- О родстве этом?
- Да. Есть ли в ней хоть капля крови Реи?
Когда Танис говорил о крови, его глаза странно блеснули - нечеловечески даже. Но Доротей решил, что ему мерещится. Кровь Реи - это всего лишь привычный выбор слов, Таниса интересуют родственные связи, а не она сама. Зачем ему кровь?
- Капля есть, - рассмеялся Доротей. - И даже не одна! Династия Реи правила тут много столетий, как вы знаете. Главная ветка всегда была одна, но родни у них развелось - тьма!
- Насколько хорошо вы знаете эту тьму?
- Кого-то знаю, кого-то - нет... А что? Я буду рад сделать что угодно для императора Камита!
- Не сомневаюсь, - кивнул Танис. - Для начала, приведите сюда леди Лирику, думаю, она поможет нам.
- В чем нам может помочь женщина?
- Не важно, женщина она или нет. Важно, что она знает всю свою семью. Мне понадобится список всех, кто состоит в кровном родстве с династией Реи. Не важно, если семьи пересеклись один раз пятьсот лет назад. Общая кровь - вот что мне нужно.
- Но зачем вам это? - недоумевал Доротей. - Это будет большая толпа!
- Да, но если в каждом по одной капле крови, то итог все равно невелик, - задумчиво произнес советник. - Будем собирать по капле...
Этим он окончательно смутил Доротея.
- Что?...
- Ничего, лорд Доротей, ровным счетом ничего. Времена пока неспокойные, не все так умны, как вы, чтобы сразу же признать власть нового императора.
- Моя жена - не мятежница, это точно! - торопливо предупредил глава провинции.
- В этом я не сомневаюсь. Но я боюсь, что мятежники могут использовать ее. Теперь, когда прямых наследников трона не осталось, эти преступники попытаются найти наследника династии Реи среди дальней родни. Поэтому мне очень важно отыскать всех, в ком есть кровь Реи, раньше них, и собрать их вместе... ради защиты, разумеется.
Что-то тут было нечисто. Доротей чувствовал, что где-то Танис врет ему, но никак не мог уловить, где именно, а спрашивать или упрекать никогда бы не рискнул. По большому счету, ему было важно, чтобы его оставили в покое и позволили сохранить богатство и власть. А Лирика... он и так прожил с ней слишком долго. Время ее не красило, она теряла прежнюю привлекательность и стройность, а отказаться от жены он не мог: ее род, пусть и обедневший, был слишком благородным.
Так что если Танис заберет ее, будет не так уж плохо.
- Я сейчас позову Лирику, - пообещал Доротей. - Служанка приведет ее... Простите, лорд Танис, можно один вопрос?
- Можно сколько угодно, - милостиво позволил советник.
- Одного мне хватит. Дорит - провинция тихая, далекая от столичной жизни, поэтому тут сложно отделить сплетни от новостей. До меня доходили слухи, что принц Сальтар выжил и начал служить новому императору. А вы сказали, что прямых наследников нет... Значит, те слухи были неправдой?
Танис мгновенно помрачнел, и Доротей тут же пожалел о своем вопросе, но отступать было поздно. К его удивлению, советник все же ответил:
- Они были верны, но лишь отчасти. Сальтар и правда служил императору Камиту, он перестал быть наследником. Но теперь это не важно, потому что он погиб на поле боя. Все три принца давно мертвы.
***
Сальтар чувствовал, как прохладные пальцы ведьмы касались его кожи, изучая магическое клеймо на шее. Странно было думать об этом женщине, незнакомой, только что встреченной, как о своей родственнице. Еще сложнее - как о прародительнице, с которой началась его семья.
Да простого в его мире вообще ничего не осталось. Он надеялся, что Хозяйка Мертвых земель поможет ему освободиться, а потом он, Кирин и Исса вернутся обратно в империю, чтобы продолжить войну. А что в итоге? Все стало сложным, запутанным... Они узнали слишком много такого, к чему не были готовы. Разговор зашел в тупик после того, как Аналейра рассказала о своем ранении. Они не представляли, что еще сказать, как продолжить. Им всем нужно было время, чтобы хоть как-то примириться с новой реальностью.
Поэтому они разошлись по гостевым комнатам. Сальтар не знал, как дела у остальных, но он так и не смог сомкнуть глаз. И не только потому, что из леса, окружавшего их, доносился вой, какого он прежде не слышал - даже в ночных кошмарах представить не мог! Это уже не пугало его. Сейчас сложнее было справиться с собственными мыслями и страхом перед будущим.
