В отчаянной попытке спастись он начал набирать высоту, чтобы вернуться обратно в кровавое небо Мертвых земель, но у него ничего не получилось. Он вздрогнул последний раз, сжался, закрывая себя собственными крыльями, и камнем упал в черное озеро.
Поднявшаяся волна хлынула на холмы, впиталась в землю, пеной коснулась леса. Кирин замер, ожидая, когда бессмертная тварь вырвется обратно, оправившись, и снова начнет охоту. Но время шло, и рябь на поверхности озера утихала, превращая его в гладкое черное зеркало. Там, среди мутной воды, не было и следа движения.
В этот момент Кирин и позволил себе мысль, которая раньше казалась нереальной: возможно, Тьернан мертв?... Сальтар, сам того не зная, забрал его с собой на ту сторону.
Глава 14
Пленников в храме было не меньше сотни. На этот раз Танис собрал не только женщин, здесь были все - мужчины, старики, дети, даже один младенец, которого испуганно прижимала к себе молодая мать. Камит так и не смог узнать у своего советника, зачем здесь все эти люди. Но... про сбор во дворце девушек из благородных семей Танис в свое время соврал, так что любой ответ с его стороны был не так уж ценен. Его действия значили намного больше.
Камит не рисковал приближаться к пленникам, чтобы не злить советника. Он знал, что Танис не убьет его без острой необходимости - но может заставить страдать так, что смерть покажется блаженством. Поэтому император наблюдал за усталыми, рыдающими людьми издалека.
Некоторых он, к своему удивлению, узнал. Они были из благородных семей Тола, тех, которые он всего несколько лет назад приглашал на торжественные приемы в свой замок. Другие были незнакомы, но их одежда указывала, что они тоже не простые горожане. У многих из них были черные волосы, у некоторых Камит замечал необычный сиреневый оттенок глаз - не такой, как у императорской семьи, но близкий. Это внушало новые опасения.
И все же сейчас Камит не мог понять замысел советника или помешать ему. Поэтому, понаблюдав за пленниками, он просто вернулся во дворец. Он и не помнил, когда последний раз чувствовал себя таким беспомощным.
Он искал утешение в той, ради кого начал весь этот кошмар. Камиту хотелось остаться наедине с ней, отгородиться от монстров Таниса хотя бы дверями и притвориться, что жизнь идет так, как ему хотелось с самого начала.
Бесполезно, радости не было нигде. Вернувшись во дворец, Камит обнаружил, что она не одна. Она, уже полностью восстановившаяся, здоровая и счастливая, прогуливалась по саду с существом, которое едва не отняло ее жизнь. Она улыбалась и говорила ему что-то, иногда осторожно касалась его руки. Сейден на ее нежность не реагировал, он наблюдал за ней отстраненно, но не уходил.
Сколько бы Камит ни запрещал ей это, она все равно тянулась к нему. Очередное напоминание о том, что реальной власти у него в этом дворце нет. Хотя чему удивляться? Дом, отнятый силой, не становится родным.
Танис, как всегда, появился рядом с ним беззвучно. Он больше не мог застать императора врасплох, Камит просто не ожидал от него иного.
- Вам следует расслабиться, Ваше Величество, - сказал он.
- Я ничего и не делаю... - рассеянно отозвался Камит, не сводя глаз с женщины, которой отдал все. На душе было горько.
- Но вы думаете лишнее. Не нужно.
- Уже и мысли под запретом?
- Мысли - первоисточник всех зол, - рассудил Танис. - По крайней мере, неправильные мысли.
- Я учту это. Но я не могу оставаться в стороне, люди смотрят на императора, ждут от него решений...
- А вы принимаете решения, - усмехнулся маг. - Ваши указы каждый день отправляются во все провинции.
- Неужели? Я могу хотя бы взглянуть на эти указы?
- К чему? Знания портят сон и навевают тоску.
Петля вокруг его шеи затягивалась, Камит отчетливо понимал его. В начале их пути Танис хотя бы притворялся, что выполняет приказы. Теперь он сохранял лишь необходимую вежливость, которая никого не могла обмануть.
