- Вы так уверены, что сможете убить нас? - вмешался Наргис. Он обратился к ним надменно, как тот, на чьей стороне сила. Ему оставалось лишь надеяться, что они не могут почувствовать его страх.
- Ну да, за тем и пришли, - отозвалась девочка.
- Это подарок от нашего отца, - добавил темноволосый мальчик.
- Кто вы такие и кто прислал вас? Император Камит? Вас он выбрал для переговоров?
- Мы - Норфос, Киара и Сейден, - ответил светловолосый мальчик. - Камит не мог нас прислать. Кому вообще какое дело до приказов Камита?
- Я не понимаю... А кто тогда?
- Тот, у кого власть, - усмехнулась девочка. Она повела плечами, словно разминаясь перед боем. - В деревню ведет только одна дорога? Славно.
- Они попытаются убежать по полям.
- Ну и что? В поле они двигаются медленнее, чем по дороге, и паники больше. Так будет намного интереснее.
Пока они говорили, Наргис собирал вокруг себя магическую энергию. Он знал, что сил у него много, знал, что ему сразу же помогут. Его союзники были уверены в себе как никогда и закалены предыдущими сражениями. Казалось бы - как может этого не хватить, чтобы расправиться с тремя маленькими детьми?
И все же Наргис чувствовал, что все уже решено и от него не зависит. Драться он собирался только потому, что покорно принять смерть было слишком унизительно. С тех пор, как началась война, он много раз думал о том, как погибнет - но никогда не представлял себе такую битву.
Император Камит действительно не стал опускаться до переговоров с одной маленькой деревней. Он просто решил стереть ее с лица земли.
Глава 7
Никогда еще такие гости не бывали в этом доме. Доротею доводилось встречать предыдущего императора, но всегда - на балах, проводившихся в Рене. Если прежний правитель и посещал провинцию Дорит, то жил в своем замке.
Но теперь ведь император другой, и все изменилось. Доротей относился к тем, кто не сожалел об этом, хотя и не радовался. При императоре Жене ему жилось неплохо. При императоре Камите, возможно, станет лучше, ведь он уничтожил многих магов, а именно они были секретом богатства других провинцией. По крайней мере, так считал Доротей. Теперь у провинции Дорит были все шансы снова стать великой... если, конечно, удастся победить болезнь. Однако то, каких гостей он принимал в своем доме, служило для главы провинции добрым знаком.
Сам император Камит не приехал, но это и понятно. В такие времена он не мог покинуть столицу. Для Доротея честью было уже то, что в его замок явился первый советник, о котором многие говорили, но никто ничего толком не знал.
Лорд Танис оказался не таким страшным, как шептала молва. Он был моложе, чем представлял Доротей, и сложно было сказать, из какой он провинции родом. Но главное, советник был спокоен и постоянно улыбался. Главе провинции казалось, что это хорошо. Ведь люди, приехавшие в гневе, не улыбаются, не так ли?
- Провинция Дорит во всем поддержит императора Камита, - поспешил заявить он, когда они с гостем сидели за богато накрытым столом. Доротей сделал все, чтобы советник не догадался, что в провинции намечается голод. - Мы были первыми, кто признал его власть, причем добровольно!
- Император помнит об этом. - Танис не прекращал улыбаться. - И, конечно же, оценит в будущем.
- Мы будем его радовать, вот увидите! Нам бы только болезнь эту кровавую победить...
- С ней будет покончено, - сказал советник. - Я позабочусь об этом. Хотя вы и сами, вижу, начали бороться.
Доротей прекрасно знал, о чем он говорит. Ему доносили слухи о загадочном чародее, который взялся изгонять червей из деревень. Это должно было обрадовать главу провинции - но не обрадовало. Доротей терпеть не мог колдунов, особенно тех, что начинали распоряжаться тут самостоятельно, даже не спросив у него разрешения. Нет, император Камит все-таки был прав, отсылая их на костер.
- Это маги чудят, - вздохнул Доротей. - Может, они делают и доброе дело, но всюду должен быть порядок, а у них его нет.
