Но боги, в которых он не очень-то верил, решили посмеяться над ним.
Ведьма не спешила отвечать им, она размышляла о чем-то, словно решая, что они должны знать, а что - нет. На этот раз даже Исса терпеливо ждала, зная, что и Аналейре нелегко. Сквозь свой гнев девушка видела, что печальные перемены в Мертвых землях коснулись и их Хозяйки.
- Расскажите мне, что привело вас сюда, - наконец попросила Аналейра. - Что происходит сейчас во внешнем мире?
- Война происходит, - ответил Сальтар. - Это так важно? Нам просто нужно побыстрее покончить с печатью и уйти!
А вот Исса стала на сторону ведьмы:
- Это важно. Война идет не между людьми. Того, что вы знаете об этом мире, недостаточно, чтобы выиграть ее. Кирин, расскажи своей прародительнице, что натворил ее воспитанник. А ты, Хозяйка, слушай и имей в виду: перед тобой сидят последние представители твоего рода. Все, больше там никого не осталось!
Было какое-то тайное знание, которое соединяло Иссу и Аналейру. Оно сквозило в их словах, многозначительных взглядах, даже в их печали и злости. Кирин нутром чувствовал: это связано с ним и Сальтаром.
Познакомившись когда-то с Иссой, он задавал ей много вопросов, на которые не получал ответов. Теперь же эти ответы замаячили на горизонте, а он уже не был уверен, что готов к ним. Однако отступать было поздно, поэтому он выполнил просьбу Иссы и рассказал ведьме все: от своего побега до того, как оказался здесь.
Аналейра слушала его молча, не перебивала и не задавала вопросов. Сальтар не сводил глаз с них обоих. Исса, казалось, перестала интересоваться тем, что здесь происходит, и задумчиво смотрела в окно.
Рассказ утомил его больше, чем ожидал Кирин. Сил не было, болело горло, хотя горячий отвар, который принесла Аналейра, помог справиться с этим.
- Ну? - полюбопытствовала Исса, снова повернувшись к ведьме. - Что скажешь? Сдается мне, что все не так просто. Пять веков правления династии Реи миновали, замкнулся колдовской круг.
- Может быть, - вздохнула ведьма. - То, что мы сделали тогда, было вызовом природе. Мы решили, что все получилось, потому что мы уже заплатили очень большую цену, что дальше, у наших потомков, будет другое будущее. Но ты права, слишком многое сошлось, таких совпадений не бывает. Судьба решила напомнить династии Реи, кто они такие на самом деле.
- Династия Реи была бы не против услышать, кто же они, - заметил Сальтар.
- Вот это действительно будет долгая история, - фыркнула Исса. - Смешно даже... Я сто раз могла рассказать вам об этом, но молчала, потому что вот эта вот женщина заставила меня поклясться, что я никогда не открою правду ни Торему, ни его родне.
- Тогда это было нужно, - пояснила Аналейра. - Сейчас обстоятельства изменились. Случилось худшее - война со всей династией. Отступать уже некуда, правда должна быть открыта.
- Самое время, учитывая, что от династии осталось два мужичка, и оба помечены чудовищами, - указала Исса.
- Второй принц тоже заклеймен? - ужаснулась ведьма.
- Ага, мной, так что не страшно. Не уходи от темы, вещай давай. Поверь мне на слово, они вообще ничего не знают о том, как появился их род.
Если бы такое Кирину сказал кто-то другой, принц бы лишь рассмеялся. Конечно, они знают, им это с детства рассказывали! Но судя по тому, как смотрела на него сейчас Исса, те легенды были придуманы специально для них, чтобы скрыть истину.
Да и потом, кое-что он все же узнал от Иссы, пока они путешествовали вместе. Уже с тех пор сложно было верить, что "семья Реи была избрана богами", как рассказывали ему дворцовые няньки.
- Пять веков назад это была прекрасная земля, которая оказалась на грани разрушения, - покачала головой Аналейра. - Воевали все: люди с чудовищами, люди с людьми, чудовища с чудовищами. Ни один народ не мог развиваться, даже если хотел того, ему бы просто не дали. Разрушение преобладало над созиданием. Талант одних, как хрупкое растение, увядал под тьмой чужой ярости.