У него были все преимущества. Магия, чудовища, его непобедимые дети - а теперь еще и она. Танису не нужно было брать ее в плен, он подчинил ее иначе, зная, что это неизбежно повлияет на Камита.
Проследив за его взглядом, Танис заметил:
- Эти двое счастливы вместе. Тебе не стоит беспокоиться, Сейден не навредит ей.
- Поэтому ты настоял, чтобы она родила тебе ребенка? - тихо спросил Камит.
- Нет. Но я рад, что она такая хорошая мать. Мне было непросто сохранить ее жизнь, я сделал это только ради тебя. Остальные двое не пережили роды. Поэтому не нужно искать в моих действиях коварство, я все еще на твоей стороне.
Танис редко позволял себе обращаться к нему так - открыто и честно, без показной вежливости. Но благодарности Камит не чувствовал.
- И что же происходит на моей стороне? Я видел людей, которых ты запер в храме.
- Я и не сомневался, что Ваше Величество захочет взглянуть на них, - с вернувшимся смирением ответил советник. - Пусть они вас не беспокоят. Скоро все эти люди уедут отсюда... когда я буду готов.
- Куда уедут?
- Это не важно.
- Ты ведь убьешь их всех, не так ли? - еле слышно произнес Камит.
- Вы сами хотели мира в стране, - уклончиво ответил Танис. - Иногда для мира нужны жертвы. Но если эти жертвы последние, то не страшно. Не переживайте, мой император. Я сделаю эту страну такой, какой она должна была быть с самого начала. Все, что создала семья Реи, пойдет прахом.
***
Нара была великолепна. Приняв решение один раз, она больше ни на что не жаловалась, не сомневалась и не рассказывала о своей боли. Саим сомневался, что она так быстро оправилась после смерти отца - никто бы не смог. Но она видела, что остальным сейчас тоже тяжело, поэтому свою беду хранила в душе, не доверяя никому. Он мог лишь надеяться, что для него она однажды сделает исключение.
Но сейчас им было не до разговоров. После нападения Таниса и его выродков жизнь все равно продолжалась, они бы проиграли, если бы сдались так просто.
Лорд Ирмеон чувствовал вину за то, что выжил. Он считал, что это ошибка, что для сопротивления Раким был гораздо важнее, и никто не мог его переубедить. Теперь борьба была для него не только делом чести и местью за дочь, но и искуплением. Он работал без отдыха, его приходилось чуть ли не силой заставлять делать редкие перерывы на еду и сон. Ему это стоило немалых усилий, которые, впрочем, приносили результат.
Он восстановил все, что пострадало при магическом перемещении. Теперь перед ними была маленькая армия странных существ, созданных из металла и дерева. Саиму сложно было представить, как все эти машины смогут двигаться, но он не позволял себе сомнения.
Мар Кассандра осталась довольна. Это для Саима работы лорда Ирмеона были непривычными, необъяснимыми конструкциями. Она видела в них магические артефакты, пригодные для хранения ее силы.
Вот только...
- Моей энергии будет недостаточно для того, чтобы все они работали, - предупредила колдунья.
- Конечно, мы же потеряли Ракима, - тяжело вздохнул лорд Ирмеон.
- Раким - это, скорее, эмоциональная потеря. Невосполнимая. Но с точки зрения магии, он мог бы дать нам не так уж и много.
Саим бросил обеспокоенный взгляд на Нару, опасаясь, что слова Мар Кассандры обидят ее. Но девушка то ли идеально себя контролировала, то ли не считала это оскорблением. Она в магии разбиралась лучше, знала истинную силу своего отца - и предел этой силы.
- И что нам остается?
- Когда у вас нет оружия, вы ищете оружие и только потом нападаете, - указала Мар Кассандра. - С магией то же самое.
- В этом Танис, возможно, опередил нас, - признал Саим. - Его солдатам с первых дней войны было приказано находить и убивать магов. В Рене почти всех уже сожгли...
- Ну, во-первых, маги жили не только в Рене. А во-вторых, найти сильного мага не так просто, если он не хочет быть найденным. Мне известно о том, что сотворил Танис. Это одно из самых жутких его преступлений лично для меня. Но о том, что он уничтожил всех магов в стране, не может быть и речи.