приземлившегося бронеробота, быстро и плавно преклонившего колено.
Эта машина…
Мокрые от дождя бронелисты.
Резкий и собранный силуэт.
Бронеробот третьего поколения, похожий на машины из семейства М9. Ближе
всего – ARX-7 «Арбалет». Его старый, любимый БР, разбитый в сражении во дворе
школы «Дзиндай» в Токио, единственный бронеробот Митрила, оснащенный лямбда
драйвером. Сходство было несомненным. Но этот бронеробот был более массивным, чем
«Арбалет». В бугристых от искусственных мышц ступоходах и манипуляторах
чувствовалась сила и скрытая до поры яростная взрывная мощь, заставляющая вспомнить
героев древних саг и легенд. Поверх бронированных плеч торчали верхние части
закрепленного на спинных кронштейнах вооружения – массивного артиллерийского
орудия. Его размер поражал – нормальные бронероботы никогда не несли ничего
подобного, оно скорее напоминало крупнокалиберную танковую пушку.
Броня светилась снежной белизной. Нет, большая часть раскраски была белой, но
некоторые сочленения и панели резали глаза темно-красными красками – словно
брызгами свежей крови.
В сравнении с холодными тонами бело-голубой брони «Арбалета», соединившей в
себе ветер и лед, эта машина словно дышала кипящим, обжигающим пламенем.
Пламенем ярости.
Пламенем битвы.
Цветами, которые словно звали в атаку.
Напрочь забыв, что он стоит во весь рост на простреливаемом со всех сторон поле
боя, Соске ошеломленно взирал на свалившийся с неба бронеробот.
– С к о л ь к о л е т , с к о л ь к о з и м , с е р ж а н т .
Голос, будящий воспоминания – механический мужской голос, синтезированный
искусственным интеллектом бронеробота.
– Ал… это ты?!
– Т а к т о ч н о . Д о л ж е н о т м е т и т ь , ч т о т е п е р ь э т а м а ш и н а
н а з ы в а е т с я A R X - 8 « Л а э в а т е й н » . С е р ж а н т С а г а р а , з а п р а ш и в а ю
р а з р е ш е н и я в н о в ь п р и с о е д и н и т ь с я к в а м в в а ш е й в о й н е .
Все правильно. Битва еще не окончена. Он все еще может идти по следам,
продолжать погоню. Теперь, в паре с этим парнем…
– Конечно. Разрешаю.
– Э т о ч е с т ь д л я м е н я . Д е т а л и о б с у д и м п о з д н е е . П р е д л а г а ю
в а м п о д н я т ь с я в к о к п и т .
114
Бронеробот – «Лаэватейн» – протянул левый манипулятор, опустив его на уровень
земли, и не обращая внимания на вражеских пехотинцев, открывших издали огонь. Пули
высекли из брони яркие искры.
Соске прыгнул в стальную ладонь и мгновенно вознесся вверх, к люку кокпита,
расположенному на загривке бронеробота.
– Б р о н я с и г о л о ч к и – и с р а з у ц а р а п и н ы . П е ч а л ь н о . Я
п р е д п о л а г а л н а ч а т ь с в о й п е р в ы й б о й н о в о й к а м п а н и и б о л е е
э л е г а н т н о .
– Несешь ерунду, как всегда.
– Н е с к о л ь к о м е с я ц е в у м е н я н е б ы л о в о з м о ж н о с т и
п о о б щ а т ь с я с к е м - л и б о . Э т о б ы л о д о в о л ь н о с к у ч н о .
– Ну, дела.
Какая гордость. Его как будто не волнует, что в предстоящем бою у противника –
огромное преимущество.
Соске фыркнул, проскальзывая в узкий лаз раскрытого люка. Кокпит практически
не отличался от того, что был на М9 или «Арбалете». Сжав рукоятки контроллеров, он
быстро пробежал взглядом по мониторам.
Люк закрыт. Процедура запуска боевого режима пошла. Переключение в режим
управления скан-камерой, установка билатерального угла – все шло быстро и гладко.
Привычно.