- Короче, бардак был, - уточнила Исса. - Пять воюющих человеческих стран, у которых и внутренние дела подводили, и множество племен чудовищ, которые тоже были друг другу не рады. Чтобы все земли, от моря до моря, не сгорели в огне, кто-то должен был уйти.
- Верно, - подтвердила ведьма. - Семья Реи тоже поняла это. На грани общей смерти настало время сложных решений. Кто-то должен был уйти: или люди, или чудовища. Мы поняли, что остаться лучше людям, у них было больше шансов создать на этих землях процветающую страну. Племена чудовищ, как бы умны они ни были, не могли сопротивляться инстинктам, и их сила была слишком разрушительна.
- Полагаю, на ваше решение повлияло и то, что сами вы были людьми, - проворчал Сальтар. - Были бы чудовищами - оставили бы чудовищ.
- Облом, - ухмыльнулась Исса. - Людьми ваши предки как раз не были. Как же давно мне хотелось сказать это!
- Что?...
- Она говорит правду, - сдержанно улыбнулась Аналейра. - В те времена клан Реи летал по небу чаще, чем ходил по земле.
- Вы были... - начал Кирин и не смог закончить фразу.
Но ведьма поняла его верно:
- Драконами. Да, наша семья в те дни была сильнейшим из драконьих кланов, никто не мог с нами сравниться. Мы устали от постоянных войн, мы хотели мира. А чтобы установился мир, нужны были отчаянные решения - и жертвы. Поэтому мы изменили судьбы всех пяти стран.
Кирин слушал ее и не мог поверить. Понимал, что она говорит правду, чувствовал это, но все равно не верил. Он - человек, Исса - чудовище, так было всегда. И хотя он научился принимать ее такой, какая она есть, связь с людьми всегда была для него основой собственной жизни.
Но получается, что и он был чудовищем?
- Старейшины нашего рода создали заклинание, благодаря которому наши тела стали человеческими, - продолжила Хозяйка. - При этом правление в новом, мирном будущем мы оставили своим детям. Мы решили, что раз мы отнимаем жизни у многих чудовищ, то и сами не достойны жить. Поэтому самые сильные и старшие маги нашего рода выбрали эту долину и, чтобы заточить в ней чудовищ навсегда, принесли в жертву себя.
- Но вы... вы живы с тех времен? - спросил Сальтар. Ему тоже сейчас приходилось непросто, может, даже хуже, чем Кирину. Ведь Кирин благодаря Иссе понял, что чудовища могут быть разными, а Сальтар был переполнен ненавистью из-за того, что натворил Танис.
- О да, она оттуда, - с готовностью заявила Исса. - Она - последняя из тех, кто появился на свет не из тела человеческой женщины, а из яйца.
- Мы построили храмы вокруг этой долины, превратили их в вечные артефакты, способные хранить нашу волю, - пояснила Аналейра. - Когда подготовка была завершена, мы пришли сюда. Мы знали, что умрут не все, кому-то одному придется остаться, чтобы следить за нашим заклинанием. Это была тяжелая доля, худшая, чем смерть. Смерть приходит быстро и завершает все страдания. Тот, кто останется, должен вечно справляться с чувством вины и одиночества. Я не хотела такой судьбы, я была готова умереть в тот день, но судьба была ко мне не слишком благосклонна. Мы тянули жребий, и роль Хозяйки досталась мне.
Кирин понимал ее, он и сам не хотел бы оказаться на ее месте. Наверняка она так до конца и не поверила, что они приняли правильное решение. Аналейра обрекла себя на вечное заточение рядом с теми, у кого она и ее семья, по сути, отняли нормальную жизнь. Тут и правда до безумия один шаг.
- Мы призвали магию, за которую заплатили жизнью, - сказала она. - Она затащила всех чудовищ в Мертвые земли и запечатала границу. Из клана Реи здесь осталась только я.
- И трупы. - Сальтар указал на окно. - Это ведь их тела стоят на колоннах? Тела тех магов?
- Да, - кивнула ведьма. - Даже после смерти их тела обладали силой величайших из артефактов. Они обеспечили мою безопасность в дни, когда все чудовища, запертые здесь, хотели моей смерти. А потом они привыкли - и ко мне, и к Мертвым землям. Сменились поколения, умерли те, кто помнил внешний мир. Жизнь в этой долине обрела свою колею, круг, по которому она шла год за годом и век за веком.