- Да плевать на Таниса! - прервал ее Кирин. - Что стало с телом Иссы? Говоря о настоящем теле, вы имеете в виду...
- То тело, в котором она родилась. Для тебя это тело чудовища, если угодно. Чтобы выпустить Иссу из Мертвых земель, я разделила это тело на две части. Я отняла часть плоти размером с человека и создала для нее новое тело. А ее прежнее тело осталось здесь - лишенное души и погруженное в вечный сон. Но живое! Оно жило каждое мгновение, что ее душа оставалась во внешнем мире. В момент, когда Торем предал бы ее, ее дух, лишенный того, ложного тела, вернулся бы сюда. Она наигралась бы в свою любовь и смогла бы вернуться к своей настоящей жизни, со своим народом. Так что заклинание, которое я придумала для Иссы, гораздо сложнее того, что я использовала на Танисе.
Ее расчет был прост и гениален. Исса была уверена, что дороги назад нет, поэтому она без сомнений наслаждалась новой жизнью. При этом Аналейра, как заботливая мать, все эти годы подставляла ей руки, готовясь поймать ее, если она упадет.
Вот только она упала не туда, где ведьма оставила мягкую солому. Торем не стал убивать ее, он обрек ее на вечное заточение, о котором Аналейра не догадывалась.
- Годы шли, а она не возвращалась, - вздохнула ведьма. - Я никак не могла понять, почему. Ведь вышел срок жизни Торема! Род Реи, не умеющий призывать свои силы, ничем не отличался от людей. Он умер, ее не было... Я решила, что она нашла себе новый дом и новую семью. Это было к лучшему: в Мертвых землях появился Тьернан, и я уже не хотела, чтобы она возвращалась.
- Но с тех пор, как она ушла отсюда с Торемом, прошло сто пятьдесят лет, - прошептал Кирин. - Неужели ее тело...
- Все еще здесь, - уверенно ответила Аналейра. - Магия не стареет и не исчезает. Этому заклинанию неважно, от чего умерла Исса. Оно должно было сработать - и сработало.
Вот почему ведьма не была опечалена, услышав о ее смерти. Вот что она хотела сказать Иссе до того, как девушка убежала. Теперь все становилось на свои места, но Кирин, едва оправившийся от горя, боялся верить этому.
Вопрос, на который он никак не мог решиться, задал Сальтар:
- Вы хотите сказать, что она жива?
- После такого долгого сна ее телу нужно время, чтобы оправиться, но да, она жива. И она вот-вот проснется в своем убежище.
- Но если она выберется оттуда, Тьернан сразу заметит ее и убьет! - предупредил Кирин. - Он почувствует нового дракона, появившегося в Мертвых землях!
- Дракона? - удивленно переспросила Аналейра. - Исса сказала вам, что она дракон?
- Она ничего не говорила, - признал Сальтар. - Но мне казалось, что это очевидно...
- Это, конечно, ничего не меняет ни для нее, ни для вас, но вы поторопились с выводами, - загадочно улыбнулась ведьма. - Драконья кровь есть у вас двоих, это правда. Но Исса... она нечто совершенно иное.
Глава 10
Те, кто приходил к императорскому советнику, таились от толпы. Прекрасно понимая свое предательство, они прятали лица под капюшонами плащей, назначали встречу на позднее время и подбирались к воротам обходными путями. Они знали, что сделают с ними и их семьями, если кто-то узнает правду. И все равно они шли к Танису, потому что он, как и обещал, щедро платил за каждое имя мятежника, выданное ему. Расправ пока не было - он был слишком умен, знал, что если убить одного из врагов императора, остальные затаятся. Поэтому он просто принимал у себя людей в темных плащах, составлял список и ждал.
Однако его нынешняя гостья отличалась от других, и не только тем, что пришла к Танису днем и открыто. Даже в свободолюбивом Норите такие женщины встречались редко: она была подтянутой и гибкой, как воин, пепельные волосы стригла коротко, по-мужски, носила странные доспехи из кожи и металла, плотно прилегающие к ее телу. Эти доспехи не относились к войскам ни одной из пяти провинций, такого даже наемники не надевали, и сложно было понять, откуда она пришла.
