Исса пыталась понять, что делать дальше, и не находила ответ. Пока она была человеком с жалкими крохами былой силы, у нее не оставалось ни шанса против Тьернана. А теперь? Ее тело стало прежним, она когда-то была одним из сильнейших воинов своего клана. Может ли это что-то значить?
Аналейра быстро разгадала ее мысли:
- Даже не думай. Ты не справишься с ним.
"Я охотилась на драконов прежде и побеждала, - напомнила Исса. - Я могу сделать это вновь".
- Ты не переживешь битву с ним.
"Но я могу забрать его с собой".
- Не можешь, - возразила Аналейра.
"Теперь ты и в меня не веришь, как не верила в Торема?"
- Но я же была права относительно Торема. Исса, я всегда делала все для того, чтобы ты жила. Предупреждая тебя о неизбежном поражении, я лишь хочу, чтобы ты не принимала поспешных решений. Ты чудом не покинула этот мир, так пользуйся своей удачей и живи!
"А разве я имею на это право? - Исса попыталась усмехнуться, но ее истинная пасть не была для этого приспособлена. - Посмотри, сколько жизней исчезло из-за меня, сколько боли пришло... Если Танис винит династию Реи в том, что здесь случилось, то и меня должен винить. Я не уверена, что он не прав".
- Ты думаешь о Танисе? Я удивлена. А как же Кирин?
Упоминание его имени было сейчас совсем не кстати, оно било больнее, чем память о прошлом.
"Ему лучше без меня".
- Да неужели? - удивилась ведьма.
"А разве ты не видишь? Я одни беды приношу. Своей семье, даже Торему... Он ведь не был счастлив, когда избавился от меня, совсем нет. Я только и делаю, что разрушаю. Так может, я и есть источник всех бед? Если избавиться от меня, будет легче!"
Исса не пыталась добиться жалости или поддержки, она верила себе. Ей страшно было думать о том, сколько разрушения осталось за ее спиной. Она ведь не этого хотела! Ей только и нужно было, что стать свободной. Откуда ей было знать, что ее свобода имеет такую цену?
Ее обостренные чувства отвлекли ее от этих размышлений, привели в себя. Она уловила чужое присутствие задолго до того, как его заметила ведьма.
"Кирин... - ужаснулась Исса. - Зачем ты привела его сюда?!"
- Я не приводила, - спокойно возразила Аналейра. - Напротив, я велела ждать меня в доме. Но то, что он проследил за мной, меня не удивляет. Думаю, даже если бы я сломала ему ноги, он бы нашел способ приползти сюда.
"Он знает, кто я?"
- Я сказала ему, что ты жива и что ты вернулась в свое прежнее тело. Я не говорила ему, кто ты.
"Он не должен узнать! - воскликнула Исса. - Он не должен видеть меня такой... Я даже Торему это не позволяла!"
Если ей предстояло умереть, Исса хотела, чтобы Кирин запомнил ее прежней. Женщиной, которую он смог полюбить, а не чудовищем, которое будет сниться ему в ночных кошмарах. Она не сомневалась, что одного взгляда будет достаточно, чтобы разрушить любую связь между ними.
"Не подпускай его ко мне! - взмолилась она. - Я не хочу... Не хочу, чтобы он знал меня такой!"
- Он любит тебя, - отметила ведьма. - Думаю, тебе стоит дать ему шанс.
"Не сейчас! Я не готова, мысли путаются, в голове непонятно что... Прошу, не позволяй ему приблизиться ко мне! Я позову его потом, когда приду в себя, пусть подождет!"
- Хорошо, - тяжело вздохнула Аналейра. - Я сделаю что смогу. Но и ты не спеши с решением. Оставь мысли о смерти и подумай о том, что может дать тебе жизнь. Сейчас я отгоню моего потомка, а потом мы с тобой поговорим о твоем будущем.
***
Ему нужно было увидеть ее. Ждать в такой ситуации - все равно что не дышать. Кирин даже злился на ведьму за то, что она не сказала ему все сразу. Но когда он открыто упрекнул ее, Аналейра лишь отмахнулась:
- Ты был не готов. Я знала, что она проснется не скоро, и не хотела, чтобы ты беспокоил ее. Да и потом, это нужно тебе.
