бросился вперед. Всего несколько шагов – и лезвие вскроет кокпит «Бушнелла».
Амальгамовский пилот мог не опасаться ответных выстрелов даже в упор – силовое поле
лямбда драйвера растянулось в непробиваемый щит, прикрыв фронтальную проекцию
бронеробота.
Но его спина осталась незащищенной.
По глазам Соске ударила резка вспышка – невесть откуда вылетевший снаряд
довольно крупного калибра неожиданно поразил «Чодар» сзади.
Вражеский бронеробот скрылся в клубах дыма и пара. Повреждение было
серьезным, но не фатальным. Судорожно дернувшись, «Чодар» метнулся в стороны,
пытаясь уклониться от следующего выстрела неизвестного врага, возникшего в тылу.
Маневр был заученным и быстрым… но привел его прямо в объятия нового противника,
мгновенно возникшего сбоку.
Это был серый М9.
Атака была совершенно неожиданной и неотразимой. «Гернсбек», ожидавший в
расслабленной стойке с занесенным громадным тесаком – знакомый «Кримсон Эдж» –
рубанул поперек нижней части туловища налетевшего на него «Чодара». Раздался
пронзительный визг металла, брызнул фонтан ярчайших электрических искр.
– Не может быть…
Этот М9 был не из американских вооруженных сил. Соске узнал бы его где угодно
– «Гернсбек» серии Е с лопастной антенной на затылке головы-шлема.
«Чодар» с разбитым реактором рухнул ничком, как марионетка с обрезанными
веревочками. Легко перепрыгнув через металлический труп, М9, грациозно ступая,
направился в сторону Соске. Внешние динамики донесли до него голос пилота.
– Вот те на! – женский голос звучал насмешливо и уверенно. – Похоже, дружок,
тебе туго пришлось. Посмотрел бы на себя со стороны – обхохотался бы!
Голос был тоже прекрасно знакомым, Соске слышал его множество раз.
Это была Мелисса Мао. Живая, бодрая и энергичная, как никогда.
– Мао.
– Соске! Все же это ты, засранец! – радостно завопила она. – Никакого
мандража, даже при столкновении с «Чодаром», эти движения, этот дробовик. Я сразу
подумала, что это должен быть…
– Ха, разве я тебе не говорил?! Я гений!!!
Эта реплика донеслась с вершины скалы, торчащей метрах в восьмидесяти. На ее
вершине гордо возвышался второй бронеробот, с длинноствольной снайперской пушкой
наперевес.
– Курц.
– Жив, курилка! Неси сюда свою угрюмую морду, я тебя расцелую!
89
Ошибки быть не могло – подобное жеребячье ржание мог издать только Курц
Вебер. Собственной персоной, живее всех живых.
– Но откуда вы здесь?..
– Это мы бы тебя хотели спросить! Вообще-то, накопился вагон и маленькая
тележка тем, на которые стоило бы потрындеть – только вот, сдается мне, что сюда
прутся новые гости, – заявила Мао, заставляя бронеробот пригнуться. – Так и есть – пара
«Чодаров» на семь часов. Атака исподтишка больше не сработает. Сейчас тут только
мы с Курцем и ты, Соске. Выдержишь?
– Так точно, – решительно ответил тот, одновременно манипулируя опциями на
экране контроля повреждений.
Неожиданно воссоединившийся штурмовой отряд теперь состоял из двух М9 и
одного М6. Противник выставит на поле боя не менее двух бронероботов третьего
поколения, несущих на борту лямбда драйверы. С тактическое точки зрения такое
соотношение сил для митриловцев выглядело довольно неприятным.
Но это было неважно.
– Нет проблем. Присоединяюсь к вам.
– Хо-хо! Желаешь полюбоваться на работу настоящих профессионалов? –
подковырнул Курц.
– Отлично. Пусть и нежданно, но наша тройка снова в деле! – заключила Мао.
На языке у Соске вертелось неисчислимое множество вопросов, которые он бы
хотел задать своим товарищам, но времени для разговоров уже не осталось. Для начала
необходимо было уничтожить приближающихся противников.
Поисковая система М6А3 уже засекла движение.
Направление – 8 часов. Дистанция – 1500.
Быстро определив порядок взаимодействия и раздав инструкции, Мао воскликнула,
и в ее голосе звучало свирепое и радостное предвкушение:
– Ну, что, парни, зададим этим ублюдкам?! Готовы?
– Когда угодно! Где угодно! – в один голос ответили Курц и Соске.
– Молодцы. Тогда – разбежались!
Три серые фигуры, словно развернувшиеся пружины, прыгнули в разные стороны и
исчезли в темных джунглях.
На экране вспыхивали и мельтешили разноцветные символы, словно змеи,
сплетались пунктирные линии и синусоиды. В предутренний час, когда темнота
сгустилась перед подступающей зарей еще гуще, дикие горы, поросшие влажными
тропическими джунглями, превратились в поле ожесточенного боя. Грохот
артиллерийских выстрелов раскатывался по ущельям, подсвечиваемым на мгновение
вспышками дульного пламени, цепочками трассеров и разрывами.
Противоборство небольших отрядов бронероботов, если взглянуть непредвзято,
сильно напоминает баскетбольный матч.
У его участников не оставалось ни секунды времени на передышку. Здесь не было
таких понятий, как «линия фронта», «передовая» или «тыл». Противники сплелись в
настоящий клубок, непрерывно, безостановочно маневрируя. Прыжки, перекаты, финты,
необходимые чтобы выйти из поля зрения противника и зайти ему во фланг, следовали
каскадами, один за другим. Команды игроков то переходили в гибкую оборону, то
решительно прорывались вперед, концентрируя усилия в одном направлении и заставляя
соперников отступать. В этой игре не было мяча, но его место занимала инициатива – она
мгновенно переходила от одного игрока к другому, из рук первой команды ко второй.
Ложные выпады и уловки, мгновенные пасы и молниеносные проходы – все это было
здесь, точно так же, как на баскетбольном поле. Разница была в том, что вместо броска в
корзину бронеробот, только что игравший роль приманки, через пару секунд уже наносил
смертоносный удар.