Ее крики привлекли внимание - светловолосая девушка повернулась к ним. Ее нечеловечески красивое лицо не выражало ни тени сочувствия или раскаяния. Но и радости на нем не было, убийство Ракима она не считала таким уж большим достижением. Похоже, отчаянная борьба его дочери забавляла ее куда больше.
Саим не сомневался, что перед ним одна из троицы, о которой говорил Наргис. Но теперь она была совсем не похожа на маленькую девочку. За огненной стеной стояла женщина, молодая, но уже зрелая и опасная. А значит, ее сила возросла с тех пор, как она разрушила деревню.
Она никуда не спешила, потому что видела: ее добыча не собирается убегать. Медленно, издеваясь, она поднесла к лицу руку и ловко, как кошка, слизнула кровь с окрашенных в алый пальцев. Это взбесило Нару, она бросилась вперед с новой силой, и Саиму пришлось повалить их обоих на землю, чтобы удержать ее.
- Ты подыгрываешь ей! - предупредил он. - Нам нужно уйти, если ты хочешь отомстить!
- Я отомщу сейчас!
- Ты что, не видишь? Она этого и добивается, она управляет тобой!
- Отпусти меня и уходи сам! Я останусь здесь, а ты, если хочешь мстить, мсти за меня!
Он не мог уйти с ней - и не мог уйти без нее. Саим и сам до конца не понимал, почему, но он был просто не в силах принять ее желание смерти.
Еще чуть-чуть, и все закончилось бы для них обоих. Девица медленно и расслабленно двинулась к ним, она словно прогуливалась по пылающему двору. Если она обладала способностями чудовища, то наверняка уже оценила их силу, знала, что их убийством ослабит союзников Кирина. Она это понимала, Нара - нет.
Они не выжили бы без помощи со стороны, однако эта помощь пришла. Огонь, разделявший их, неожиданно принял форму и обрел плоть. Всего пара секунд, и огненный пес, огромный, как боевой конь, бросился на девушку. Раньше Саим не понял бы, что произошло, но теперь он видел достаточно, чтобы узнать магию Мар Кассандры.
Вряд ли чудовище, созданное из чистой энергии пламени, могло убить дочь Таниса. Однако пока оно задерживало ее, и довольно успешно: как бы девица ни старалась, она не могла добраться до своих жертв, противник отбрасывал ее назад огненными лапами.
Мар Кассандра скользнула к ним, уставшая до дрожи, испачканная золой, но в остальном - невредимая.
- Да отпустите же меня! - крикнула Нара. - Я все равно не буду жить, зачем это?!
- Раким мертв, - сказал Саим, не сводя глаз с чародейки.
- Я знаю, - кивнула та. - Я почувствовала момент, когда он умер. Нам нужно выбираться.
- В поместье еще остались люди...
- Они в панике, попрятались по углам, у нас нет времени разыскивать всех. Я увезла отсюда всех, кого могла. Моих сил хватит лишь на то, чтобы открыть путь еще один раз, и мы должны быть там.
- Без меня! - Нара вновь дернулась, едва не выбив Саиму плечо.
Колдунья тяжело вздохнула и положила руку ей на голову. В тот же миг веки девушки сомкнулись, и она безжизненно замерла на земле. Саим не мог сказать, мертва она или нет - в ее теле давно уже не было ни дыхания, ни биения сердца.
- Что с ней? - забеспокоился он.
- То, что нужно для ее спасения. Уходим!
Теперь, когда Нара не сопротивлялась, нести ее оказалось несложно, хотя ее тело, укрепленное металлом, все равно весило намного больше, чем обычная человеческая девушка. Мар Кассандра указывала путь, а Саим просто шел за ней, как недавно шел за Нарой. Он не считал себя слабым из-за этого, он давно уже оказался в мире колдовских игр, где обычному воину просто так не выжить.
Через пылающий дом они прошли в мастерскую лорда Ирмеона. Здесь было спокойней, однако это затишье не позволяло забыть о хаосе, что остался снаружи. Крики и рычание долетали даже сюда.
- Держи ее крепко, - велела Мар Кассандра. - И не отпускай, что бы ни случилось.
- Я могу вам помочь?
- Мне - нет, но ей и себе - да. Думай об этом.
Повинуясь движению ее руки, двери, ведущие в мастерскую, закрылись. Это давало им время, но немного, очень скоро Саим услышал удары с той стороны. Ему хотелось поторопить колдунью, указать на опасность, и все же он молчал. Она и сама прекрасно все понимала.