- Что нужно? - возмутился Кирин.
- Пройти через ее потерю. Запомнить, каково это - жить без нее, и в будущем сделать все, чтобы это предотвратить.
Тут уже не выдержал Сальтар:
- Не слишком милосердно - проводить свою родную кровь через страдания!
- Вы моя кровь, но Исса - мое дитя, - рассудила Аналейра. - Я делаю то, что лучше всем.
И она не позволила ему идти с ней, когда отправилась в убежище. Несла какой-то бред про то, что ему лучше не встречать Иссу сразу, что она этого не захочет. Кирин даже не слушал толком, не в том состоянии был. Он лишь хотел убедиться, что у Иссы все хорошо, больше ему ничего не было нужно.
Даже Сальтар смог понять это. Поэтому и не стал удерживать брата, когда тот следом за ведьмой направился к выходу. Кирин прекрасно понимал, что Сальтар его по-прежнему не поддерживает, осуждает даже. Ему было все равно. Его мысли были заняты лишь одним человеком.
Вернее, не человеком, а чудовищем. Аналейра так и не сказала ему, кто она. Раньше он не настаивал на ответе, ему казалось, что он знает. У него и других вариантов не было, кроме дракона! Это было таким простым и очевидным... Исса знала о драконах все, легко распознавала их чешую, изучала их магию. Кем еще она могла быть?
Теперь Аналейра напомнила ему, как мало он знает о мире чудовищ. Но это было не так уж важно. В какое бы тело она ни вернулась, это все равно была Исса, и он хотел остаться рядом с ней.
Проследить за ведьмой было легко. Иногда ему казалось, что она намеренно позволяет ему идти следом... Проверять он не собирался и все равно держался на значительном расстоянии от нее. Он даже отстал, когда на его пути появилась троица ксиантанов. Это было так странно... Существа, которые раньше напугали бы его, да и любого человека, одним своим видом, теперь казались лишь раздражающим препятствием.
После тренировок с Иссой троих ксиантанов было достаточно лишь для того, чтобы задержать его. У них не было ни шанса ранить его, а тем более - убить. Кирина раздражало лишь то, что когда он справился с ними, ведьма скрылась из виду.
Он не собирался сдаваться и возвращаться домой, он искал ее след. Это тоже было странно: когда-то он мог заблудиться даже в тех редких светлых лесах, что окружали императорский замок в столице. Но теперь он был в другом мире и все равно находил путь. Он замечал каждый сломанный стебель, каждый след на песке, и все это было важно.
При этом он все равно оставался человеком, просто хорошо обученным - Саим на его месте тоже справился бы. Кирин отказывался признавать себя драконом, это казалось ему нелепым. Он бы почувствовал в себе чужую кровь! Но ее просто не было. Он родился среди людей, жил среди них, считал себя одним из них, и так будет всегда. Однако при этом его не волновало то, что Исса не из рода людского. Неважно, что там думает Аналейра, он свои чувства знает лучше, чем какая-то ведьма.
Ее след привел Кирина к пещере, скрытой в одной из гор, образующих внешнюю границу. Вход был настолько большим, что сюда, пожалуй, только Тьернан не прошел бы, а другие чудовища - легко. Однако на песке перед пещерой Кирин не видел никаких следов, кроме отпечатков ног ведьмы. Похоже, что-то удерживало хищников на расстоянии, и без магии тут не обошлось.
Он вошел в пещеру уверенно, за все это время об отступлении он даже не подумал. Кирин ожидал, что тьма будет постепенно сгущаться вокруг него, а вместо этого увидел перед собой свет. Мягкий, белый и золотистый, он приятно отличался от вечного багрянца, окутывавшего Мертвые земли.
Кирин уже видел, что это сияют кристаллы, наполняющие пещеру. Впереди их становилось все больше, и он собирался идти туда, к ним, когда на пути у него появилась Аналейра.
- Я ведь просила тебя подождать, - спокойно сказала она. Эту ведьму вообще было сложно вывести из себя.
- Я хочу увидеть Иссу.
- Я знаю. Но, как я и ожидала, она пока не готова к встрече с тобой.
- Дайте мне поговорить с ней, - попросил Кирин.
- Позже поговоришь, когда я позову тебя. Сейчас ты мешаешь нам.