Долго он не выдержал, и когда Мертвые земли залил багряный рассвет, он вышел в гостиную, чтобы дождаться остальных. А ведьма уже была там, видно, и ей пришлось нелегко. Пока Кирина и Иссы здесь не было, она предложила изучить магическую печать, которую поставил на него Танис.
- О чем ты думаешь? - спросила она.
- Должен, пожалуй, о той ловушке, в которой оказался. А думаю о том, не пошли ли мой брат и его чудовище в одну комнату.
Странно было говорить с ней вот так - как со старой знакомой. Сальтар понимал, что не нужно настолько быстро доверять, ни ей, ни кому бы то ни было. Но он устал от вечных страхов и подозрений. Кирин и Исса доверяли друг другу больше, чем ему, и это напрягало.
- Они не были этой ночью вместе, - заверила его ведьма. - Да и, думаю, им далеко до того, чего ты так боишься. Хотя твой брат ее любит.
- А то я не вижу, - поморщился Сальтар. - Я надеюсь лишь на то, что он еще ребенок и перерастет это, одумается прежде, чем натворит бед.
- Я бы не сказала, что он такой уж ребенок. Но шанс у твоей мечты еще есть. Исса по-прежнему помнит того, ради кого ушла из Мертвых земель, хотя вряд ли прежняя любовь еще жива в ней. А Кирину сложно смириться с ее природой. Да, время есть... У них. Я надеюсь, что есть оно и у тебя. Оставайся пока на месте.
Чтобы изучить клеймо, она отвела его в свою мастерскую, заставила лечь на широкий стол, застеленный плотной тканью. Так ей проще было осмотреть центр печати - знак, оставленный у него на шее. Сальтару от всего этого становилось не по себе, однако противиться и спорить с ней он не стал. Он по-прежнему мало понимал в магии и не знал, чего ждать.
Аналейра ненадолго отошла от него, открыла деревянный сундук у стены, стала искать что-то.
- Так мне можно помочь или нет? - не выдержал принц.
- Я буду пытаться, но... Сейчас я ничего сказать не могу. Это очень сильная магия.
- Которой Танис научился от вас!
Сальтар знал, что обвинять единственную ведьму, которая может его спасти, - не лучшая идея. Однако он больше не мог держать обиду в себе. Ведь, если задуматься, все началось не с Таниса, а с нее. Без нее этот ящер-переросток никогда не научился бы колдовать!
Ведьма не стала ни возмущаться, ни огрызаться. Она лишь тяжело вздохнула.
- Ты прав. Но, клянусь себе, я и предположить не могла, что он однажды использует эти чары против моей семьи. Против тех, ради кого я отказалась от собственной жизни! Он затаил ненависть к клану Реи так глубоко, что даже я не догадывалась о ней. А может, не хотела видеть в нем столько ненависти, не знаю. Судя по тому, что вы рассказали мне, ненависть победила в нем все остальные чувства.
Она вернулась к столу с несколькими камнями, тускло мерцавшими синим и красным светом. Сальтар почувствовал, как она один за другим выкладывает их у него на спине, вдоль позвоночника. Она создавала символ, который он не мог узнать. Он лишь ощущал, что поверхность у камней шершавая и теплая.
- Он знает магию лучше, чем Исса, ведь так? - поинтересовался принц.
- Да, - ответила Аналейра. - И он сильнее. С ним вообще все было по-другому.
- Почему?
- Потому что и в мою жизнь он пришел по-другому.
Этот разговор отвлекал Сальтара от собственного страха. Он не боялся магии - он боялся, что у ведьмы ничего не получится. К тому же, казалось справедливым, что он наконец-то узнает правду о Танисе после того, как проклятый маг влез в его душу и отнял все, что было ему дорого.
- Исса вряд ли сама понимает это, но она многое изменила, - продолжила Хозяйка. - Еще до своего ухода. Она не строит коварных планов и не просчитывает шаги наперед. Она - дитя эмоций, и в этом она честна. Она пришла в мой дом, когда в Мертвых землях установились порядок и покой. Она не нуждалась в моей помощи, ей просто было скучно. Для ее пытливого ума закрытая территория Мертвых земель была настоящей темницей.