- Мысли, достойные мудреца, - кивнул Танис. - Переживать не нужно, это все временно. При старом императоре магам было слишком многое позволено, теперь закон другой. Потерпите, и вы увидите перемены к лучшему.
- Не сомневаюсь в этом! Я знал императора Камита, когда он управлял провинцией Тол, это достойнейший человек!
Благостное настроение советника нравилось Доротею. Если сначала он был напряжен и даже напуган, то постепенно расслаблялся, начинал доверять своему гостю. Он-то боялся, что Танис прибыл сюда, чтобы покарать его! А это был визит вежливости и доказательство поддержки со стороны императора.
Этим моментом нужно было воспользоваться. Доротей перешел к теме, о которой и вовсе собирался промолчать.
- Во всем Дорите верны императору Камиту и будут верны всегда. Есть только одна маленькая деревня, которая возомнила о себе неизвестно что, и там тоже не обошлось без магов...
- Мне известно об этом, и императору тоже, - прервал его Танис. - Этой деревни больше нет.
- Но как же?...
- Просто поверьте мне, волноваться вам больше не о чем. Лучшие из моих людей избавили вас от этого гнездовища мятежников раз и навсегда. Скоро люди, верные императору, смогут забрать те земли, и все пойдет по-старому. Вы правильно поступили, выбрав сторону императора Камита. И вы мудры, потому что понимаете, что все трудности временны, так всегда бывает. Когда народ привыкнет к переменам, исчезнут и мятежи, и болезни. Мир перестроится, вам не нужно ничего делать для этого. Я приехал не за тем.
- Не за тем? - эхом повторил Доротей. Похоже, его уверенность в том, что все дело в вежливости, была преждевременной. - Но что я еще могу сделать для вас?
- Расскажите мне о вашей жене.
Это было совсем уж внезапно. Доротей растерялся, не зная, что ответить. Какое дело может быть императорскому советнику до его жены? Сама по себе она - никто. Да, она из древнего рода, но давно уже обедневшего. Ее родня много лет не имеет никакой власти в Дорите!
- О Лирике? - уточнил Доротей. - При чем тут она?
- Ваша супруга в добром здравии?
- Конечно...
- Я бы хотел познакомиться с ней, - объявил Танис.
- Как вам будет угодно. Если б я знал, что она вам нужна, я бы сразу привел ее сюда! Просто у нас в Дорите...
Советник снова перебил его:
- Я знаю. Женщин допускают не ко всем гостям. А когда речь заходит об управлении провинцией, им и вовсе здесь делать нечего. Мне известны традиции Дорита, и все же я буду настаивать на встрече с леди Лирикой.
- Так я ведь не против, - простодушно развел руками Доротей. - Я вот только в толк взять не могу... зачем она вам? В моей жене нет ничего интересного!
- Вы определенно слишком скромны, лорд Доротей, но скромность красит слугу императора. Насколько мне известно, ваша супруга была в родстве с погибшим императором.
Так вот в чем дело...
- В очень дальнем родстве, - поспешил сообщить Доротей. - Там во многих поколениях связь затерялась! Ее двоюродная бабка была племянницей прапрадеда императора Жена - что-то такое, и даже в этом я не уверен!
Когда он выбрал Лирику своей женой, он гордился ее связью с императорским домом. Она и правда была далека от престола, но ему нравилось думать, что ее вороные волосы того же цвета, что и у императора, а в ее синих глазах то и дело мелькают фиолетовые искры.
Сейчас эта редкая красота была уже не так безобидна. Возможно, император Камит готов уничтожить всех, кто был связан с его предшественником. Отдать им Лирику - не проблема, Доротей больше боялся, что и он, ее муж, пострадает теперь.
Однако Танис смотрел на него с прежним равнодушием, в котором Доротей предпочитал видеть дружелюбие. Постепенно глава провинции успокаивался.
- Я не собираюсь вредить леди Лирике, - заверил его советник. - Я лишь хотел уточнить, правду ли говорят о ее семье.