Мар Кассандра сплела пальцы в жесте, который напоминал застывшую в воздухе руну, прикрыла глаза и быстро, монотонно зашептала что-то. Саим не надеялся понять, не слушал ее. Он думал о девушке, которую держал в руках - и о том, сможет ли она его простить.
Он еще плохо разбирался в магии и ожидал, что колдовство будет нарастать вокруг них постепенно. Разлом в пространстве, через который они переправляли артефакты, напоминал распахнутые ворота, и сейчас он ждал чего-то подобного. Но нет, сама колдунья путешествовала иначе.
Вспышка вокруг них была быстрой и ослепительно белой. Саиму даже показалось, что в них попала одна из тех молний, которые он видел в небе, и сейчас все будет кончено... А когда он все же рискнул открыть глаза, оказалось, что все действительно закончилось, но не так, как он предполагал.
После удушающего жара в поместье, прохлада мирного леса напоминала свежий глоток воды. Природа здесь была тихой и спокойной, люди - нет. Те, кого только что спасли из кошмара, плакали, прижимаясь друг к другу, задавали вопросы, на которые ни у кого не было ответов.
Еще этим утром они были уверены в своей безопасности. Они, конечно, знали о том, что происходит в империи. Но они всегда держались от этого в стороне, они верили, что их господин сможет их защитить. А он сейчас стоял здесь, такой же потерянный, как все остальные.
И дело не только в них и в этом поместье. Так будет всегда, в любом уголке страны, куда дотянется Танис. Покой относителен и иллюзорен. Это чудовище только что доказало им, что для возвращения хаоса и смерти достаточно одного лишь его желания.
Заметив их, лорд Ирмеон поспешил подойти ближе.
- Где Раким? - спросил он, переводя тревожный взгляд с Мар Кассандры на Саима и обратно. - Он что, решил перенестись сюда сам, увести их в сторону? Но зачем, они ведь не знают, где мы!
- Раким не смог бы никуда перенестись, - тихо ответила колдунья. - Его природная сила на такое не способна, а подходящих артефактов у него не было.
- Вы хотите сказать, что его взяли в плен?! - ужаснулся лорд Ирмеон.
- Я хочу сказать, что он мертв. Мне очень жаль.
Ей и правда было жаль, Саим чувствовал это. Мар Кассандра не была одной из них, она, много лет прожившая в одиночестве, не спешила никого пускать в свой мир. Однако она все равно была живым человеком и не могла оставаться равнодушной к смерти того, кого знала.
- А что с ней? - напомнил Саим, кивая на Нару. - Вы разбудите ее?
- Разбужу, но прежде ты должен кое-что знать... - Мар Кассандра отвела взгляд. - Тебе нужно с ней попрощаться. Я позволила тебе взять ее с собой только потому, что объяснять тебе правду там, посреди огня, было опасно. Ты мог понять меня неправильно и тоже погибнуть. Увести тебя вместе с ней было проще. Но для самой Нары лучше было остаться там, рядом с отцом.
Саим ушам своим поверить не мог. После того, как они сегодня потеряли десятки людей и сильного чародея, Мар Кассандра могла говорить о таком?!
- Это потому что она не человек?
- Она человек, просто искусственный, - поправила колдунья. - И да, поэтому, но ты все равно не понимаешь, что происходит.
- Так объясните мне!
Он старался подавить гнев, знал, что ярость ничему не поможет. Но сделать это было непросто.
- Я и пытаюсь объяснить, - вздохнула Мар Кассандра. - Нара умерла несколько лет назад, ты знаешь об этом. К жизни ее вернули только любовь и воля Ракима. Но теперь его нет, он сам отправился на ту сторону. Как думаешь, что станет с ней?
***
Вопреки всем предупреждениям, он ожидал немедленных перемен. Вернее, надеялся на них, хоть и понимал, насколько это наивно. Но нет, когда он очнулся, то по-прежнему был собой - Кирин почти ничего не запомнил из того, что увидел во сне.
Он пришел в себя не в колдовском круге, а в доме Аналейры. Ведьма не хотела, чтобы они были снаружи слишком долго, и велела Сальтару перенести его. А он при этом не проснулся! Кирин давно уже не спал крепко, с тех пор, как началась эта война. Значит, магия подействовала хотя бы частично.