– Итак…
На переднем экране были видны амальгамовские десантники, настойчиво
обстреливавшие БР из стрелкового оружия. Но настоящий противник возник далеко за их
спинами – титаническая фигура «Бегемота», заметившего присутствие нового врага и
поворачивающегося в его сторону. Готовящегося к атаке. Под его ступоходами виднелись
несколько бронероботов нормального размера – «Чодары». Они тоже разворачивались в
боевой порядок.
– В н и м а н и е . О б н а р у ж е н ы б р о н е р о б о т ы п р о т и в н и к а . Т и п
« Б е г е м о т » – т р и е д и н и ц ы . Т и п « Ч о д а р » – т р и е д и н и ц ы .
Т я ж е л о в о о р у ж е н н а я п е х о т а – п р и б л и з и т е л ь н о д в а в з в о д а .
Будь с Соске обычный бронеробот, громадная разница в огневой мощи заставила
бы пилота думать только об отступлении. Даже один «Бегемот» выглядел практически
непобедимым, что же говорить сразу о трех?
И тем не менее.
– Ну что, выпустим пар? – выдохнул Соске, стискивая рукоятки управления.
Впервые за последние полгода он чувствовал подобное возбуждение. Нет, это был
настоящий экстаз, ощущение всемогущества и беспредельной уверенности, как тогда, в
Гонконге. Скрытая сила этой машины бешеным потоком вливалась в него, чутко и
послушно отвечая на каждое движение. С того злополучного сражения в Токио ему всегда
приходилось биться в меньшинстве, в невыгодном положении, отчаянно, на грани
поражения. Теперь, наконец, он чувствовал себя на равных с врагом.
Стоп, неужели он считает эти шесть готовых к бою противников столь слабыми?
«А-а, неважно. Рефлексировать будем потом».
Сейчас – пусть прольется кровь.
Он чувствовал, что во всех членах бронеробота кипит яростный, обжигающий
боевой дух. Точно так же, как в его собственной крови.
– Отлично. Прикончим их за три минуты.
– В и н о в а т , т р и м и н у т ы – н е в о з м о ж н ы й с р о к . П о м о и м
с к р о м н ы м п о д с ч е т а м – н е м е н е е ч е т ы р е х м и н у т д в е н а д ц а т и
с е к у н д .
– Заткнись. Лучше давай начнем.
– Т а к т о ч н о , с е р ж а н т .
115
Режим боевого маневрирования – включить.
Мощно оттолкнувшись от земли, «Лаэватейн» ринулся навстречу врагу.
Как и подобает огненному мечу.
116
Пилоты «Чодаров» были разочарованы тем, что на их долю не осталось
противников. Ни одного бронеробота из отряда, подчинявшегося мистеру Сильверу,
одному из функционеров организации.
На инструктаже перед началом операции им сообщили, что поместье охраняют три
БР типа «Чодар», оснащенные лямбда драйверами. Помимо того, существовала
возможность, что к ним подойдет подкрепление, состоящее из бронероботов следующей
модификации, обладающих увеличенными боевыми возможностями и называющихся
«Элигор».
Исходя из этого, нетрудно было догадаться, что целью атаки является одна из ячеек
Амальгам, их собственной организации. Впрочем, будь эти машины хоть трижды
союзниками, пилоты не собирались давать им спуску. Проветриться на необычном
задании, выбивающемся из разряда уже приевшихся, безопасных и рутинных – что может
быть лучше? Для них мало значили обвинения в каннибализме, пожирании своих
товарищей. В конце концов, это и означает – быть наемником. Азарт непредсказуемой
схватки с сильным противником, да еще и богатая награда – им разрешили разграбить
поместье и забрать все, что попадется на глаза. Неудивительно, что никаких возражений с
их стороны не последовало, а когда пилоты «Чодаров» приняли свой боевой наркотик,
они и думать забыли о подобных моральных затруднениях. Единственное, что их теперь
огорчало – это невозможность выплеснуть на кого-нибудь – все равно кого – запасенную
для боя свирепую и дикую ярость, подстегиваемую осознанием непобедимости своих
великолепных боевых машин.