- Меня зовут Мар Кассандра, - заявила она стражу, охранявшему ворота. - Я пришла, чтобы поговорить с советником Танисом.
Воин поспешно кивнул. Ему еще не доводилось испуганно отводить взгляд при разговоре с женщиной, но сейчас он просто не мог удержаться. В этой гостье было что-то странное, нечеловеческое даже, поэтому никто не решался стать у нее на пути.
Да и императорский советник не требовал этого. Напротив, узнав о ее визите, он поспешил назначить ей встречу, и женщину проводили в зал для переговоров.
Они расположились в высоких креслах, стоящих у огня - так Танис принимал только самых дорогих гостей. Он отослал из зала всю стражу, но они с гостьей все равно были не одни. Три тени застыли в темноте у дальней стены, три молодых человека, которых никто толком не знал, но которых все боялись даже больше, чем Таниса.
Ни советник, ни его гостья не обращали на этих троих внимания. Они смотрели только друг на друга.
- Ты колдунья, - сказал Танис, минуя все требования дворцовой вежливости.
Женщина, похоже, не была задета этим.
- А ты дракон, - спокойно ответила она.
- Не думал, что кто-то сумеет понять это.
- Но тебя это и не волнует, - указала Мар Кассандра. - Я понимаю, почему. Даже если я начну открыто говорить о том, кто ты, многие мне не поверят. А те, кто поверит, не разберутся до конца, кто такие драконы на самом деле.
- Верно. Поэтому то, что поняла ты, для меня лишь указывает на уровень твоей силы. Для человека это впечатляющий результат. Я восхищен.
- Я пришла сюда не ради восхищения.
- А ради чего же? - поинтересовался Танис. - Надеюсь, не ради благородного поединка за судьбы империи?
Женщина тихо рассмеялась:
- Какой поединок, о чем ты? Как бы сильна я ни была, мне никогда не справиться с драконом, и мы оба это знаем. Твой вид существует на другом уровне. Драконы должны драться с драконами... но ведь это сейчас и происходит, не так ли?
- Значит, ты и про семью Реи все знаешь, - усмехнулся он. - Откуда, позволь спросить?
- Из старых летописей, которых в нашем мире осталось совсем немного. Ваша битва - это ваше дело. Мне все равно, кто из драконов победит и будет править этой страной, для меня вы все одинаковы. Моя задача - сделать так, чтобы люди не пострадали в ваших игрищах.
- Ну а ко мне-то ты ради чего пришла? Чтобы я людей пожалел?
- Нет, - покачала головой колдунья. - Мне нужно было поговорить с тобой, чтобы понять, кто ты.
- Злой дракон - разве не об этом все говорят?
- Меня не волнует, что говорят все, а злой, добрый - это просто разные формы лжи. Мне нужно знать, кто нанесет меньший вред людям, ты или Кирин Реи. На его стороне то, что он вырос, считая себя человеком, и будет беречь людей. А на твоей - опыт и возможность действовать быстро и решительно.
- Ты виделась с Кирином? - оживился Танис. - Как поживает наш юный принц?
- С ним лично - еще нет. Но я познакомилась с его союзниками. Они - основа его силы, без них Кирин не справится. По общению с ними я поняла, как будет действовать та сторона. Теперь я хочу понять тебя.
Он ожидал, что Мар Кассандра будет о чем-то просить его - о деньгах, выводе войск из провинции, уничтожении чудовищ. Но она наблюдала за ним молча, просто смотрела, изучала, и невозможно было понять, о чем она думает. Танису это не нравилось.
- Как мне привлечь тебя на свою сторону? - спросил он.
- Расскажи мне о том, кто ты такой. Ради чего ты пришел сюда, что ведет тебя вперед. Позволь мне понять, к чему ты стремишься.
- Поправь меня, если я не понял, но... ты ведь все равно ничего не пообещаешь мне, не так ли? Ты будешь сидеть здесь, слушать мои откровения, возможно, кивать с умным видом. Но ты не расскажешь мне, где скрывается Кирин и кто помогает ему. Более того, если ты решишь остаться на его стороне, ты выдашь ему все мои секреты.